Прокручивая в голове свои мысли о том гадюшнике, в котором она провела последний вечер, Лили никак не могла выбросить из головы Алекса. Его поведение. Его слова. То, как он вел себя тогда в гостиной на диване, то, что он говорил уже после, на лужайке перед домом. Лили понимала его, и она была рада ему. Тому, как он поднял ей самой настроение раньше, тому, как он невольно отстоял ее честь сейчас. Парень сделал это ненамеренно, тем не менее Лили была благодарна ему. Это было благородно, а, кроме того, это было искренне. Именно! Искренне! На фоне остальных Алекс был искренним, и Лили видела это. Ему правда было весело в ее компании на диване, ему правда было не все равно, когда он стоял в толпе, а главное… Даже после того, что случилось во дворе, он не забыл о ней. Не забыл о ней, но и не стал наседать. Он понял ее. Понял единственный… Когда даже Эшли не поняла.

Девушка вздохнула. Да уж. И просто вот… Разве это было нормально? Почему Алекс оказался единственным?.. Единственным, кто хотя бы в общих чертах понимал законы жизни. Нормальной жизни, а не той, в которую привыкли играть все эти люди. Неправильно. Просто вот неправильно! Алекс не должен был быть единственным, кто понимал это, хотя… Возможно, он и не был единственным. Еще ведь оставалась сама Лили. И вот так. Вдвоем против целой толпы студентов. Вдвоем против целого мира, привыкшего жить по правилам странной игры. Досадно, но справедливо. Печально, но зато честно. Да. В этом был смысл. Печально, но зато честно…

========== Глава 22. Эллиз ==========

28 сентября

Когда Эллиз говорила, что Большие игры сами по себе были полны сюрпризов, девушка и предположить не могла, что они были непредсказуемы настолько. Что вообще планировалось на неделю воды? Эм… Начнем по порядку. В понедельник с утра должны были сменить декорации в городе. Собственно, их и сменили. Возникли эти водные лианы, все стало круто. Дальше. Встречи с капитанами команд. Здесь уже дела прошли не так гладко. Почему не так гладко? А потому что… Встречи, как таковые, и не провели. Да, Эллиз виделась с Ригелем в среду, однако… Как оказалось позже, она была единственной. После того, как Эллиз ушла от Ригеля, остальные встречи отменили, о чем девушке незамедлительно сообщил Рен. И Эллиз искренне удивилась. Во время их разговора девушка видела, как серьезно Ригель был настроен. Избранный искренне хотел подружиться с игроками, да и МИИ была не против еще тогда, на Больших играх, в воскресенье. Капитаны же не могли просто взять и отказаться от своей идеи, тем более что они объявили о ней во всеуслышание, в эфире. Это было странно, думала Эллиз. И так она думала до тех пор, пока не настал вечер четверга. Сейчас, к слову, была суббота. И так вот, в чем же заключалась особенность вечера четверга? А особенность заключалась в новом письме, которое Эллиз нашла под дверью, когда вернулась домой. Да уж. Вспоминая свои мысли во время чтения того сообщения, Эллиз до сих пор чувствовала тот волнительный азарт, который с каждым днем лишь усиливался.

Избранные отменили встречи, это была правда, но, как оказалось, они придумали альтернативу. Эллиз поджала губы. Да. И то, что они придумали, оказалось чертовым балом. Балом! То есть реально… балом. С площадкой для проведения, с костюмами, с танцами, а главное… Главное — с гостями. То есть это было серьезное мероприятие, Эллиз бы даже сказала иначе, это было… Целое событие, о котором капитаны не то чтобы забыли предупредить, а которое они решили организовать спонтанно. И Эллиз не знала, что и думать обо всем этом. Она так разочаровала Ригеля на встрече, что он не захотел разговаривать с остальными, поэтому придумал чертов бал?! Бал, на которым они… типа должны были сплотиться командами. И на этом шок-контент не заканчивался. У бала была программа. У бала были свои правила, а главное — у бала были пары.

Эллиз смеялась в голос, когда им, игрокам, объявили пары. Самой девушке повезло, ее поставили в пару с Ником. Из всех вариантов Эллиз была рада именно этому. Последнее время девушка мало виделась с другом из-за того, что не находила достаточно времени, к тому же место работы у них сильно отличалось. И таким образом, перспективу провести вечер в компании Ника Эллиз восприняла с радостной улыбкой. Да, свою пару Эллиз восприняла с улыбкой, а вот другие… С диким ржачем.

Первой парой стали Кевин и Эйси. Эллиз рассмеялась. Господи, боже мой. Кевин и Эйси! Мальчик, которому на вид было лет пятнадцать, и Эйси! Та самая Эйси, которая среди всех девушек Больших игр, прослыла королевой. Да, несмотря на их конфликт, Эллиз признавала, что Эйси среди женской части игроков была самой-самой. И это было заслуженно. Она была красивой, женственной, сильной и крутой. Возможно, с гнильцой в характере, тем не менее стиль у нее был, и Эллиз уважала это. И господи… Кевин, это было что-то точно не в стиле Эйси, поэтому их пара так и впечатлила Эллиз. Отрыв башки, иначе и не скажешь.

Второй парой оказались Кристин и Нейтан. Здесь девушка даже не удивилась. Влюбленные, которые впечатлили зрителей той фееричной дуэлью под дождем. Грех было не поставить их в пару, да.

Третьими прослыли Лия и Иви. Молчаливые аплодисменты. Не знай, какой дурак додумался поставить их в пару, но кто-то, видимо, догадался. Лия, которая была явно неравнодушна к Рену, по крайней мере, до прошлой парной дуэли, и Иви, которая очевидно фанатела от Майка. Две непримиримые соперницы, две просто самые непохожие друг на друга девушки. Жестокая и мелочная Лия и добрая, обаятельная Иви. Браво. Пара века, серьезно. Хотя нет. Пара века была еще впереди.

Эллиз улыбнулась. О да. Рен и Майк. Два лучших мальчика Больших игр. Всеми любимый Гейман и снова вместе. Эллиз не могла сдержать улыбку от одних мыслей о предстоящем бале и о том, какими на этом балу покажутся Рен и Майк. Просто кринж. Это обещало быть легендарно. Весь этот бал обещал быть просто легендарным. Фееричным. Непревзойденным. И говорить так Эллиз могла не только из-за прикольных пар или самой перспективы поучаствовать в чем-то подобном, причин у нее было больше. И причины эти заключались в правилах проведения.

Сам бал планировалось провести в субботу вечером, в то время, когда обычно шло реалити-шоу. Организаторы хотели сделать из этого некий лайв-тайм репортаж. Без монтажа, без всего, то есть если опозоришься, то сразу в прямом эфире. Эллиз смеялась. Какой капец… Но так круто! В то время, когда другие девушки заметно волновались по поводу бала, сама Эллиз просто получала удовольствие. И да, конечно, «другие девушки». Удивительно, но Эллиз правда знала, как себя чувствовали другие девушки в преддверии бала, потому что с ними она провела ни многим, ни малым — целую пятницу. И в этом заключалась другая особенность бала, другая причина называть его легендарным.

Организаторы запланировали такую программу. Бал делился на две части. На официальное мероприятие и на свободную программу. И именно к официальной части девушки готовились целый день. Новичков, а если быть точнее, то девушек-новичков: Эллиз, Кристин, Иви и Лию, должны были поделить на четыре стихии. А после… Нарядить их в такие костюмы, которые, по сути, представляли бы из себя олицетворение одной из стихий. Как декорации в городе. Четыре девушки — четыре стихии. Как же их распределили между собой? Очень просто. Эллиз представляла стихию воды, чему девушка удивилась, учитывая, что до этого она отождествляла себя со стихией огня, но да ладно. Кристин дали стихию воздуха, что тоже было странно, учитывая, что среди них имелась Иви — волшебница дыма. Впрочем, не суть. Самой Иви дали стихию огня, что Эллиз посчитала достаточно ироничным, ведь Иви фанатела от Майка, мага взрывов. И наконец Лия… Ой, сказать, что Эллиз удивил выбор организаторов насчет Лии, — не сказать ничего. Это просто вот, что называется, была «попущена». Когда девушки только пришли узнавать свои стихии на будущий бал, Лия все уши им протрындела, что ей выпадет стихия воды, ведь она сама — волшебница воды. Лия едва ли из не прыгала, восклицая, как это будет идеально. Однако… Нет. Земля. Ей выпала земля. Эллиз до сих пор помнила ту невероятную реакцию Лии, когда ей сообщили об этом. У девушки словно мир в глазах перевернулся. Такая громкая до объявления, она заметно стихла после него. А когда узнала, что вода выпала Эллиз, то и вовсе слов не осталось. И таким образом, Эллиз и остальные девушки провели целую пятницу, готовясь к предстоящему балу, вместе с персоналом занимаясь костюмами, а, кроме того, разучивая программу официальной части мероприятия. И подготовиться к балу у них получилось, в чем Эллиз убедилась на деле. В субботу. Вечером. Сегодня…