— И таким образом, в командах… происходит замена. Теперь ты, Беллатрикс, становишься частью коллектива МИИ, а Нейтан, напротив, присоединяется к команде Ригеля. Общий счет команд остается неизменен, личный рейтинг игроков сохраняется тем же. К слову, Беллатрикс, — мужчина улыбнулся, посмотрев девушке в глаза. — Для тебя эта замена не так выгодна, как Нейтану, ведь команда Ригеля лидирует, соответственно нужно будет хорошо постараться, если ты хочешь победить. А тебе, Нейтан, я желаю не расслабляться, особенно учитывая некоторых людей из состава команды Ригеля, — предложив игрокам в прямом смысле «перейти» на другую сторону, ведущий внимательно следил за тем, как неспешно Нейтан и Беллатрикс поменялись местами. Встав рядом с МИИ, Эллиз нахмурилась, обратив взгляд на Ригеля, и в тот же момент ее перебил голос Избранной:

— Добро пожаловать, Эллиз, отныне не Беллатрикс, — тихо проговорила Избранная, однако это все равно попало в эфир. Лили удивленно следила за происходящим. И тогда команды наконец разошлись в разные стороны. Ригель и Нейтан направились к себе на веранду, МИИ и Эллиз — к себе. Оскар же в свою очередь начал толкать вступительную речь к испытанию, однако само внимание эфира было сосредоточено не на нем. Лили улыбнулась, заметив, как оживился Алекс, когда камеры перевели на веранду МИИ.

— Тебе серьезно так нравится их коллектив? — хмыкнула девушка, на что парень тут же ответил многозначительным взглядом.

— Не коллектив, лишь пару кадров… — заметил Алекс и в тот же момент Лили заметила это трио. Те самые пару кадров, о которых парень и говорил. Только Эллиз дошла до веранды, как ее встретило два острых взгляда. Щекотный у Майка и колючий у Эйси.

— Вообще не знаю, как это понимать, но такие приколы, — заявила Эллиз, пройдя к команде «темной стороны». Девушку тут же встретил улыбнувшийся Майк, который скрестил руки на груди. И только он хотел что-то сказать, как его перебила МИИ:

— На самом деле тут и понимать нечего, — хмыкнула Избранная, переведя взгляд на противоположную команду. — Просто мой дорогой братец не умеет держать язык за зубами, за что папа его и настучал по шапке, забрав любимую игрушку. Эллиз, без обид.

Девушка удивленно посмотрела на МИИ. Собственно, как и вся остальная команда. Сама же Эллиз еще и непонимающе нахмурилась.

— Все-таки правда «Эллиз»? Это теперь типа официально или как? — решила уточнить девушка, МИИ в ответ лишь кивнула.

— Более чем. Я не Ригель и клички давать не привыкла. По крайней мере, не такие странные. А теперь иди переоденься в наши цвета, чтобы не выбиваться, — улыбнулась Избранная, с иронией посмотрев следившей за ними Эйси в глаза. — А ты, золотце, не грусти. Я уверена, вы с Эллиз прекрасно поладите.

Майк, услышав это, рассмеялся.

— Не шути так. Они? Поладят?.. Да если они поладят, я выйду на финал в лабутенах, — хмыкнув, Майк расплылся в усмешке, однако уже через пару секунд эта усмешка пропала с его лица, ведь Эллиз, уже направившаяся за кулисы, чтобы переодеться, остановилась на полпути, а Эйси, все это время прожигавшая взглядом МИИ, мельком посмотрела на нулевую. Майк заметно напрягся. — Нет! Вы не посмеете!

Эллиз улыбнулась, однако только она сделала это, как Эйси произнесла:

— Девочка моя, я тебя ненавижу, но это звучит как вызов.

— Нет!..

Эллиз кивнула.

— Взаимно, дорогая, я тоже тебя терпеть не могу, но если Майк так про-о-осит…

— Нет!

Эйси подернула бровями, в ответ на что Эллиз странно выгнулась, послав той воздушный поцелуй. Волшебница в ответ игриво помахала ей пальчиками. И тогда Эллиз наконец скрылась за кулисами. МИИ, наблюдая за всем, лишь рассмеялась.

— Извини, Майк, но, мне кажется, тут все очевидно. Какой у тебя размер ноги?

Парень нахмурился, с неприкрытой злостью посмотрев капитанше в глаза.

— Я не скажу.

— Сама тогда узнаю, — МИИ хмыкнула.

Майк в ответ лишь вздохнул:

— Тупые деффки…

И в этот момент Алекс продолжил вместе с ним:

— Как же я вас ненавижу! — одновременно с Майком произнес парень, повторив все, даже интонацию. Лили рассмеялась, наблюдая за этим зрелищем. — А ты еще спрашиваешь, почему команда МИИ мне нравится больше, ты посмотри на них!

— О да, па-ни-ма-а-аю, — выразительно протянула Лили, чем вызвала у Алекса ответную улыбку.

И в этот момент Оскар перебил их, начав наконец толкать свою знаменитую речь о стихиях. Однако Алекс… решил просто-напросто не слушать ее. Взяв пульт и сбавив громкость на минимум, что был слышен один только бухтеж, парень додумался… Произнести ее вместо ведущего. Очень противно причмокнув губами, Алекс манерно выставил палец и посмотрел застывшей от удивления Лили в глаза.

— Дамы и господа… — парень забавно спародировал акцент Оскара. — Сегодня, на неделе земли, я рад представить вам новое испытание. К слову… Давайте вспомним. Земля… — глубокомысленно прошептал Алекс. — О чем же эта стихия? Эта стихия о земной тверди, однако, как же это выражение можно интерпретировать под человеческий характер? Полагаю, кто-то из вас скажет, что это стихия о силе духа, твердости и жесткости характера, но я скажу вам вот что… Земля — это стихия о честности. Поэтому, я признаюсь вам честно, то испытание, которое мы приготовили для наших игроков сегодня вырвет вашу прямую кишку прямо с корнем. Да-да, я не ошибся. Прямо с корнем! — театрально произнес Алекс, однако вместо восторженных аплодисментов он встретил только… Два недоуменных взгляда. Тогда парень поспешил объясниться: — Ну ты поняла типа? Земля — корни. Вырвет с корнем. Ну типа это каламбур, — увидев, что выражение лица Лили от его слов никак не изменилось, Алекс грустно вздохнул, а после отвернулся, снова взяв в руки пульт и наконец вернув звук.

Лили рассмеялась.

— Ты в курсе, насколько это было ужасно?.. Кри-и-инж!

— Ой все! — скрестив руки на груди, Алекс насупился, и в этот момент он заметил, кого из игроков вызвали на испытание. — Смотри! Там твой Рен и этот, как его. Кудрявый из команды МИИ. Кельвин.

— Кевин, — поправила его Лили, и только тогда до нее дошел смысл слов парня. — Что?! Там Рен?!

Алекс нахмурился.

— И вот так всегда. Там Рен! Там Рен! А тут кто?..

— А тут Рики, — кивнула Лили, однако парень из-за ее слов только больше насупился, схватив подушку, положив ее под голову и развернувшись на один бок. Так, чтобы к Лили была повернута только его филейная часть. Лили рассмеялась, однако это никак не подействовало на парня. — Эй. Ну ты чего?.. Алекс.

Парень не отреагировал.

— Ты обиделся? Не обижайся.

Алекс промолчал, продолжив холодно смотреть в экран телевизора. Лили поджала губы. Так. Вот теперь это уже точно было не смешно.

— Алекс?..

Он же не мог обидеться на нее. Она же не сказала ничего плохого, ведь так? Ну да, перегнула немного. Но это же был не повод обижаться! Хотя… Лили прокрутила в голове все моменты, когда она невольно говорила Алексу что-то из разряда: «Рики лучше», «Ты не человек». Твою мать…

Поджав губы и тоскливо посмотрев на отвернувшегося от нее Алекса, Лили не придумала ничего умнее, кроме как взять пачку с чипсами и пожмякать ее в руках. Услышав громкий шорох, Алекс вздрогнул, но не шелохнулся. Лили перестала. Грустно! А ведь на Тиме, ее младшем брате, такая стратегия работала безупречно. Но да, видимо, Алекс, который был старше Лили на пять лет, на подобные приколы уже не велся. Хм… Прищурившись, Лили вздохнула, а после, сев поудобнее в позу йога, взяла на руки Рики, ткнув его лапкой Алексу в позвоночник. Парень вздрогнул, но не повернулся. Лили нахмурилась. Ну нет, это уже было не смешно.

— Хватит обижаться! А то я сейчас тоже обижусь за компанию! И вообще я не виновата, что ты тогда правда ерунду сморозил.

Алекс прыснул.

— И вот так ты извиняешься? Ну это капец.

Повернувшись обратно на спину, Алекс бросил мимолетный взгляд на застывшую сбоку от него Лили, однако на том все и закончилось. Вперившись взглядом в телевизор, Алекс с интересом стал наблюдать за тем, как игроков — Рена и Кевина — отправили за кулисы арены, чтобы подготовить их к испытанию. Лили, однако, этого не замечала. Продолжая держать в руках лапки Рики, девушка смотрела на Алекса.