— Гарри? — тихо спросила она, пытаясь справиться со своей одеждой сама, но Джинни уже заканчивала.

— Ох, если бы! — драматично отозвалась подруга. — Ты же знаешь, он не романтик.

— Тогда кто? — Гермиона не успела договорить к тому моменту, как подняла голову. От разочарования, злости и раздражения бросило в жар.

— Мисс Грейнджер! Какая неожиданность… — Драко Малфой стоял в дверном проеме, прислонившись к косяку. Его взгляд заинтересованно скользил по двум девушкам, застывшим в просторной прихожей.

Гермиона замерла с открытым ртом и лишь спустя секунду подумала о том, как, наверное, нелепо выглядит. Кашлянув, она осторожно убрала от себя руки Джинни и выпрямила спину, пытаясь ни за что не показать Малфою, что слишком вымотана работой и невеселыми мыслями. Больше всего, конечно, хотелось немедленно застегнуть пуговицы и броситься прочь из этого дома, но Гермиона подумала, что бегство разоблачит страх перед Малфоем, а этого допустить было никак нельзя.

— Ты не упомянула о том, кем будет ваш гость, — процедила Гермиона, возмущенно глядя на подругу.

— Я тоже не подозревал, что сегодня Поттеры принимают кого-то кроме меня, — хмыкнул Драко, и Грейнджер закатила глаза.

— Эм, ну… — Джинни вдруг ощутила, как напряжение заполняет воздух прихожей, и тут же неуверенно рассмеялась:

— Сюрпри-и-з!

— И правда… — задумчиво протянул Драко, пронзая тонкую фигурку Гермионы заинтересованным взглядом. — Ох, увидел мисс Грейнджер, и все мысли смешались, — он искусственно нахмурился и послал Гермионе улыбку, от которой все внутри нее неприятно скрутилось. — Я шел сюда затем, чтобы сообщить: мистер Поттер зовет на помощь свою прелестную жену.

— Ну конечно! — Джинни улыбнулась и повела плечиками. На самом деле она только и подыскивая момент, чтобы ретироваться. — Уже бегу. Не ссорьтесь здесь! — и, шутливо погрозив обоим пальцем, упорхнула в комнату. Некоторое время Гермиона стояла, закрыв глаза и плотно сжав губы.

— И с каких пор ты стал другом Гарри? — наконец выплюнула она, остервенело дергая с себя рукава пальто.

— Громко сказано, — Малфой искривил губы и шагнул вперед. — Постой, я помогу тебе раздеться, — и, заметив испуганный взгляд волшебницы, с лукавой улыбкой добавил:

— Пальто, Грейнджер. Только пальто.

— Не стоит, — прошипела Гермиона и отшатнулась, но Драко оказался быстрее. В два шага оказавшись за её спиной, он ловко скользнул пальцами под ворот пальто и аккуратно стянул его. От неловкости закусив губу, волшебница быстро выпуталась из рукавов и отскочила от Малфоя.

— Кикимер, — позвал Драко, и рядом оказался домовик, облаченный в прелестный серый костюм. — Возьми одежду мисс Грейнджер.

— Я чувствую кровь Блэков, — низким голосом прокряхтел домовик, а потом бросил на Гермиону уничижительный взгляд. Старый Кикимер неистово ненавидел свою заступницу и брезгливо морщился каждый раз, когда она переступала порог дома на Гриммо. — Потомок славных Малфоев наконец-то почтил гнездо старинного рода своим присутствием! — домовик с обожанием пытался найти взгляд Драко, но тот уже и думать забыл про своего маленького поклонника.

— Как тебе твои условия жизни, Кикимер? — Гермиона добродушно улыбнулась и склонилась, чтобы быть поближе к эльфу.

— Я получаю з-з-зарплату! — выплюнул домовик с отвращением.

— И на что же ты собираешься её потратить? — обрадовалась Грейнджер. Она уже давно пыталась «развести» Кикимера на разговор, и теперь для этого был лучший момент: присутствие волшебника с «кровью Блэков» судя по всему вводило домовика в хорошее расположение духа.

— О, я собираюсь сплавить из этих монет клинок и проткнуть себя им, чтобы больше не жить в позоре! — Кикимер дернулся так, словно собирался откусить Гермионе нос. Она тихо охнула и отпрыгнула. — Подумать только: эльфы вольны уходить от своих хозяев! Что за темные времена настигли великие дома чистокровных!

— Перестань брюзжать, Мерлина ради, — небрежно отозвался Малфой, и домовик, почтительно наклонив голову, мгновенно испарился в темноте коридора. Заметив надменную улыбку Малфоя, Гермиона загорелась от стыда.

— Живое доказательство несостоятельности твоих идей о правах, — не удержался он от ехидного комментария, но тут же понял, что надавил на больное. Гермиона не ответила, не бросила на него яростный взгляд и даже не замахнулась, чтобы припугнуть своей палочкой — только тихо выдохнула и отвернулась, сгорбив плечи. Она шагнула в сторону прихожей, но потом, словно передумав, развернулась и бросилась к двери.

— Кикимер! Пожалуйста, принеси мне пальто!

— О, мисс Грейнджер уже уходит! Какая ра… — домовик, семенящий к ней, осекся и цокнул языком. — Какая досада!

— Кикимер, не смей отдавать мисс Грейнджер пальто! — Малфой шагнул вперед, вызывающе взглянув на Гермиону. Он не мог отпустить её теперь, когда внутри поселилось неприятное ощущение собственной бессердечности. Еще ни одна женщина до этого не заставляла Драко чувствовать себя безжалостным ублюдком.

— Кикимер! — Гермиона почти взвизгнула. Домовик застыл с комичным выражением лица, разрываясь между желаниями угодить потомку Блэков и выпроводить мисс Грейнджер из дома.

— Я не стану повторять, — низким голосом пригрозил Драко, и Кикимер, поджав уши, щелкнул пальцами и испарился из прихожей.

— Какого черта ты… — Гермиона набрала в легкие воздуха, чтобы разразиться гневной тирадой, но её тут же прервали.

— Малфой? — в дверном проеме показался Рон. Неловко заправив свою клетчатую рубашку за пояс брюк, он грозно сдвинул брови на переносице и шагнул вперед. — Что ты тут делаешь? Отойди от неё!

Гермиона прекрасно знала, что этот тон Рона не сулит ничего хорошего, а потому решительно посеменила навстречу своему парню, чтобы остановить его. Однако Малфою хватило всего одного широкого шага, чтобы оказаться впереди. Волшебница закатила глаза, предчувствуя перепалку.

— Что, Уизли? — рассчитывать на то, что Малфой уступит, не приходилось. — Боишься, что она не сможет устоять?

— А ну повтори, — утробно прорычал Рон, группируясь для удара.

— Прекратите! — Гермиона попыталась втиснуться между ними максимально деликатно, но Рон, в пылу гнева не различая «своих» и «чужих», резко отпихнул её в сторону. Он сделал это наверняка из благих побуждений, однако снова не рассчитал силу. Грейнджер пошатнулась, подвернула ногу и совершенно неэлегантно прилипла к стенке.

— Ты совсем спятил, Уизли?! Какого драккла, я тебя спрашиваю? — Малфой резко потянулся за своей палочкой, но, поймав умоляющий взгляд Гермионы, тут же с досадой стиснул зубы и отступил на шаг. — Ты в порядке? Нужно наложить охлаждающее на лодыжку.

— Без тебя справимся, — зарычал где-то рядом Рон. — Герми, покажи. Ты же… Знаешь охлаждающее?

— Ты жалок, Уизли, — выплюнул Драко, а потом повернулся к Гермионе. — Я отнесу тебя в гостиную.

— Нет, — испуганно прошептала она. — Я дойду, — но ладонь Малфоя уже настойчиво обхватывала её запястье.

— Оставь её, придурок, иначе после того, как я переломаю тебе все кости, носить придется тебя, — Рон грубо схватил Гермиону за предплечье и потянул на себя. Волшебница глухо застонала, переступая на больную ногу.

— Еще одна угроза, Уизли… — Малфой достал палочку, приготавливаясь атаковать.

— Заткнитесь оба! — не выдержав, закричала Гермиона. — И уберите руки! Я в порядке!

Рон и Малфой на некоторое время оцепенели. Волшебница высвободилась и, слегка прихрамывая, направилась вдоль по коридору. Вечер начинался отвратительно, и радовало только то, что его продолжение наверняка не могло быть хуже.

В просторной столовой, где уже был накрыт стол, горели мягким пламенем свечи. Гермиона на секунду остановилась, почувствовав тонкий аромат мяса, а потом невольно залюбовалась букетом лилий, расположенным посередине стола. Справа послышались сдавленные хихиканья, и Грейнджер вытянула шею, чтобы увидеть источник шума. Совсем не обращая внимания ни на кого кроме друг друга, прямо у входа в столовую целовались Гарри и Джинни. На несколько секунд Гермиона заворожилась сценой стихийной нежности своих друзей, но потом, словно опомнившись, деликатно кашлянула. Супруги отпрянули друг от друга так рьяно, как будто их застукали за вопиющей непристойностью. Гермиона почувствовала себя строгой чопорной старухой.