— Да, Оскар. Это ситуация… Впрочем, вот, что о ней думаю конкретно я, — выразительно произнесла МИИ, посмотрев дуэлянтам на арене в глаза. — Чуть ранее Рен сказал, что «если бы не капитаны» в назначенной дуэли был бы смысл, а так его нет. Да, возможно, это заявление могло прозвучать грубо, тем не менее оно остается правдиво. И если Ригель не готов принести извинения за такие несостыковки, это готова сделать я. Извини, Рен. Вопросов к тебе никаких нет за отказ, он справедливый. Что же делать с парной дуэлью?.. Я не знаю. Вызвать Майка? — Избранная обернулась к следившему за ней парню. — Нет. Я не вызову его, потому что в кандидатуре Майка будет примерно столько же смысла, сколько в кандидатуре Рена. Это тупиковая ситуация. Поставим его к Нику и что?.. Ему придется драться с Эллиз и Иви? Нет. Вернем все, как было, организовав первоначальную версию дуэли? Ник и Эллиз против Майка и Иви? Тоже не пойдет, ведь вряд ли Майк или Эллиз захотят сражаться друг против друга. Поэтому… Я предлагаю отменить парную дуэль, сделав ее одиночной. Если Ригель согласен…

Избранный кивнул.

— Отлично, значит Ригель согласен. Эллиз, Иви, решайте, кто остается сражаться с Ником.

Девушки переглянулись. И Эллиз, заметив в глазах Иви странное волнение, вздохнула, решив за обеих. Пусть Иви идет, а с Ником она разберется сама. Улыбнувшись девушке, Эллиз обернулась к застывшему напротив нее Нику, и только она хотела озвучить свое решение, как ее перебили:

— Я остаюсь, — тихо заметила Иви, шагнув вперед. — Ник и Эллиз друзья, и я не хочу смотреть за тем, как они будут сражаться между собой. К тому же… — девушка обернулась к Эллиз. — Один раз, на испытании, ты уже помогла мне, и я все еще не вернула этот должок. Я хочу вернуть его сейчас.

Эллиз нахмурилась, но, заметив то, с какой несвойственной ей уверенностью Иви говорила, девушка кивнула. Хорошо. Если Иви хочет этого, пусть будет так. Подтвердив Оскару, что она согласна с этим решением, Эллиз направилась обратно к своей веранде, к веранде команды МИИ. А ведущий тем временем наконец объявил Супер-шанс.

— Спасибо, что позволила ей, — было первым, что услышала Эллиз, дойдя до веранды. Девушка непонимающе обернулась к Майку, который и произнес это. Что? — Иви еще с недели воздуха никак места себе найти не может. Говорит, что стыдно перед тобой, да и другими.

Вздохнув, Эллиз кивнула, облокотившись на перила и обратив взгляд к стоящим на арене дуэлянтам. Ник и Иви… Майк подошел к девушке и встал рядом, повторив ее позу.

— Ты в порядке? Прости за тот цирк уродов, который я устроил, просто сама понимаешь, на камеру это так и работает, — тихо проговорил парень, нахмурившись. — Не делаешь то, что хочется видеть зрителям, — вылетаешь с игр. С «размажьте друг друга об стенку» я несерьезно, честно.

Эллиз поджала губы, многозначительно кивнув. А в этот момент над ареной разлился яркий красный цвет. Супер-шанс подарил Нику и Иви стихию огня. Девушка отметила в голове: «Огонь… Иви повезло, огонь был ее стихией».

— Волнуешься за нее? — решила спросить Эллиз, чтобы поддержать разговор. Майк странно посмотрел на девушку, а после покачал головой.

— Нет, почему? Я уверен, Иви победит Зэйделя.

— Уверен?..

Парень кивнул.

— Возможно, Иви и кажется таким не особо-то и сильным человеком, но да, волшебница из нее хорошая. Особенно, когда она чего-то сильно хочет, — Майк прыснул.

— И в этом они похожи, — добавила Эллиз, чем тут же привлекла внимание парня. Майк нахмурился, посмотрев на так и не смотревшую на него Эллиз.

— Они?.. — переспросил Майк, с первого раза поняв, что речь зашла о его сестре.

— Они, — подтвердила Эллиз. Майк не ответил. Поджав губы и замолчав, парень обернулся к застывшим на арене фигурам.

Ник и Иви стояли в паре метров друг и друга, и в то время как Ник заметно волновался перед девушкой, сама Иви была сосредоточена. И в этот момент, когда Оскар наконец покинул пределы песчаной насыпи, Супер-шанс дал о себе знать. Помня, что в прошлый раз организаторы использовали устройства, выбрасывавшие огонь, Эллиз боялась предположить, что они выдадут в этот раз. И вот вскоре она увидела. Неожиданно песок, рассыпанный по всей территории, где сражались игроки, задрожал. И в этот момент сквозь него начали прорываться… Ростки растения. Какая ирония… Эллиз вздохнула, краем глаза увидев, с какой силой сжал зубы Майк. Только она сказала о том, что Иви и Майли были похожи, как вдруг организаторы выдали эту шутку с растениями. Ладно хоть не цветами.

Неожиданно вся арена стала похожа на один большой ботанический сад. Сад, который уже через секунду организаторы решили поджечь. Дав искру по всему периметру арены, персонал тщательно проследил за тем, чтобы огонь не стал распространяться с чудовищной скоростью, наоборот, пламя должно было дать игрокам время. Просто представьте… Два человека находятся в лесу, в парке, который постепенно начинает сгорать. Перебрасываясь с одного листа на другой, с одного кустика на следующий, огонь медленно полз от периметра арены к самому ее центру, где и находились дуэлянты. Иви и Ник.

Эллиз поджала губы. Ожидая, что эта дуэль будет эффектной, страшной, томительной или, по крайней мере, не такой быстрой, девушка убедилась в обратном. За минуту. Дуэль была завершена всего за минуту. Только огонь вспыхнул на периметре, к Иви тут же схватила весь образовавшийся от него дым и послала его в сторону Ника. Вау. Вместо того чтобы церемониться, истерично пытаясь придумать приемы, как она делала в дуэли с Реном и Лией, Иви просто-напросто закончила дуэль одним ударом. И каким ударом… У Эллиз не было слов. Девушка просто превратила дым в две тонкие струйки, которые на скорости послала прямо в Ника. Изящно взмахнув рукой, Иви попала обеими парню в нос, и тот, закашлявшись, упал на колени. Ведущий начал отсчитывать десять секунд, и все десять секунд Ник просто пытался откашляться. Над ареной прозвучал сигнал, как ни странно, дуэль была завершена, а Майк, все это время следивший за событиями рядом с Эллиз, наконец произнес:

— Они не похожи, — парень улыбнулся. — В отличие от Иви, Она бы никогда так не сделала.

— И это плохо?..

Майк покачал головой.

— Наоборот. Об этом приеме я подсказал Иви, и она, счастливая, согласилась попробовать. Иви даже не попыталась спросить, а не будет ли это слишком жестко или еще что… Она просто согласилась. Потому что я так сказал. Майли меня так не слушается. Даже если она чего-то будет сильно хотеть, она всегда в первую очередь подумает о том, точно ли это не принесет другим людям вреда. Поэтому да, возможно, ты права в том, что они обе на вид не очень сильные, хотя на деле стоят большего, и все же… Проявляется это в них совершенно по-разному, поэтому… Они не похожи, — заключил Майк, улыбнувшись пораженной его выводом Эллиз, а после отошел в сторону, встретив Иви у входа на веранду.

Предложив девушке пять, парень хмыкнул, когда Иви с удовольствием ответила на его жест. Эллиз следила за ними со стороны. Будучи под впечатлением от слов Майка, мыслями девушка зацепилась не столько за вывод, будто Иви и Майли, оказывается, были не так уж похожи, сколько за то, что Майли в данном случае была лучше для Майка. Лучше… в чем? В том, что он не слушалась его так же безоговорочно, как Иви? Или Майк говорил, что в Майли ему нравилась приоритетность мыслей? Сначала шли другие люди, потом собственные желания. Нет. Ведь, если бы это было так, сам Майк жил бы по похожим законам. Однако… Парень привык поступать иначе. А значит… Эллиз нахмурилась, решив не делать каких-либо выводов.

И в этот момент, когда арена приняла свой обычный вид, так и не вспыхнувший сад погас, исчезнув, а дуэлянты разошлись по верандам, Оскар вышел в центр, объявив о следующей дуэли. Лия против Эйси. Когда Эллиз только услышала об этом, она… замерла.

Лия против Эйси.

Серьезно?.. У Эллиз не было слов. И в этот момент девушки наконец направились к центру арены, где их уже ждал ведущий. Эллиз чувствовала, грядет нечто… Нечто невероятное. Учитывая то, с какой жестокостью Эйси угрожала Эллиз на отборочных, не скупясь на жизненно опасные заклинания; учитывая то, с какой еще большей жестокостью Лия расправлялась с Майком и Иви на их парной дуэли… Эллиз могла с уверенностью сказать, эти волшебницы друг друга стоили. И девушка даже не могла сказать точно, кто из них «стоил больше». Кто был страшнее? Глупая и оттого бессознательно жестокая Лия или умная и по этой причине сознательно жестокая Эйси.