— Раздевайся и приходи туда, — остановившись передо мной, Кощей указал пальцем на дверь слева. Я вскинула на него вопросительный взгляд. — Все, что нужно — на кровати. Поторопись.

Мужчина вышел из комнаты, а я рассеянно обвела глазами помещение и все-таки поднялась. На кровати лежала та сорочка, в которой меня отправили в это место. Расческа и флакон с чем-то лежали рядом.

Я быстро скинула одежду, и, боясь закоченеть, натянула сорочку. Усевшись на кровати, распустила волосы и взялась за расческу. Потом открыла флакон, принюхалась — похоже, это были своеобразные духи. Нанеся немного на волосы и на запястья, я в нерешительности остановилась перед дверью в неизведанное.

— Заходи уже, — раздалось оттуда, и я дернулась, ужасаясь тому, насколько вездесущ Кощей.

Толкнув тяжелую дверь вперед, я ощутила, как приятное влажное тепло касается кожи. Вся я покрылась мурашками, а потом увидела полутемное помещение с большой купелью посередине. К ней вела широкая мраморная лестница, чуть поодаль стояли подставки со свечами. Позади них, в темноте, стоял Князь. Выглядел он весьма мрачно.

Молча он вышел из тени, и я обнаружила, что сейчас он находился не в своих доспехах. Черный халат, запахивающийся на груди и расшитый золотым узором на рукавах и вороте, стелился вслед за Кощеем. Даже голова его оказалась пуста — корона, к которой я уже успела привыкнуть, отсутствовала.

Когда Князь подошел совсем близко, я отступила на шаг и испуганно замерла. В сердце все ещё была надежда на то, что я попросту сошла с ума, и это не происходило на самом деле.

— Ты еще девочка? — тихо спросил он, и я нахмурилась, сперва не понимая, что он имеет в виду. — Мужчины тебя касались? — слегка нетерпеливо и раздраженно перефразировал Кощей, и я хватанула ртом воздух от возмущения. Как ему вообще в голову пришло такое спрашивать? Интересно, Кощей тоже был мужчиной или все-таки бесполым существом? А вдруг у него вместо плоти действительно одни кости? Тогда чем он собрался меня насиловать? И собрался ли?

Слишком много вопросов, слишком мало ответов. Я демонстративно не шевелилась, хотя могла помотать головой. К несчастью, мне бы не удалось разочаровать Кощея, сказав о том, что я не девственница. Из-за работы мне было вообще некогда заводить отношения. И к тому же, достойных мужчин вокруг не было, а терпеть бабников, нытиков и тряпок не имело смысла. Я вообще всегда была решительно против отношений, который не могли бы в перспективе перерасти в брак. Ну вот. Теперь все было идеально?

— Ты не ответишь? — Кощей пальцами приподнял мой подбородок, и я смело посмотрела на него, слегка вскинув брови. Мол, как я могу ответить, если не разговариваю? — Мне проверить прямо сейчас?

Моя ухмылка сползла с лица и я замотала головой, как миленькая. Мне показалось, или Кощей усмехнулся? Отпустив меня, Князь отошел от меня на пару шагов и развернулся спиной.

— Помоги раздеться своему мужу, — тихо произнес он, слегка поворачивая ко мне голову. На меня смотрел вышитый золотом сокол на спине. Я встала на носочки, и, вздохнув, потянулась к вороту халата. Схватившись за него пальцами, я потянула ткань вниз, морально готовясь увидеть что-то ужасное. От страха я даже сперва зажмурилась, и, когда халат соскользнул с плеч и с рук Кощея, я отошла на шаг, остервенело сжимая ткань халата. Только тогда я набралась смелости и открыла глаза.

Вдоль матовой бледной кожи на выступах позвоночника мерцали металлическим отблеском вросшие в кожу кости. Ближе к копчику они и вовсе исчезали, так что я не была напугана такими ненормальностями, вспомнив, что на пальцах Кощея были такие же вросты. Больше внимания привлек приятный выделяющийся рельеф спины Князя. Он не шевелился, будто позволяя мне разглядеть себя и привыкнуть.

— Если хочешь, потрогай. И да, это мои кости, — устало добавил он. — Кровь предков никуда не деть.

Я осторожно подошла к Кощею, словно он мог взорваться, и, помедлив, положила руку на шею мужчины, туда, где начинали выглядывать наросты. На ощупь они были прохладными и гладкими, а к тому же совсем не противными. Как-то у меня не складывалось впечатления, что я трогаю чужие кости. Стараясь игнорировать красивую линию плеч и лопаток с выделяющимися мускулами, я пальцами прошлась по всему позвоночнику, коли уж мне позволяли.

Когда я снова отстранилась, Кощей медленно повернулся, видимо, боясь шокировать меня. Но я не была слишком удивлена или тем более испугана. Железные кости лишь немного выступали по бокам торса на ребрах и на ключицах. В остальном я не видела тела привлекательнее. Крепкий пресс и заманчиво выделяющаяся косая мышца буквально приковывали мой взгляд. Я не хотела слишком глазеть, но как-то не выходило. Раз уж Кощей позволял, я смотрела. К тому же, далеко не все могли увидеть это. Какая-то детская гордость за саму себя взыграла в крови.

— Боишься меня? — вкрадчиво спросил Князь. Я увидела в его глазах трепетное беспокойство. Действительно думал, что я испугаюсь и убегу?

— Нет, — уверенно ответила я и охнула, удивляясь тому, что снова могу говорить.

— Тогда прикоснись, — он шагнул вперед. — У меня даже есть сердце.

Я, будто не веря, опустила ладонь на его грудь. Под пальцами слишком ощутимо билось нечто живое.

— У человека не так бьется, — осторожно заметила я, и моя рука соскользнула с с груди мужчины.

— Я и не человек, — заметил он.

Воцарилось неловкое молчание. Кощей протянул ко мне руку, и я вложила свою ладонь в его. Не отрывая взгляда и этим нагнетая обстановку, он повел меня к купели. Едва мы поднялись по лестнице, он отпустил мою руку и грациозно спустился в воду. Глубина оказалась небольшой и вода доставала Кощею до пояса.

Обхватив за талию, Кощей на несколько секунд прижал меня к себе, и лишь потом опустил в воду. Теплая влага приятно сковала тело, а мои руки почему-то оказались на плечах Князя. Я пару раз моргнула и опустила взгляд.

— Я знаю тебя очень давно, — вдруг произнес он, и, снова приподняв меня, усадил на бортик купели. Намокшее платье прилипло к ногам, делая меня почти обнаженной.

— Как это? — я удивленно распахнула глаза.

— Тебе же не рассказали, почему ты вдруг оказалась здесь? — спокойно поинтересовался Кощей, и, выудив из воды одну из моих ног, критично посмотрел на царапины и ушибы, коими меня наделил неосторожный перелет и все вытекающие приключения. Аккуратно массируя и проводя по ушибам большими пальцами, Кощей только изредка посматривал на меня.

— Я вообще не понимаю, как все так вышло, — пожаловалась я, смущенно оглядываясь вокруг. Надо было бы закричать о том, что меня домогаются, но было так тепло и приятно, что тратить лишнюю энергию вовсе не хотелось.

— Ты полукровка, — тихо сказал Кощей. Родилась уже очень давно от союза Бабы Яги и человека, которого она заманила колдовской силой.

Звучало, как полный бред. Я покосилась на Кощея, как на умалишенного.

— Изначально это была твоя судьба, — посмотрев на меня, он опустил одну ногу и взялся за другую. — Быть Княжной тьмы. Мы подходили друг другу. Ты жила здесь несколько десятилетий, но не росла, оставаясь маленькой девочкой. Всё из-за проклятья.

— Какого проклятья? — я вскинула брови, погружаясь в сказочную реальность со всей серьёзностью.

— Прежний Князь, умирая, обрек существование здешних жителей на вечный покой. Время застыло. Ты прожила в лесу еще немного, а потом было решено отправить тебя в мир людей, где проклятье было бессильно, чтобы ты выросла.

Я приоткрыла рот, внимательно слушая Кощея. Честно говоря, абсурдность ситуации зашкаливала, но мне не оставалось ничего, кроме веры. Если я сошла с ума — стоило наслаждаться необыкновенностью этого мира, а если нет — нужно было принять все как должное и жить дальше.

— Но разве вы не бессмертные? — я непонимающе нахмурилась.

— Нас не убить ни мечом, ни ядом, ни любым другим оружием. Нас убивает наше сердце.

— Почему? — я замотала головой.

— Если Князь полюбил, но ошибся с выбором, предки карают его, — Кощей остановился и посмотрел на меня со всей серьёзностью. — Можно, конечно, сломать иглу нашей жизни, но ещё легче действовать через сердце.