Его спальня выглядела не хуже, чем пару часов назад, в отличие от комнаты Тайрэна.  Грязи, ила и прочей гадости в ней хватало, а по полу еще и лягушки прыгали. Архимаг едва успел всю эту дрянь прикрыть иллюзией. Отчего-то ему не хотелось, чтобы друзья подумали, будто ведьма его ни во что не ставит. Хватало и того, что призрак своевольничает, а источник порталы из других миров без спроса открывает. Тайрэну с детства вдалбливали, что дисциплина и самоконтроль идут рука об руку с магией, но сейчас он был в шаге от того, чтобы сорваться и показать всем распоясавшимся, кто в замке хозяин.

Убедившись, что он единственный впавший в немилость, Ричардс помрачнел еще сильнее, а потом объявил, что переезжает к Гайверсу.

– Прикажи своей ведьме прибраться в моей комнате! – раздраженно бросил друг, хлопнув дверью.

– Рэн, у меня с твоей ведьмой ничего не было, и нет! Всеми священными источниками клянусь! – торжественно объявил Гайверс, прижав ладонь к груди.

– Верю, – хмуро кивнул Тайрэн. – Вы там не задерживайтесь. Не хочу надолго оставлять её без присмотра.

– Ведьма в доме – страшная сила. Даже если она такая хорошенькая! – лукаво подмигнув, объявил Гайверс и скрылся за дверью.

Тайрэн вошел в свою комнату, снял иллюзию и осмотрелся. Если прежде архимага посещали сомнения относительного возможностей светлой ведьмы, то теперь он видел, что хранительница ему досталась инициативная и многозадачная. Такая и замок до блеска отмоет и врагам мимоходом физиономии начистит. Этой особе лучше под горячую руку не попадаться. Ричардс уже проверил, каково оно, когда у светлой ведьмы темное настроение. А впрочем, не только Ричардс.

Мужчина с отвращением стащил с кровати промокшее покрывало и бросил его на пол, туда же отправились простыня и подушки.

– Только заселился и уже переезжаешь?

Ехидное замечание призрачной дамы стало для Тайрэна последней каплей. Резко развернувшись, он заключил приведение в светящуюся клетку и подчеркнуто вежливым тоном произнес:

– Мадам, уделите мне немного времени.

– Разве дама может устоять перед таким напором? – кокетливо поправила прическу старушка.

Тайрэн приблизился к клетке и сурово сложил руки на груди.

– Итак, теперь я герцог Эндрон, новый владелец замка и прилегающих земель.

– Герцогство наше маленькое, но беспокойное. – Веселая улыбка призрачной дамы плохо сочеталась с положением, в котором она очутилась. – Забот тебе хватит. Чем раньше признаешь, что ты наш защитник – тем проще будет.

– Кому? – сухо бросил Тайрэн.

Он привык контролировать свою жизнь, но сейчас у мужчины появилось ощущение балансирования на краю пропасти.

– Тебе же в первую очередь.

Дама легонько щелкнула пальцами по прутьям клетки и ожидаемо отдернула руку. Силы Тайрэн не пожалел, решив раз и навсегда поставить призрака на место.

– В таком случае нам не мешает прояснить еще один вопрос. Как владелец замка, я требую безоговорочного повиновения. Призрачная дама, я приказываю вам принести мне клятву верности и…

Архимаг осекся, уж больно вид у бабушки стал пакостный.

– Видишь ли, защитничек, ты, конечно, владелец, хозяин и самый важный гусь на землях этого герцогства, но светлый источник посильнее тебя будет. Постарайся осознать, что тебе не старый замок и захудалое герцогство достались. Ты унаследовал честь стать привратником единственных в своём роде врат, объединяющих все миры. Отныне и до конца жизни ты защитник и страж этих врат, основы, на которой держится связь между мирами. А я, позволь заметить, представитель источника, питающего врата. Можешь считать меня связным, посредником и советником в одном лице.

Выдав эту тираду, она с легкостью просочилась сквозь прутья, и Тайрэн не успел уклониться, когда его похлопали по щеке, отчего по коже прошёлся покалывающий холодок.

– Не грусти, герцог. Многие маги душу бы отдали, чтобы оказаться на твоем месте.

– Хочешь сказать, что отныне я, как сторожевой пес, привязан к этим стенам?

Призрачная дама подумала, а потом тихо произнесла:

– Никто не сможет удержать лорда замка Эндрон силой, однако, мы все рассчитываем на тебя. Кроме тебя некому уберечь эти земли. Светлый источник – лакомый кусочек, как и его хранительница. Не останешься – пропадет девка.

Взмахом руки Тайрэн развеял клетку и выругался. Его жизнь рухнула в пропасть, оставалось только встать на ноги, отряхнуться и сделать вид, что именно этого он и хотел.

И все-таки лорд Эдрин был архимагом, да и в магический совет попал не за красивые глаза. Пусть он и не мог подчинить призрака, но в его силах было сделать посмертное существование заносчивой дамы менее приятным. И она это понимала. Как и сам Тайрэн осознавал, что эта старуха может порядком подпортить ему жизнь.

Но к чему приведет это противостояние?

Особой ответственности перед навязанным наследством Тайрэн не испытывал. Замок – всего лишь груда камней. Однако он понимал всю ценность светлого источника. Если же прибавить к его силе возможность открытия порталов между мирами…

Архимаг невесело усмехнулся. Как там призрачная дама назвала лорда Азорала? Верным стражем врат?

Больше всего Тайрэна беспокоили так называемые врата между мирами, их он не мог оставить без присмотра. Как архимаг и член магического совета он давал клятву защищать королевство от внешней угрозы. Если еще вчера мужчине казалось, что дальний родственник сделал ему щедрый подарок, чтобы позлить родных, то теперь он осознал все коварство лорда Азорала.

У мужчины даже руки зачесались. Захотелось поднять старого поганца из гроба и взглянуть в его глумливую рожу.

“Если руки чешутся – так помойте!” – раздался в голове Тайрэна ехидный девичий голос.

И эту заразу архимаг не мог сбрасывать со счетов. Призрачная дама была права, без поддержки и защиты неопытной светлой ведьме в этом мире не выжить. Желающих прибрать её к рукам будет тьма…

Тьма им всем, если вздумают сунуться на земли Эндрона! И пусть эти земли лично Тайрэну не нужны, но он не привык отказываться от своего, будь то замок или ведьма. А раз так, то новоявленному герцогу оставалось лишь одно:

– Предлагаю заключить договор и четко разграничить сферы влияния.

Призрачная дама с момента своего первого появления только и делала, что ехидничала, поучала и делала все, чтобы у любого мало-мальски толкового мага возникло желание упокоить заносчивое привидение, но тут она сумела удивить. Грациозно опустившись в запачканное илом кресло, дама сложила руки на коленях и кивнула:

– С огромным удовольствием.

Не прошло и десяти минут, как лорд Тайрэн Эдрин, герцог Эндрон и Леди Виттория Аргенто-Эндрон заключили соглашение.

Призрачная дама торжественно поклялась, что не имеет злого умысла в отношении нового владельца замка, готова всячески поддерживать его и не чинить препятствий в защите светлого источника и питаемых им межмировых врат. Леди Виттория пообещала, что займется обучением светлой ведьмы и поможет ей стать истинной хранительницей замка Эндрон…

– Хозяйственной, послушной и беспроблемной, – мимоходом успел ввернуть Тайрэн.

Но тут торжественная физиономия призрака снова сделалась глумливой.

– Не могу этого обещать, – пожала призрачными плечами леди Виттория.

– Я должен был хотя бы попытаться, – беззлобно усмехнулся архимаг.

В свою очередь он поклялся блюсти интересы источника, ограждать его от посягательств и давать приют гостям, для которых источник откроет межмировые врата.

– Но нянчить русалку я не собираюсь, – объявил архимаг, упрямо сложив руки на широкой груди.

– Не переживай. Леди Диана прекрасно позаботится о нашей гостье.

– Так, значит, она леди? – незамедлительно заинтересовался Тайрэн.

– Она хранительница замка Эндрон, уже одно это делает её леди, – пафосно заявила призрачная дама.

– И всё же? – не пожелал сдаваться маг.

– А ты у неё спроси, – хитро сверкнула глазами дама и истаяла в воздухе.