— Я тебе уже говорил, Большие игры и твой любимый Рен в той стороне, — не оборачиваясь, произнес Алекс, расплывшись в едва заметной улыбке. — Смотри давай! Телешоу один раз в неделю показывают, а на меня ты еще успеешь насмотреться. Или на Рики. Не знаю, на кого ты там смотришь в этот раз.

— На тебя, — тихо заметила Лили, чему Алекс улыбнулся, однако в ответ ничего не сказал. Поэтому девушка, вновь облокотившись на спинку дивана, взяла чипсы, вновь пошуршав ими, чтобы привлечь парня. На этот раз Алекс отреагировал.

— Пока я не заберу их, ты ведь не перестанешь шуршать? — хмыкнул он, на что Лили забавно кивнула. — Ладно, давай сюда.

Не глядя, Алекс протянул руку к девушке, однако, вероятно, не рассчитал силы, из-за чего тыльная сторона его ладони шмякнулась Лили прямо по кулаку. Девушка вздрогнула, отпрянув, а Алекс, сделав вид, что ничего не почувствовал, продолжил держать ладонь на весу. И тогда Лили все-таки отдала парню целую пачку с чипсами.

«Неловко, однако» — подумала Лили и усмехнулась, так же, как и Алекс, уставившись в телевизор. А в этот момент в эфир наконец вывели картинку с испытания. Ведущий начал объявлять этап.

Как и предполагала Лили, испытание земли было основано на знаменитой библиотеке Соила — элементаля стихии земли. Как девушка помнила из мифологии, Соил был очень строгим, но справедливым, умным элементалем, который в людях больше всего ценил знания. Соил большое количество времени проводил в своей библиотеке, практически не выбираясь наружу и принимая посторонних только если те удовлетворяли его жажду знаний. Однако на том привередливость элементаля не ограничивалась. Кроме того, что он любил знания, Соил не терпел ложь. Попадая в вырытую в скале библиотеку, люди теряли возможность лгать и обманывать. Это было известно из мифологии всем, тем не менее не многие знали, почему в библиотеке можно было говорить только правду. Разговоры, а главное — мысли людей, неустанно контролировали грифы элементаля — мифические животные стихии земли. Грифы были такими огромными, размером под несколько метров, хищными птицами, которые, слыша человеческую ложь, тут же распознавали ее, моментально карая преступника. По одним легендам грифы выцарапывали людям глаза, по другим — кричали так громко, что люди глохли от их истошного крика. Были те, кто, напротив, верил, что птицы были способны лишать людей других чувств. Не зрения или слуха, а хуже… Осязания, обоняния, вкуса. И Лили боялась предположить, как этих грифов реализовали организаторы Больших игр. Поэтому только в библиотеке показались Рен и Кевин, как сердце девушки тут же сжалось от неприятного чувства тревоги за игроков. А Оскар тем временем наконец объявил:

— Как многие из вас, наверное, уже поняли. Место, в котором оказались Рен и Кевин — это библиотека Соила, элементаля земли. Тем не менее ключевая суть испытания заключается не столько в месте, куда попали наши подопечные, сколько в том, что конкретно они в этом месте должны найти. Наверное, сейчас я вас удивлю, но предмет, который парни должны отыскать здесь, — это не книга. Это медальон. Медальон Аэллы, одной из океанид Флумин, в которую и был влюблен Соил. Храня эту ценную вещь в своей библиотеке, элементаль тщательно прятал ее от посторонних людей. И сегодня… Вы должны эту вещь найти. И не просто найти, а… — Оскар запнулся, — доказать, что вы достойны забрать ее. Как и пристало обычно, победа в испытании достанется тому, кто первый его пройдет. И помните… Библиотека буквально кишит грифами — спутниками элементаля. И я не советую вам даже думать о чем-либо в ложном ключе, а особенно… пытаться соврать в ответе.

Лили неловко сглотнула подступивший к горлу ком, заметив, как Рен, ее любимый игрок, странно огляделся вокруг. Стоя в каком-то темном коридоре, куда едва падал свет, парень не двигался, в то время как Кевин, находившийся в другом конце библиотеки, просто пошел вперед, с опаской осматривая каждый подозрительный предмет. Интересно, и в чем же заключалась особенность этого испытания? Просто найти в старой библиотеке медальон? И все? Или… Лили задумалась, и в этот момент камера переключилась на Рена, который наконец направился дальше по коридору. Петляя между книжными стеллажами, парень был сосредоточен на задании, пока… Его не сбил чей-то голос.

— Рен…

Парень резко обернулся к источнику звука, однако… ничего не увидел.

— Рен! — снова раздалось откуда-то. Правда голос уже был другим. Больше похожим на женский. Волшебник застыл, остановившись на месте. А Лили, смотря за этим, нахмурилась. Что? Что происходит?..

А в этот момент к Кевину точно так же стали обращаться словно из неоткуда. Как к одному игроку, так и к другому постепенно начали обращаться голоса. И если сперва они звали их, то затем… начали задавать вопросы.

Начав с простых, вроде «любимого цвета», «любимого блюда», голоса спрашивали парней, а те, поняв, что должны были отвечать, просто проговаривали вслух ответы, продолжая петлять по коридорам библиотеки в поисках хоть чего-то похожего на хранилище медальона. Однако, звучавшие сперва глупо и несуразно, постепенно вопросы начинали закручиваться, переходя на те темы, на которые любому бы человеку было неприятно говорить. Лили стало не по себе и, казалось, Алексу, лежавшему рядом, тоже. Переглядевшись буквально единожды, парень и девушка обменялись хмурыми взглядами. И в этот момент камера снова перешла к Рену, которого голосом какой-то старой женщины спросили, почему ты бросил их дело. Лили нахмурилась так же, как нахмурился в свою очередь Рен, застыв на месте. В то время как Кевин продолжал следовать по коридорам, Рен просто стоял, переваривая последний вопрос. Лили не понимала. Что это была за женщина, что было за «дело»? Какой «бросил»?..

И в этот момент Рен, вероятно, поняв, кто задал этот вопрос и почему, ответил вслух:

— Я не бросал наше дело.

— Ты его бросил! — хмуро добавил женский голос.

— Ложь, — холодно заметил Рен. — Да, возможно, я не выступаю. Да, возможно, я не играю больше для публики, но я не бросал наше дело и продолжаю его, поэтому… Миссис Прескотт, вы не имеете права мне говорить, что я его бросил.

— Но если ты говоришь, что не бросил, то почему не продолжил в том духе, в котором начинал когда-то? В котором обещал мне продолжить! Рен, ответь на вопрос… Почему ты больше не выступаешь?.. — с явной угрозой спросил Рена женский голос, как оказалось, некой «миссис Прескотт», которую парень узнал. Лили нахмурилась. О каких выступлениях шла речь, что вообще? Может, Рен объяснит уже наконец, о чем они говорили?.. Однако парень молчал, и в этот момент камера переключилась на Кевина, которого точно так же начали заваливать вопросами.

Лили узнала голос, обращавшийся к нему. Это был голос Лии из команды Ригеля. Что?..

— Кевин, скажи, пожалуйста, зачем ты тогда, в парке, подошел ко мне? Когда я сидела у озера.

Парень улыбнулся, пожав плечами.

— Потому что ты была расстроена, Лия, а мне неприятно смотреть на расстроенных людей. Я хотел подбодрить тебя.

— И все?.. — спросил голос. — И что же, у тебя не было никаких предубеждений на мой счет? Всем же известно отношение большинства игроков ко мне, неужели ты с этим большинством не согласен?

Кевин неоднозначно нахмурился.

— Я не скажу, что я не согласен с большинством. Просто я привык судить о людях, делая собственные выводы. Я уважаю позицию Эллиз, Кристин, Рена, но остаюсь верен я только своим мыслями. А мои мысли подсказывают мне, что даже ты, Лия, заслуживаешь того, чтобы не сидеть расстроенной в одиночестве. Как-то так.

И тогда камера снова переключилась на Рена, который, в отличие от Кевина, справлялся с заданием заметно хуже. Так и не ответив на вопрос миссис Прескотт, парень начал заметно ее раздражать.

— Вы же знаете, проблема не в вас, вы прекрасный учитель. Проблема во мне.

— В тебе ли? — сурово заметил женский голос. — А, может быть, в твоем отце?.. Давай же спросим у мистера Феймана, что он думает…