Вздохнув, Лили поправила свою блузку, отряхнула штаны от невидимой пыли, а после, собравшись с духом, наконец ступила на стриженную лужайку Роя. Точнее, на стриженную лужайку дома Роя. Затем подошла к двери и постучалась. Ответом послужила тишина. Тишина, за которой последовал звук шагов и незатейливый щелчок. Лили застыла, и в этот момент в ее сознании что-то перевернулось. Стоило двери открыться, как в голову девушки тут же ударила до неприятного громкая музыка, а глаза ослепил чересчур яркий свет… неоновой подсветки. Лили поджала губы. Что?.. Опять берущаяся из неоткуда неоновая подсветка? Прямо как в фильмах? Удивительно.

— Эм… А ты кто? — неожиданно незнакомый голос вывел Лили из раздумий. Нахмурившись, девушка обратила внимание на какую-то незнакомую особу, открывшую дверь.

— По паспорту — Лили Грааль, а по сути — одногруппница Роя, — достав телефон, Лили открыла переписку с приглашением на вечеринку, ненавязчиво показав его «вышибале». Девушка в дверях нахмурилась, после чего как-то странно кивнула, отступив внутрь дома и предложив тем самым Лили пройти. И Лили прошла. Однако то, с чем она столкнулась внутри… Мда уж.

Как там говорилось? «Это был маленький шаг для человека, но большой скачок для человечества»? Вот и Лили сейчас ощутила нечто подобное. Легко шагнув в помещение, девушка почувствовала, как тяжело дался этот шажок для ее мировосприятия. Слишком резкое изменение. Слишком… странное. Оказавшись в коридоре, Лили увидела перед собой несколько человек, явно ей не знакомых. Каждый из них был занят своими делами, и никто не то чтобы не обращал внимания на Лили, ее, казалось, вообще не замечали. Забавно. Недолго думая, Лили решила пройти дальше. Надеясь найти Эшли во всем окружавшем ее безумии из человеческих тел, громкой музыки и этой дурацкой неоновой подсветки, Лили внимательно смотрела по сторонам. Договорившись встретиться с подругой уже на месте, Лили и не подозревала, что на деле это будет так сложно. Однако сложным это казалось, вероятно, для одной только Лили. Неожиданно позади девушки послышался знакомый веселый голос:

— Лили! Ты пришла! И даже не опоздала! — кинувшись к подруге, Эшли быстро обняла ее, а после улыбнулась. Лили ответила девушке тем же, не обратив внимания на острую шутку-замечание. — Идем. Я тебя со всеми познакомлю.

— Чего? — нахмурившись, Лили непонимающе оглядела подругу.

Всего пару дней назад она плакалась ей по поводу того, что чувствует себя девочкой с последней парты, что искренне хочет завести друзей, но ей это очень тяжело дается, а уже сейчас… «Идем, я тебя со всеми познакомлю»?.. Интересно.

Последовав за девушкой, Лили очень осторожно протискивалась между компаниями незнакомых студентов, уже успевших вдоволь «навеселиться». И в этот момент Эшли остановилась, пропустив Лили к одной из компаний. И в этой компании стоял Рой, а кроме него… Джеймс из кофейни, две какие-то девушки и один парень. Лили поджала губы. С каких пор Эшли «развлекалась» в обществе Роя и его компании?

Подойдя к Джеймсу, Эшли весело улыбнулась, в то время как парень усмехнулся, положив девушке руку на талию и притянув ближе к себе. У Лили глаза на лоб полезли. А это еще что такое? Посмотрев на подругу взглядом красноречивее любых слов, Лили застыла на месте. Эшли?..

— Лили… — в этот момент раздался голос Роя, который, опустив взгляд на девушку, расплылся в улыбке. — Рад, что ты все-таки пришла. Эшли, не против, если я сам познакомлю Лили с ребятами?..

Эшли одобрительно кивнула, посмотрев на Лили светящимися от восторга глазами. Девушка ей не ответила тем же. Вообще смутно понимая, что происходило вокруг, Лили старалась переварить всю информацию. Хотя Эшли и сказала ей, что она «не опоздала», Лили считала совершенно иначе. Она опоздала и пропустила, вероятно, второй конец света, потому что иначе объяснить произошедшее было просто нереально. С каких пор Эшли, рассказывающая ей про «Роя-боязнь» теперь развлекалась с ним в одной компании? С каких пор Джеймс позволял себе обниматься с Эшли, притом, что та, видимо, и вовсе была не против? Что случилось с ними со всеми? Или это Лили была такой выделяющейся? А Рой тем временем улыбнулся, довольный реакцией Лили, после чего наконец произнес:

— Эшли ты знаешь, вы подружки. Джеймса, я так думаю, тоже…

— Да-да, мы знакомы, — довольно кивнул парень на слова друга, зарывшись носом в кудрявые волосы Эшли. Девушка ответила Джеймсу довольным… «мурлыканьем»?

Лили застыла. Что это было?.. Рой же продолжил, подойдя к одной из девушек, явно «готовившихся» к вечеринке. Приобняв ее, Рой заключил:

— Это Алкала, моя девушка, — усмехнулся он, с недвусмысленным намеком посмотрев Лили в глаза. Алкала тем временем лишь странно поджала губы, наклонив голову набок и с такой же выразительностью окинув взглядом Лили. Протянув девушке руку, Алкала вытянула ее перед собой, вероятно, продемонстрировав тем самым свой дорогой маникюр, после чего незатейливо развернула, предложив Лили рукопожатие. Лили же в свою очередь неуверенно ей ответила, чувствуя странное отвращение ко всему происходящему. Отвращение, которое, к слову, никто с ней похоже не разделял. Даже Эшли. А Рой тем временем продолжил знакомить Лили со своими друзьями. И таким образом, уже через пару минут Лили знала пару новых бесполезных имен, которые вряд ли хоть когда-нибудь ей пригодятся в жизни. Здорово.

И на этом для Лили закончилась болезненная часть «вхождения» в студенческую реальность, за которой последовал не менее томительный «процесс». Что же Лили подразумевала под «процессом»? Да много чего на самом деле. И все это было, несомненно, интересно. Да, интересно… всем вокруг, кроме Лили. Можете называть Лили скучной и неинтересной особой, которая вела себя так вызывающе, раз не наслаждалась окружающей атмосферой, но Лили правда не понимала, как ей можно было искренне наслаждаться.

После того, как Эшли и Рой любезно познакомили Лили с «компанией», она еще какое-то время простояла в их обществе. И боже… Что это было за общество? Люди общались между собой, но буквально в каждом их слове читалась вот эта неискренность, незавершенность. Алкала, которая делала комплименты Эшли, при этом смотря на нее не то чтобы с неприязнью, а скорее с ядовитой насмешкой. В то время как у Эшли волосы были от природы очень кудрявые, в чем-то даже похожие на мочалку, не в обиду девушке было сказано, у самой Алкалы на голове можно было заметить идеальные кудри, которые она завивала, наверное, целый час перед вечеринкой. И вот такая девушка делала комплимент прическе Эшли? При этом улыбаясь так гадко? А Эшли не видела подвоха. Лили просто в шоке наблюдала за происходящим. А эти дурацкие переглядки между Джеймсом и Роем? Несмотря на то, что Эшли говорила Лили на неделе, сейчас она, очевидно, вела себя иначе. И это выражалось во всем. В ее взглядах, действиях, словах. Она будто бы «старалась соответствовать». Постоянно отшучивалась, в большинстве своем не очень удачно, и каждый раз с вопросом смотрела на липнущего к ней Джеймса, а парень… Лили не могла найти правильных слов, чтобы описать его реакцию. Посмеиваясь над шуткой Эшли и кивая девушке в знак поддержки, он добивался от нее довольной улыбки, а после… Переводил взгляд на Роя. И Лили видела, что это был за взгляд. Он буквально измазан был в чем-то липком. И, замечая эти взгляды, слыша эти ненастоящие комплименты, Лили сама будто пачкала руки. Чувствуя на коже это неприятное ощущение, словно ее на самом деле сейчас окунули во что-то грязное, Лили не знала, что и думать. А самое-то главное… почему она видела это, а та же Эшли, например, нет? Почему она, Лили, хмурилась, в то время как Эшли смеялась от происходящего? Причем, смеялась так искренне, так натурально, будто не замечала реальной картины. Просто вот… почему? Потому что Лили накручивала себя, а Эшли нет?.. Вряд ли. Дело правда было в чем-то другом, и сейчас Лили наконец поняла в чем. В них. Во всех этих людях. Дело было в Рое, Алкале, Джеймсе, а также в этих трех пустышках, имена которых Лили уже успела забыть. Все они словно не жили, а играли в игру под названием «Жизнь». Даже не так. Мафия. Это было похоже на игру «Мафия». В солнечный день все эти люди выглядели как обычные граждане, обычные студенты, но стоило ночи занять свои права, как их маски невинности трескались, обличая настоящие роли. «Мафия просыпалась». И Лили даже могла угадать, кто за кого играл в этой партии.