— А если я тёмная на самом деле?

— Мы это с лёгкостью можем проверить. Ты готова попробовать?

— Да, — решительно, не думая, ответила Грейнджер.

— Хорошо. Значит, на каникулы отправишься к Долоховым. Перед Новым годом явлюсь и я. Ребята скрасят твои будни.

— Ребята?

— Родители Нотта решили помочь в войне против Грин-де-Вальда. Возможно, погибнут. Покидают мэнор перед Рождеством, поэтому Эрьер гостит эти каникулы у Антонина.

— Меня устраивает.

— Учти, ты нравишься Нотту. Он мне сам рассказал ещё пару дней назад. Ты говорила, что он поздно женится, видимо, ты тому виной, — ухмыляясь, рассказал слизеринец.

— Ты злишься?

— С чего бы? Он мой друг, просто влюбился в мою девушку, но я ему доверяю. Чтобы ни случилось в жизни, настоящим друзьям никогда не ври и не скрывай от них правду. В такие откровенные моменты ты узнаëшь их истинные лица.

Гермиона задумалась и улыбнулась. Реддл чмокнул её в лоб и повёл на завтрак. Когда они вошли, то Гермиона заметила невыспавшихся Эйвери, Розье и Лестрейнджа. Грейнджер села возле Нотта, а Том рядом с Долоховым.

— Как спалось? — шутил Том.

— Отвратительно! — шипел Розье. — Надеюсь, мы прошли испытание?

— Гермиона плакала из-за Лестрейнджа, — вдруг заговорил Долохов. — Мне девушки из её комнаты рассказали.

— Ты плакала?

— От обиды и только. Ничего страшного.

Том не отводил от девушки тёмного взгляда, а Гермиона пыталась удержать свой. Сейчас все Пожиратели затаили дыхание, понимая, что от вывода Реддла зависят их жизни.

— Они нужны тебе, Том. Это их право не доверять мне.

— У них право голоса в твою сторону отсутствует, — заявил змееуст. — Антонин, Гермиона проведёт каникулы у тебя, пока я буду разбираться кое с кем, если пыл не поубавится. Вы с Ноттом составите ей компанию, подучите бойцовской тактике. Твой отец оценит её рвение. И да, присматривай за влюблённым Ромео, чтобы случайно не перебрал вашего домашнего самогона и не начал распускать руки.

— Я вменяем! — заявил Нотт и виновато посмотрел на Гермиону. — Он давно тебе рассказал?

— Минут десять назад.

— Что за Ромео? — удивился Эйвери.

— Нотт втрескался в Гермиону, — спокойно ответил Долохов и засмеялся в лицо Лестрейнджу, — не того ты пас, Виктоар.

Том не прокомментировал слов друга, а просто забросил в рот половинку помидора. Гермиона улыбнулась Нотту и принялась трапезничать. Пожиратели всё ещё смотрели на Нотта и Реддла с охуевшими лицами, именно так на выходе из зала описал их Долохов. Но больше всего пугал спокойный Волдеморт.

На трансфигурации Гермиона сидела между Реддлом и Долоховым, сверля взглядом Дамблдора. Профессор то и дело проходил мимо Тома, нечаянно касаясь парня, который сидел таким напряжённым, будто на каторге. После урока слизеринцы выходили последними, и Том резко закрыл дверь, навалившись на преподавательский стол руками.

— Сколько можно издеваться? Решил мстить так, чтобы мои нервы расшатались?

— Не понимаю, о чём вы говорите, мистер Реддл, — лукавил Дамблдор.

— Том, забей, — просил Долохов.

— Послушай меня, ты гиппогриф недоделанный, ещё раз коснёшься меня, и я нашлю на твой член вялость, уяснил?

— Не смей мне угрожать, щенок! — Дамблдор резко поднялся и поравнялся с парнем ростом. — Помни, кто я!

— А ты не забывай, что могу я!

— Том, — Гермиона взяла его за руку и переплела его пальцы со своими, на что Альбус сразу обратил внимание, и его челюсть сжалась от гнева. — Помни, что я тебе говорила. Он пытается вывести тебя из себя, чтобы ты попал в его ловушку. Не ведись.

— Уходим! — заявил Долохов, открыв дверь.

Гермиона и Том вышли первыми, а Долохов прикрывал их спины. Реддл не мог расслабиться, пока волшебница не завела его в пустой класс и не закрыла за ними дверь. Антонин просто ушёл, оставив парочку разбираться со своими демонами наедине.

— Он пытается до сих пор манипулировать тобой. Не ведись, слышишь? Мы всю жизнь ему верили, а на деле меня он мечтал убить, а Гарри отдаёт тебе на расстрел.

— Мне сложно контролировать свой гнев возле Дамблдора. Либо гнев, либо страх, и я выбираю первый вариант. Гермиона, его я боюсь. И я признаюсь тебе в этом.

— Он больной ублюдок.

— А кто тогда я? Я такой же.

Девушка не желала слушать отчаяния в голосе того, кого боялись миллионы. Она резко поцеловала слизеринца, и он запустил пальцы в её волосы.

— Обещаю, он проиграет. У тебя есть самое опасное оружие в мире, которого он не имел, а если имел, то не ценил.

— Ты?

— Любовь. Моя любовь.

— Я тебя склоняю к тёмной магии. Не боишься?

— Я боюсь потерять тебя. Если ты погибнешь, моё сердце разорвётся на миллионы кусочков. Я тебя люблю, Том! — он улыбнулся. — Влюбилась в тебя и твою тьму. Не получается отрицать это. Не получается быть на расстоянии с тобой. Не получается манипулировать тобой. Я сдалась.

Змей ухмыльнулся и припал жадным поцелуем к губам ведьмы, резко усаживая её на преподавательский стол. Гермиона чувствовала возбуждение парня и потянулась к его мантии, которая резко оказалась на полу, а потом к ремню на брюках. Том сжимал её бёдра до боли, прошептал «Эванеско», и трусики на волшебнице исчезли, а через мгновение он вошёл в девушку и замер. Он пытался почувствовать её любовь таким способом. Открыв глаза, увидел взгляд, полный любви, нежности и веры. Она верила в него, сметая преграды прошлого. Больше ему не нужно было доказательств её преданности. Отныне она полностью принадлежит ему и преданна только ему.

Припав к её шее, Том начал любить тело слизеринки. В этот момент он отчётливо заявил, что она слизеринка, вытеснившая гриффиндорку навеки из этого тела и сердца. Путь отступления для Гермионы был и есть до сих пор, но она туда не смотрит. Она идёт шаг в шаг за слизеринским наследником тьмы.

========== Патронус ==========

— Королём и королевой Хэллоуинского бала становятся, — читал Блэк свиток с голосованием, — Том Реддл и Гермиона Грей!

Том и Гермиона улыбнулись и подошли к сцене. Оба были в чёрном, только у Реддла были немного запятнаны губы и белая рубашка в крови — Дракула. Арахна была в чёрном платье и с паутиной на шее. Оба подошли к Ориону, который надел на них серебряные короны, после чего король и королева вышли танцевать.

— Кто тебя научил танцевать?

— Мама Антонина. А тебя?

— Моя мама, — взгляд Гермионы потускнел.

— Что с родителями?

— Я стёрла им память и отправила прочь из Англии. Как думаешь, стóит им её возвращать?

— Если ты останешься со мной — нет. Они не примут твою тьму. Не забудь, что ты моя королева, Гермиона, а я — Тёмный Лорд.

Девушка улыбнулась, и он закружил её с новой силой. Не отрываясь взглядом от обсидиановых глаз, ведьма остановилась, и Том нежно её поцеловал. Им аплодировал почти весь зал. Только несколько гриффиндорцев смотрели на них и ненавидели, среди них был и декан Гриффиндора.

— Просыпайся, милая, — кто-то шептал на ухо, нежно целуя её шею. — Хватит вспоминать бал, я пришёл наяву.

Гермиона открыла глаза и улыбнулась. Возле неё сидел Том, поглаживая по голове.

— Когда ты явился?

— Полчаса назад. Долохов прислал Патронус…

— У него вышло отправить телесный Патронус? — девушка резко перебила его и села.

— У него прекрасный учитель. Он прислал мне Патронус в виде сибирского тигра и заявил, что его родители решили съездить в Россию, узнать что да как. Не факт, что они вернутся, но Антонин взрослый мальчик — справится.

— Его отец всю неделю меня натаскивал. Я думала, что и в Рождество не успокоится.

— Как он тебя принял? Я помню, как воротил нос, узнав, что я полукровка, но стоило услышать мой парселтанг и увидеть стихийную магию без палочки, как он взялся меня обучать.

— Тони сказал, что я чистокровная, а когда тот увидел мои способности, то вообще расплылся в улыбке. Я думаю, его родителям не нужно знать о моей крови.

— Согласен. Как часто тебе снится бал?