— Нейтан и Кевин выбыли из игры, а Кевин… Я не знаю, — Эйси нахмурилась, а Эллиз, услышав ее заметно поникший голос, промолчала, не став торопить с ответом.

И тогда вмешался Майк. Подвинувшись к Эйси, парень произнес:

— К нему выслали бригаду скорой помощи. От нашей команды ты осталась одна. Кристин уже возвращается от порта, Лия подходит к выходу из парка, — холодно и четко произнес парень, и Эллиз кивнула на его слова.

— Поняла, — девушка выдохнула. — Эйси, какой счет?..

Волшебница нахмурилась.

— У Рена пятнадцать очков, у Лии пятьдесят. У меня — пять, у тебя — двадцать. Эллиз… Кристин и Лия не могут сражаться друг с другом, пока не выведут тебя из игры. Они сейчас обе придут на набережную. Может быть, ты все-таки сможешь придумать что-нибудь?.. Эллиз, пожалуйста. Я прошу тебя.

Девушка нахмурилась, поджав губы.

— Я попробую, но, Эйси, помнишь, мы говорили, я не знаю… К тому же счет. Даже если я смогу обыграть обеих, по баллам мы не догоняем.

— Это не важно, — нахмурился Рен.

А Лия, услышав его голос, замерла у выхода из парка, заметив силуэт в другой стороне набережной. Это была Кристин. Девушки остановились.

И в этот момент Рен снял гарнитуру, дабы Лия его не подслушивала.

— Эйси, диктуй Эллиз, — серьезно произнес Рен. Девушка в свою очередь быстро кивнула, начав дублировать все, что говорил парень, для напарницы. Эллиз внимательно слушала. — Тебе нужно вынести Лию. Я не знаю как, но, если ты сделаешь это, мы с Эйси сойдемся по очкам. Будет по пятнадцать. До сих пор не понимаю, почему ты хочешь проиграть, но если тебе это правда нужно, то тебе останется только сдаться Кристин. У Кристин минус опять очков, победа над тобой ей не принесет большой разницы в счете. И таким образом, сложится ситуация, что мы с Эйси сойдемся на ничье, а победителем финала выйдет Кристин, которой не достает по очкам. Я не знаю, что придумают организаторы в таком случае, но это самый оптимальный выход для тебя, меня и Эйси.

— А вот и нет, — в это время раздался серьезный голос Оскара. Эйси и Рен тут же замолчали, а Эллиз замерла, услышав, что они прекратили говорить, а ей в наушник начал транслироваться голос ведущего. — Я смотрю, ситуация в комнате игроков у нас сложилась интересная. Рен, ты в курсе, что твой герой — Лия, а не Эллиз? Майк, тебя это тоже касается. Почему вы подсказываете ей, а не своим подопечным.

Майк нахмурился.

— Иви вылетела из игры, что я сделаю? А Эллиз — член моей команды, и я считаю разумным помогать ей.

Оскар поджал губы, прищурившись.

— Возможно. А Рен как объяснит свои действия?.. Прекратите, — нахмурился ведущий, строго покачав головой. — Надень гарнитуру для общения с Лией, — серьезно наказал Оскар, а Рен, увидев его взгляд, послушно выполнил просьбу. Мужчина же тем временем произнес, обращаясь уже к зрителям: — Все мы слышали ту стратегию, которую озвучил для нас, а также для Эллиз, Рен Фейман. И да, она в самом деле заводит счет в тупик, являясь оптимальным исходом, тем не менее… Нам нужен победитель среди новичков и проигравший среди постоянных игроков. И как бы игроки ни хотели обыграть эту систему, она останется неизменной. Мы получим победителя и проигравшего. Так или иначе. Поэтому сейчас я объявляю новые правила, — ведущий хмуро оглядел трибуны зрителей. — Отныне за победу на дуэли победившему присуждается пятнадцать очков, а не десять. Таким образом, сравнять счеты Эйси и Рену не удастся. Вперед вырывается либо один, либо другая. Третьего не дано. Ничьи не существует. И Эллиз… — Оскар улыбнулся, глядя на экран в небе, где было видно девушку. — Я прекрасно понимаю, что ты привыкла к своему дому на набережной, но пора бы перестать прятаться в переулке за ним. Лия, Кристин, вы слышали меня?

Девушки кивнули, услышав слова ведущего. И тогда Эллиз наконец поняла. «Приплыли».

Ситуация сложись просто класс. И вот, что она должна была делать? Исхода два:

Эллиз выигрывает Лию и Кристин, вероятно, благодаря чуду. И за счет этого она зарабатывает пятьдесят очков, ее личный счет равняется с личным счетом Лии, только вот… По командному рейтингу МИИ вырывается, и победителем Больших игр становится Эллиз. Соответственно ее напарница — Эйси остается при своем звании. Рен покидает игру. А девушка, кроме этого, ослушивается Чарльза, что бы он ни имел в виду со своими просьбами проиграть.

В противном случае Эллиз проигрывает, и тогда победа, очевидно, отходит Лии. В независимости от того, выиграет Кристин ее или нет, ведь по счету Лия опережает соперницу на целых пять десятков. При такой ситуации Рен остается постоянным игроком, а Эйси оставляет свое звание, чего Эллиз просто не могла допустить, ведь… Ведь Эйси нельзя было уходить.

И вот что теперь? Как Эллиз должна была выбирать в подобной ситуации? Рену нельзя проигрывать. Нельзя по понятным причинам. Эйси точно так же нельзя проигрывать, ведь дома ее просто убьют. И что дальше? Вот что?.. Что Эллиз должна была делать? Выбирать между тем, кому из них она испортит дальнейшую жизнь? Здорово. Просто прекрасно.

Поджав губы, Эллиз вздохнула. Вздохнула и закрыла глаза. Ладно. В любом случае что будет, то будет. Собравшись с духом, Эллиз вышла из переулка, ступив на набережную, и тогда же она заметила застывших в нескольких метрах от нее по разным сторонам улицы Лию и Кристин.

— По одному или вдвоем?.. — только спросила Эллиз, посмотрев сначала на одну девушку, а потом на другую. Обе молчали, и тогда третий голос откуда-то с другой стороны реки произнес:

— Если хотите, можете и втроем, — и в этот момент, выйдя так же, как и Эллиз из-за здания на набережной, перед девушками показался… Какой-то темноволосый парень. Эллиз нахмурилась. Что? — Рад встретиться с вами, Беллатрикс, Кристин, Лия. Но еще больше я рад объявить, что на данной ноте финал для вас завершен.

Расплывшись в ухмылке, парень достал из-за спины… Эллиз застыла. Это что… Это что было оружие?

— На колени.

Девушка замерла. Замерла так же, как замерли Лия с Кристин. А вместе с ними, казалось, замерла вся арена, следившая за происходящим в Офрисе.

— Вы плохо слышите? Я могу помочь с этим, — парень странно склонил голову набок, а после, подняв пистолет в воздух, легко снял тот с предохранителя. — На колени! — повторил он громче, и в тот же момент раздался острый, режущий уши выстрел, ударивший прямо по пролетавшей мимо дрон-камере. Парень даже не смотрел туда, куда стреляет, и все равно попал в цель. Что?.. Эллиз застыла. И тогда она увидела, как парень перевел дуло оружия на нее, улыбнувшись. — Мое имя — Уилл Стоуки. И я обещаю, вы запомните его на всю оставшуюся жизнь. Особенно, учитывая, что осталось ее для вас не так много. А сделаете глупость — и я укорочу этот остаток еще на пару минут. Все равно для вас это будет совсем незначительно. А теперь встали. Все трое. Живо. На колени, — отчеканил парень, заметив, как лихо забегали глазки у Лии и Кристин, и только Эллиз стояла, не шевелясь.

«Проиграй на Больших играх» — все, о чем могла думать Эллиз. — «Проиграй на Больших играх».

Если это оно…

Тишину снова разрезал острый звук выстрела. Эллиз вздрогнула, зажмурившись, и в этот момент еще одна дрон-камера с грохотом упала и разбилась об асфальт. И тогда Эллиз, Лия и Кристин наконец догадались выполнить приказ Уилла Стоуки. Все трое медленно опустились на колени. Магия магией, но огнестрел был быстрее. Тем более огнестрел в руках человека, который явно знал, как им пользоваться. Уилл Стоуки… Эллиз поджала губы, чувствуя, как заметно они задрожали. Или, иными словами, имя человека, которое девушка запомнит на всю оставшуюся жизнь. На всю оставшуюся жизнь… Это точно.

========== Глава 41. Ригель ==========

13 октября

Что отличает реальность от вымысла? На самом деле на этот вопрос вряд ли получится найти однозначный ответ. Кто-то считает, что реальность определяют объективные доказательства. Другие верят во что-то свое, и уже этого им бывает достаточно, чтобы оставаться убежденными в существовании того или иного события. Ригель в этом вопросе предпочитал идти по пути наименьшего сопротивления. Парень просто не давал своего собственного ответа. А все потому что сравнить реальность он мог только с реалити-шоу. Точнее, не с самим реалити-шоу, а с тем, каким его показывали в эфире. Взять в пример те же Большие игры.