И в этот момент Кевин замахнулся. Пустив камень по воде блинчиком, парень резко вскинул рукой в том направлении и в ту же секунду весь пруд покрыла такая тонкая корочка льда, по которому камень начал скользить, пока в конце концов… Не достиг противоположного берега. Кевин с улыбкой обернулся к застывшей с открытым ртом Лии.

— «Заведомо проиграешь», говоришь? — хмыкнул парень, растопив лед на воде. — Легчайшая.

— Ты… Ты… — Лия странно захлопала глазами. — А?!

— Я Кевин, — кивнул парень, предложив девушке ладонь для рукопожатия. Лия ответила Кевину, неловко потрясся его за четыре пальца. Кевин прыснул, а Лия в ответ ему лишь улыбнулась. — И что же я вижу? Улыбка! Ты улыбнулась, а я молодец.

— Да уж, — девушка кивнула. — Ты молодец. Но… Что? Я и подумать не могла, что у тебя такая шикарная магия.

— В воскресенье я же выходил на дуэль, ты разве не видела? — Кевин поджал губы, а потом, вспомнив, исправился: — Извини, я забыл. Просто я был в самом конце, я думал, ты к тому моменту уже вернулась на веранду.

— Нет, не вернулась, — Лия странно отвела взгляд. — Я и повтор не смотрела. Я просто слышала, что у тебя стихия — температура, но я не интересовалась подробностями, к тому же… Я слышала, что ты проиграл Эллиз и поэтому так… Так удивилась. Как ты ей проиграл вообще, если у тебя… Такой потенциал!

— Какой потенциал? — Кевин прыснул. — Камни по реке заставлять скользить?

— Ну нет! Я имею в виду потенциал, ну… Магический! Боевой!

— А разве магический потенциал и боевой — это одно и то же?.. — парень улыбнулся, подняв с земли еще один камень. — Поможешь? Я хочу попробовать кое-что сделать. Если точнее, то трек.

— Трек?

— Ну да, трек для камня. Смотри, — присев на корточки, Кевин поднял взгляд на Лию, и тогда девушка поняла, что от нее требовалось. Присев рядом с парнем, Лия посмотрела в сторону пруда, куда ей и показывал Кевин. — Приподними толщу воды вот здесь, в форме такой горки. — Лия послушно выполнила задание, потянув воду наверх. — Нет-нет, угол не такой острый, плавнее. — Блондинка исправилась. — А теперь вон там дальше заверни на мертвую петлю. — Лия в удивлении подняла брови. Однако, только она повернулась с вопросом к парню, как Кевин добавил: — Я уверен, что у тебя получится. Попробуй. А я помогу.

Лия поджала губы и, встав, выпрямилась, подняв вторую руку. Плавно прочертив ей в воздухе, Лия выполнила поручение Кевина, и тогда парень довольно кивнул.

— А теперь смотри, — поднявшись рядом с ней, Кевин вытянул руку к пруду, сжав ладонь в кулак и заморозив всю воду, что Лия держала над поверхностью пруда.

Всего за секунду пруд снова заледенел, приняв уже более причудливую форму. Того самого трека, который и хотел создать Кевин.

— В прошлый раз я запускал камень, теперь твоя очередь, попробуй, — предложил парень, и Лия, посмотрев на него, дружелюбно кивнула. Взявшись за камень, девушка точно так же, как и Кевин в прошлый раз, запустила его блинчиком, и тот, покатившись по поверхности льда, по той самой горке, начал быстро набирать скорость. Лия застыла, смотря, как ее камень разогнался гораздо быстрее того, который кидал Кевин, и… Камень остановился. На том берегу, в нескольких сантиметрах дальше предыдущего.

— Я победила! — улыбнулась Лия, хлопнув в ладоши. Однако Кевин ее перебил:

— Мы победили, — предложив напарнице пять, парень дождался, когда та ответит ему на этот незатейливый жест. И Лия ответила. — Вот видишь, иногда работа в команде приносит гораздо лучший результат, нежели… Работа поодиночке.

Лия застыла, удивленно обернувшись к парню, однако Кевин так и остался стоять, улыбаясь.

— Ты… Ты это специально, — тихо произнесла Лия, заглянув парню в глаза. Кевин кивнул.

— Да, не буду лукавить, специально. Но я это сделал не чтобы тебя как-то оскорбить или что, просто хотел показать. И видишь… Тот самый потенциал. Мы использовали магию, но не для сражения. Это ответ на другой твой вопрос. По поводу Эллиз, почему я ей проиграл. Я умею колдовать, просто я… Не люблю драться при помощи магии.

Лия нахмурилась.

— Подожди, я не понимаю. А что ты тогда забыл на Больших играх? Все Большие игры только о том, чтобы драться при помощи магии, — заметила Лия, скрестив руки на груди.

— Да нет, почему. Не только об этом. Если честно, я просто хотел побывать в Офрисе. Я, скажем, фанат игр. И для меня Офрис всегда был таким… Сказочным местом. И этот парк, — Кевин огляделся. — Это же такая крутая задумка! Целый лес внутри города. Свой «мини-мирок».

— Так вот почему ты работаешь здесь садовником, — поняла Лия, усмехнувшись. — Ты пришел на игры, чтобы… побывать в этом лесу? Серьезно? Вау, — девушка хмыкнула.

— И я побывал, — Кевин кивнул. — Может быть, мечта и не великая, зато осуществимая. На самом деле я думаю, что многие пришли на эти Большие игры не за «победой».

Лия нахмурилась.

— В смысле не за «победой»? А зачем тогда? — посмотрев парню в глаза, блондинка вздернула бровью. — Ну допустим, Майк, Рен, Эйси — они постоянные игроки. Они тут работают. Ты пришел сюда ради… Парка, — девушка улыбнулась. — А остальные зачем? Эллиз, Иви, Кристин?..

— Не знаю, но я не видел в них прямо такого рвения к победе. А я видел много сцен с ними из реалити-шоу. Иви участвует в играх, вероятно, из-за Майка.

Лия прыснула.

— О да, у девочки, и правда, мозги запеклись с этим Гарвином.

Кевин покачал головой.

— А почему ты говоришь об этом сразу, как о чем-то плохом? Ну, запеклись и запеклись, — парень кивнул. — Но, если Иви нравится это чувство, тем более что Майк с ней нормально общается, почему бы и нет? Она, как и я, по сути… Реализовала свои ожидания от участия.

— А Кристин? Эллиз?

— Насчет них я не уверен. Наверняка тоже преследуют какие-то свои цели, но это точно не… выигрыш, — вкрадчиво произнес Кевин, подняв очередной камень с земли и начав его крутить между пальцами.

Лия задумалась.

— Почему не выигрыш?

— Потому что за выигрышем гонишься ты, — подняв взгляд на девушку, Кевин вздернул бровями. — Так пристально следишь за счетом, рейтингом и… при любой возможности пытаешься свести все под сугубо личную заслугу.

Лия нахмурилась, тяжело вздохнув.

— И к чему ты клонишь?..

— Я? — Кевин странно пожал плечами. — Да ни к чему. Просто хочу сказать, что победы в команде достигнуть в разы проще, чем поодиночке, — парень перевел взгляд в сторону пруда, зацепившись взглядом за камни, лежавшие на другом берегу. — Я не пытаюсь критиковать тебя, просто… Чтобы не обижаться и не обижать, попробуй работать в команде, у тебя ведь хорошо получается. И тогда я уверен, что ты сможешь реализовать свои ожидания от Больших игр. Как я реализовал свои.

Лия улыбнулась.

— Откуда ты такой умный возник? — девушка безобидно рассмеялась. — Понимающий, добрый.

Кевин прыснул.

— На самом деле я был здесь всегда. Просто мало тех, кто заглядывает ко мне в парк, вот и все.

Блондинка кивнула.

— Спасибо, — ее губы украсила светлая улыбка, которую не повременил заметить и Кевин.

— Ну вот. Улыбайся почаще, у тебя очень красивая улыбка. Все равно, какой бы сильной волшебницей воды ты ни была, слезы не идут даже тебе.

Лия хмыкнула.

— Возможно. Зато потенциал сильной волшебницы воды позволяет мне это, — взметнув рукой в воздух, девушка легко подняла из реки огромных размеров водный пузырь. — Говоришь, магический потенциал измеряется не только в битвах? Ну давай попробуем. Мне неудобно, что я отняла твое время, поэтому… Чтобы ты не бегал сюда каждые десять-пятнадцать минут, пойдем я тебе помогу, а заодно проверим твою теорию о командной работе.

Кевин рассмеялся.

— Ты быстро учишься.

— Просто, когда учителя нормальные, желание возникает.

Парень кивнул и, подойдя к оставленной ранее лейке, поднял ее с земли, вместе с девушкой направившись назад, к клумбе с цветами, за которыми и обязан был ухаживать Кевин. Парень улыбнулся. И все-таки его мировоззрение было правильным. Не судя о людях по чужим выводам, Кевин делал свои. И как оно часто бывало, в этот раз он тоже не ошибся. Может быть, для своей команды Лия и была «той еще напарницей», человеком она была не таким уж и плохим. По крайней мере, Кевин верил в это, и веры этой ему было достаточно.