Отпустив моё лицо, Князь взял одну из моих рук и надел на указательный палец большой золотой перстень с красиво обрамленным красным полупрозрачным камнем, вставленным в него.
— Я хотел, чтобы это было свадебным подарком, — в голосе мужчины я слышала обреченность. Он, взяв мою руку, рывком потянул к окну и просунул её сквозь отверстия в решетке. Кольцо внезапно раскалилось так, словно его только что достали из огня. Я открыла рот, чтобы закричать от нестерпимой боли, но голоса не было. Через несколько секунд Князь выдернул мою руку обратно. Камень в кольце полыхал алым, но постепенно затухал. — Теперь это твои кандалы.
Я беспомощно посмотрела на Кощея. В глазах застыли слезы боли и обиды. За что мне все это? Я не подписывалась ни на попадание в этот странный мир, и уж точно не давала согласия на какой-то там брак.
— Чтобы до полуночи она была готова, — не отрываясь от меня, сказал Князь прислуге. — А если ты будешь сопротивляться, эти кандалы сменятся на настоящие. Не сомневайся, здесь такие найдутся.
Я обессиленно опустила голову, не желая видеть никого вообще. Униженная и оскорбленная, я решила изображать жертву. Пока что я не могла выиграть у Кощея, но, была уверена, когда-нибудь такая возможность мне предоставится.
***
Вырядили меня так, словно я княжеская дочь. Богатое светлое платье, все расшитое серебряными нитями и усыпанное бриллиантами, красиво сверкало под освещением факелов. Нехарактерный однако для сказочных нарядов шлейф позади меня добавлял ещё больше шарма. Что уж лгать, я сама себе понравилась, едва посмотрела в зеркало. Ко всему прочему, мои волосы заплели в косу и покрыли голову легкой так же расшитой серебром белой тканью, нежно струящейся по спине. В завершении образа на меня водрузили массивную корону, мерцающую кристаллами и сапфирами. Чувствовала я себя, как минимум, принцессой.
В огромном мрачном зале, освещенном лишь факелами на стенах, собрались все персонажи, способные напугать меня до чертиков. Я сидела молча, изредка поглядывая на Кощея. Он был на меня изрядно обижен, так что демонстративно не поворачивался в мою сторону, хотя посмотреть было на что.
Мы сидели во главе стола на высоких мягких креслах с подлокотниками. Сбоку от меня сидела моя названная матушка, а сбоку от Кощея — какой-то очередной жуткий персонаж, которого я разглядеть не успела. Столы располагались буквой «П», так что я могла прекрасно видеть всех, кто присутствовал здесь. Спросить Кощея о сущности каждого я не могла, так как была обезмолвлена на неопределенный период с претензией на вечность.
Различить я смогла лешего, потому что он был похож на пенек с оленьими рогами, а также тут и там на нем виднелись всякие листья, шишки и желуди. Этот персонаж был отчасти приятен, потому что не был похож на человека. Дальше я увидела огромного водяного. Маленькая голова и огромное его туловище совершенно не сочетались. Он все время ел, и, когда поворачивался, обрызгивал всех окружающих водой. Весь покрытый тиной водорослями, водяной оставался не слишком приятным соседом по застолью. Рядом с ним сидел целый ряд русалок, непонятно каким образом попавших сюда. Они были достаточно красивы, если отбросить предубеждение против абсолютно черных глаз и синюшной кожи. Запечатлеть я успела ещё какое-то одноглазое рогатое чудо, за ним — толстого короткого человечка с коровьими ушами, и еще много всяких существ, предназначение которых я не понимала.
— Хороша твоя невеста, Кощей! — вдруг забулькал Водяной. — Мне б такую русалочку в Лихоозеро!
— А где твоя женка, водяной? Хорошо, что не слышит! Получил бы ты сейчас леща! — осадил его рядом сидящий рогатый человек, уже давно вынашивающий план мести за то, что Водяной испачкал его тиной и залил всю еду в тарелке водой. Тот нахмурился и замолчал. Даже есть перестал.
Тут откуда ни возьмись заиграла музыка, в центр выбежали несколько девушек, похожих на тех, что приходили прислуживать мне. Жуткими они были до одурения.
— Это мавки, — шепнула мне Баба Яга. — Умерли из-за несчастной любви или некрещенные просто.
Они заплясали, словно ведьмы вокруг костра, и я вдруг увидела, что на спине у них совсем нет кожи, потому все органы прекрасно сверкали в освещении факелов. Вжавшись в спинку кресла, я повернулась на Кощея, но он только внимательно следил за действом, разворачивающимся перед ним.
Меня мати родила,
Во лесочек тот снесла,
Мне головку совернула,
И во речку окунула!
Приходил же милый мой
Прогуляться под луной,
Только взял с собой зачем-то
Свой топорик боевой
Я не слушалася мати
И пошла с дружком гуляти,
И теперь мне век в болоте
Вместе с грязью загнивати.
Ужасающие частушки привели меня в такой шок, что я, даже если бы и смогла говорить, сейчас не сказала бы ни слова. Кощей наконец-то соизволил посмотреть на меня. Я ответила испуганным взглядом, пытаясь без слов сказать о том, чтобы все это представление завершилось.
— Довольно, — сказал Кощей, смотря на меня. — Моя невеста утомилась.
Музыка тут же смолкла, и я неловко отвела взгляд. Схватившись за кубок, стоящий передо мной, я тут же глотнула крепкого вина. По телу разлилось тепло. Кто-то сбоку подергал меня за рукав.
— Это тебе мой подарок, — Баба Яга протянула какой-то мешочек. — Гуси-лебеди.
Я недоумевающе уставилась на неё. Раскрыв мешочек, я обнаружила там несколько костей. Кажется, гуси-лебеди не дожили до моей свадьбы.
— Кинь кости об пол, и они сразу появятся, — хитро подмигнула мне она. — Если когда-нибудь что-то понадобится — прикажи, и они все сделают.
Я кивнула и повернулась к Кощею. Он по-прежнему смотрел на меня, попивая что-то из своего золоченого кубка.
— Иди, станцуй для гостей, — он стрельнул глазами в сторону того места, где только что плясали мавки. Если бы могла говорить, обязательно сморозила бы сейчас что-нибудь про то, что я в аниматоры не нанималась.
Тем не менее, в голове созрел план. Я поднялась с гордо поднятой головой и прошествовала в центр зала. Снова заиграла музыка, и я начала свой танец. Слава всевышнему, в детстве я ходила на народные танцы, так что хоть что-то в моей головушке все же осталось. Нечисть смотрела на меня во все глаза, пока я изображала из себя действительно высокопоставленную княжну. Сам Кощей тоже не отводил от меня глаз, и мне это льстило. Когда всем уже надоели мои однообразные движения, на очередном «па» я достала из мешочка несколько костей и бросила их об пол. Гости ахнули. Вверх взмыли красивые птицы, и я сама остановилась, чтобы посмотреть на них. Снежные крылья мелькали под потолком зала, и птицы что-то радостно кричали, поворачивая на меня свои темные глаза. Потанцевав ещё немного, я кинула оставшиеся кости, и в зале снова воцарился гам. Я была довольна собой до предела. Почему-то разум уже начала привыкать к сказочной реальности.
Кощей поднялся из-за стола в тот момент, когда музыка наконец-то закончилась. Медленным шагом он направился ко мне, пока я стояла и нерешительно пялилась в его сторону. Было совершенно непонятно, что Хозяин нечисти лесной собирается делать.
Подойдя ко мне, мужчина провел рукой по ткани, покрывающей мою голову, а потом по плечу и спине. Я опустила взгляд, снова краснея, как полнейшая дура. В моих планах было игнорировать Князя, чтобы он подумал о своем поведении. Как всегда, я была слишком наивна. Положив руки на мою талию, Кощей приподнял меня и покружил, поти сразу опуская обратно.
— Василиса, — тихо сказал он и тыльной стороной ладони провел по моей щеке, отчего я вдруг вся похолодела, а потом меня бросило в жар. Подняв голову, я увидела, что глаза Кощея почти что светятся. — Долго же ты меня заставила ждать.
И именно в тот момент, когда сосредоточенное лицо мужчины начало приближаться, я почувствовала, как нечто обвилось вокруг моей талии и ощутимо сжалось. Я не успела даже отмереть от чар Кощея, какими тот заставил меня не двигаться, когда это «что-то» дернуло меня назад, стремительно вытаскивая через огромное окно в зале наружу.
