Эллиз поджала губы, внимательно следя за происходящим. Пригласив девушек встать напротив друг друга, Оскар без лишних слов объявил Супер-шанс. И в ту же секунду проекция над ареной вспыхнула, завращалась, подержав интригу какое-то время. В конце концов в качестве дополнительной стихии была объявлена земля. Эллиз нахмурилась. И не успела она серьезно задуматься о том, что это было такое, каким образом это должно было выглядеть, как вдруг арена… задрожала. После чего песчаная насыпь начала разрушаться, на земле появились глубокие трещины, в которые сложно было провалиться человеку целиком (они были недостаточно широкие для такого), но ухнуть вниз можно было здорово. И таким образом, когда ведущий покинул арену, а девушки приготовились к сражению, дуэль… Началась.
Это было страшное зрелище. Не успела Эллиз осознать, что сигнал начала дуэли прозвучал, как Эйси и Лия тут же сорвались друг на друга. Лия моментально извлекла воду из бурдюка с водой, который она носила на поясе, а Эйси… Сделала все возможное, чтобы помешать ей. Начав созидать кислоту у блондинки прямо под ногами, Эйси стремилась быстро вывести ее из игры, тем не менее Лия не давалась. Не теряя времени, Лия начала быстро перемещаться, перепрыгивая через трещины в земле, а Эйси так и осталась стоять на месте, созидая кислотные лужи у соперницы под ногами. Рассчитывая примерный маршрут Лии, волшебница действовала наперед, однако… Этого оказалось мало. Используя запасенную воду, Лия смывала кислоту в трещины, расчищая себе дорогу, а вместе с тем запасая какой-то процент кислоты, который оставался в той самой водной щупальцей, которой и управляла девушка. И так происходило какое-то время. Быстро перемещаясь по арене, Лия проделывала одну и ту же операцию, пока в какой-то момент не вскинула в направлении Эйси рукой. Водный хлыст послушно дернулся к волшебнице кислоты, и тогда произошло нечто страшное. Только Эйси бросилась в сторону, преградив путь хлысту столпом кислоты, как тот… просто прошел через него. Разделившись на два, водный хлыст на скорости влетел в Эйси, обвязавшись вокруг ее запястий. Девушка вскрикнула, и тогда Лия, наконец остановившаяся на месте, просто подняла руку в воздух, приказав водным наручникам поднять Эйси в воздух. Оторвав соперницу от земли, Лия плавно передвинула ее к одной из трещин. Эйси задергала ногами на весу, понимая, что если Лия сейчас отпустит ее, она как минимум по пояс уйдет в глубь этой трещины. Тем не менее и оставаться висеть в таком положении Эйси не могла. Кислота… Ее собственная кислота, которую Лия успела накопить за первые пару минут их дуэли, все еще находилась в наручниках. Да, она была разбавлена водой, но Эйси чувствовала тот колючий жар в месте, где вода касалась ее кожи. Забрыкавшись от болезненного ощущения, а что еще хуже… от понимания происходившего химического процесса, Эйси воскликнула:
— Отпусти меня, все! Отпусти! — громко произнесла она, посмотрев застывшей Лии в глаза. Блондинка улыбнулась.
— Куда отпустить? Прямо вниз? — Лия хмыкнула. — Ну давай попробуем.
Медленно начав опускать Эйси, девушка с любопытством смотрела за тем, как противница продолжала брыкаться, тем не менее надолго волшебницы не хватило. Уже через пару секунд Лия, как и обещала, усадила девушку в трещину. А Эйси, в свою очередь почувствовав, что под ногами ничего не было, не на шутку перепугалась, однако из всего происходящего это было меньшим злом. Наручники. Чувствуя, как с каждой секундой болезненное ощущение лишь усиливалось, в скором времени Эйси уже в истерике начала извиваться и дергаться. Лия, однако… Будто бы не видела этого. А Эйси, не имея возможности, поднять голову и посмотреть на свои руки, могла ориентироваться лишь на чувства. И чувства эти уже откровенно били тревогу.
— Отпусти! Отпусти меня! — надрывно прокричала Эйси, в страхе вскинув голову наверх. И тогда-то она заметила перемену. Водные наручники, что раньше напоминали просто мутную жижу, теперь начали постепенно краснеть. Эйси забрыкалась сильнее. — Лия!
Эллиз, наблюдавшая за всем со стороны, застыла на месте. Это что, была кровь?.. Испугавшись, девушка в страхе обернулась к Майку и обнаружила в его глазах такую же смесь шока и ужаса. Значит, ей не показалось. Эйси… Все зашло слишком далеко. Почему дуэль не останавливали? Лия уже победила, все! В чем дело?!
— МИИ! — Эллиз быстро обернулась к капитану, однако обнаружила Избранную в каком-то странном состоянии. Девушка молчала, однако Эллиз быстро привела ее в чувство: — МИИ, сделай что-нибудь! Эта конченная сейчас ей все руки прожжет!
И в этот момент ее перебили. Выйдя вперед, к перилам веранды, Кевин, все это время молчавший Кевин, прокричал, что есть силы:
— Лия, отпусти ее! Ты победила! — уверенно произнес парень, и в ту же секунду блондинка подняла взгляд, посмотрев в сторону команды МИИ. И тогда-то она встретила сразу несколько человек, смотревших на нее с ужасом и непониманием. Девушка нахмурилась. Почему они так смотрели на нее? И почему Кевин говорил, что она победила, ведь сигнала завершения дуэли не прозвучало? Эйси все еще сопротивлялась ей, продолжая извиваться в наручниках, а Оскар не отсчитывал десять секунд.
И тут Эллиз поняла. Сопротивление. Эйси сопротивлялась. Поэтому дуэль не прекращали, поэтому Оскар не останавливал их, поэтому МИИ молчала.
— Эйси, не шевелись! — прокричала Эллиз, подскочив к Кевину. — Не шевелись!
Волшебница услышала ее. Застыв на мгновение, Эйси со всей силы стиснула зубы, чувствуя, какой дрожью било ее заметно налившиеся кровью запястья. Даже Эллиз видела это. Поджав губы, девушка услышала, как Оскар наконец начал отсчитывать требуемые десять секунд, однако все, о чем Эллиз могла думать, это то, как Эйси было тяжело. Девушка помнила, как она сама была на похожем месте, только вот… Ее ожог был не таким. Не таким сильным, не таким глубоким, а Эйси…
И в этот момент прозвучала заветная десятая секунда. И только над ареной раздался сигнал, как Лия, все это время продолжавшая держать Эйси, наконец отпустила соперницу. Эллиз поджала губы, заметив, как вода освободила запястья волшебницы, а под ними… Были жуткие ожоги. Жуткие кровавые ожоги, вопреки которым Эйси умудрилась самостоятельно выбраться из трещины. И на этом закончился предел ее возможностей. Только девушка выкарабкалась на землю и почувствовала себя в безопасности, как она тут же опустила взгляд на запястья и тогда-то она увидела, в какое месиво Лия превратила ее тонкие, когда-то красивые руки. Сдерживая себя из последних сил, Эйси просто смотрела на руки, не обращая внимания на ведущего, на взгляды толпы и Эллиз, она не обращала внимания ни на что, смотря только на свои руки. И только, когда к ней подскочило сразу несколько медиков, волшебница наконец очнулась, оглядевшись вокруг и увидев что-то кроме ожогов. На ее глаза накатили слезы ужаса, что отчетливо увидела Эллиз. Девушка смотрела на Эйси, не отрываясь, и, когда их взгляды нечаянно пересеклись, Эллиз заметила тот дикий ужас, который нашел отражение у Эйси в глазах. Эллиз не могла поверить в произошедшее. Она до сих пор не понимала произошедшего! Еще полчаса назад Эйси с такой иронией усмехалась ей, еще пару минут назад девушка с уверенностью гоняла Лию по арене, а уже сейчас…
Лия. Эллиз стиснула зубы. Как Лия не видела этого?! Что Лия сделала?! Она что, совсем была не в себе?! Даже Эллиз, находясь в стольких метрах от Эйси, заметила, как в один момент водные наручники стали наливаться кроваво-красным оттенком, а Лия этого не видела?! Или она специально не обращала внимания?! Что вообще?..
Поджав губы, Эллиз в шоке наблюдала за тем, как бригада скорой помощи помогла Эйси встать, а после… Они просто увели ее. Увели с арены, как когда-то уже уносили бессознательных Майка и Иви. Бессознательных Майка и Иви, попавших в такое положение по вине все того же человека — Лии! Она совсем была конченная?! Нет, даже не Лия! Большие игры совсем были конченные?! Организаторы конченные?.. Почему они допустили это? Почему дуэль не остановили? Почему что-то изменилось, только когда Эллиз наконец вспомнила об этом правиле десяти секунд, напомнив о нем и Эйси? Кошмар! Нет, не кошмар. Да у нее просто слов не было, чтобы правильно назвать произошедшее!
