— Где она? Ищите! Она не могла уйти далеко!

Я лихорадочно соображала. Если меня сейчас раскусят, то всему конец. Больше ко мне не будут столь благосклонны. Решение пришло мгновенно. Под руку попалась палка, и я, осторожно оглядев местность, кинула её в кусты, находящиеся в другой стороне от меня.

— Она там! Я её слышал! — закричал кто-то, и все ринулись к этим кустам.

Не теряя ни секунды, я толкнула лодку и сама зашла в воду. Пока что из-за зарослей меня увидеть было сложно, но надеяться лишь на это времени не было.

Запрыгнув в лодку, я схватила единственное весло и что есть сил начала грести прочь от берега.

— Вон она! Держите, держите! — моя мать, только что добежавшая до берега и издалека увидевшая меня, замахала руками, указывая остальным. Что ж, спасибо, матушка.

Догнать меня взялся мой несостоявшийся благоверный, обладающий хоть и слабым телом, но сильными руками. И двумя веслами.

Я чертыхнулась и погребла с большей силой. Мне приходилось грести веслом то с одной, то с другой стороны, и потому выходило коряво, а лодка с разъяренным Василием приближалась стремительно и верно.

— Да что ж за проклятье! — взвыла я, лупя от бессилия веслом по воде. И тут на поверхность всплыла пришлёпнутая мной в гневе рыба. Ничего умнее, чем взять её в руки я не придумала, и стояла так, пока лодка с Василием не оказалась слишком близко.

— Не уйдёшь, мершавка! — взвыл Василий.

— На тебе леща! — закричала я, кинув в него рыбой. На самом деле это был не лещ, но Василию, визжащему как девчонка, было абсолютно по барабану. Он, дрыгая ручками, отряхивал с лица мерзкую рыбью слизь, а я стояла и не могла прекратить хохотать.

— Ты поплатишься, глупая девшонка! — он чуть не ревел от отвращения. Воспользовавшись случаем я подплыла чуть ближе и выудила из воды весло, сброшенное Василием в воду в порыве истерики.

— Счастливо оставаться! — крикнула я и кивнула головой на рыбу, мечущуюся в лодке Василия из стороны в сторону. Он завизжал и прыгнул в воду. Я, пытаясь удержаться в лодке и превозмогая боль в животе из-за смеха, преспокойно поплыла к чужому берегу.

— Я вще равно найду тебя! Вще равно ты будешь моя! — кричал мне вслед Василий, захлёбываясь и беспомощно барахтаясь в воде. За мной уже направлялись две лодки, но они были очень далеко и потому я была спокойна, однако все же начала грести быстрее.

Причалив к берегу, я спрыгнула с лодки. Оставалось только найти Нечистого и избить его за все то, что произошло со мной за эти два месяца.

Лес передо мной стоял непреодолимой стеной. Кроны грозно перешёптывались, свысока глядя на меня. Вероятно, в них притаились птицы. Я уверенно зашагала вглубь. Так как я не знала, где именно находится та самая гора, в которой расположена искомая мной пещера, то решила искать озеро. Я шла прямо и ни разу не свернула, но потом поняла, что так я точно ничего не найду. Посмотрев на деревья, я нашла то, которое обладало большим количеством ветвей, и принялась лезть. Подол не мешал, так как я уже давно его ободрала. Забравшись настолько высоко, насколько это позволила мне моя воля, я огляделась по сторонам, но ничего, кроме леса, не увидела. Внезапно среди крон деревьев мелькнул огонёк, и я сощурилась, пытаясь получше разглядеть его. Но кроме мерцающих и крохотных языков пламени я не смогла разглядеть ничего. Запомнив направление, в котором нужно идти, я начала потихоньку слазить с дерева. Зацепляясь волосами и одеждой за ветки и шершавую кору, я благополучно слезла, все-таки заработав пару царапин.

Я побежала что есть сил, и вскоре этот самый огонёк был в поле моего зрения. Я остановилась, чтобы отдышаться, между тем неотрывно следя за ярко-оранжевым ориентиром.

***

Взбираться по горе было трудно, но я не жалела ни содранных пальцев, ни сил. В моей голове стучало лишь дикое желание увидеть предмет моего вожделения. Самым тяжелым было просто шагнуть в темноту пещеры. Огонь, догорающий рядом, был разведён из окровавленных убитых животных. Хотя, я была точно не уверена, чьи конечности догорают средь углей. На раздумья об этом не было ни времени, ни мужества.

— Нечистый, — я с осторожностью ступала по камням, что беспощадно врезались в мои ступни мелкой острой крошкой, — эй!

Пещеру сковала тишина. Было ни зги не видно, но я продолжала продвигаться по памяти. Как только я смогла увидеть звездный закат через огромную дыру в пещере, то застыла, прислушиваясь к звукам. На улице начался дождь. Нет, даже не так. Внезапно хлынул такой ливень, что я даже возрадовалась тому, что во-первых, нахожусь в укрытии, и во-вторых, преследователям будет трудно найти меня в такую непогоду.

— Велислава… — шипение где-то в местности того угла, где находилось ложе нечистого, заставило меня вздрогнуть. — Уходи, глупая девчонка.

Его голос не был угрожающим или же взволнованным.

Моя бабушка умирала почти два года. Все это время она не поднималась с постели, еле разговаривала, и ей было все равно на то, что происходило вокруг. В начале она все ещё реагировала на то, что с ней разговаривают, и отвечала. Так вот, такой же голос был сейчас у нечистого. Он говорил безразлично.

— Нечисть проклятая… Жив, значит, — я упорно зашагала к вероятному местонахождению Нечистого, но его там не обнаружила. Глубоко вздохнув, я свалилась на шкуры. — У меня нет сил играть с тобой в прятки!

— А я и не прячусь, — раздалось откуда-то сверху, и я резко распахнула глаза. С потолка пещеры на меня воззирали два алых рубина глаз. Подавив желание закричать, я лишь коротко выдохнула.

Через несколько секунд глаза были напротив меня в непосредственной близости. Я отчетливо чувствовала дыхание Нечистого на своей щеке, и от того моё сердце так трепещало в груди, будто готово разорваться на тысячи кусочков и разнести грудную клетку вдребезги.

— Взбалмошная девчонка! — прошептал он мне, и тут же уткнулся носом в шею, шумно вдыхая. — Прелестно пахнешь…

От его слов и манипуляций дрожь активно разбежалась по всему моему телу. Конечности застыли, и не смели шевелиться, пока Нечистый вдыхал мой «аромат».

— Выпей хоть всю мою кровь, мне все равно, — быстро тараторила я, — только не отправляй меня обратно.

— Тебе никогда больше не выбраться отсюда, — голос был отстранённым, не его. За Нечистого говорила его природа.

— Отлично, — обрадовалась я, и ладонями обхватила рога нечистого и потянула, тем самым приближая его лицо к себе. — И сделай уже то, что нужно.

Через секунду все взорвалось яркой болью. Клыки Нечистого впились в мою шею, и я широко распахнула глаза, открывая рот в немом стоне. На несколько секунд он оторвался от своего занятия, но только для того, чтобы подарить мне короткий, и, по-моему, благодарный поцелуй. В том был некоторый плюс: я первый раз попробовала свою кровь. А потом сознание потемнело.

***

Я проснулась из-за того, что шею и часть плеча сильно саднило. Тягучая боль впивалась иголками при каждой моей попытке пошевелиться. Подогнув ноги под себя, я неуютно поёжилась: было довольно холодно. Рядом не было никого, и потому я, сразу же наплевав на болезненное покалывание в плече и шее, тут же села.

— Нечистый! — позвала его я, и почувствовала, как сердце начинает выбивать бешеный ритм. Я смешно пыхтела, пока пыталась встать. Силы будто покинули меня. Руки опускались, а ноги вообще не желали шевелиться. — Эй, ты где?!

— Солнше моё! — раздалось где-то снаружи, и я в ужасе распахнула глаза, лихорадочно ища место, куда можно было бы спрятаться. Так как моё тело по-прежнему не слушалась, то я протяжно застонала, обессиленно опрокидываясь на спину. Мельком я заметила, что вся моя светлая рубашка теперь была забрызгана кровью.

Услышав мой стон, Василий вскрикнул: «Я иду, птишка моя!», и, по видимому, ускорил темп.

— Ай! Твою ш мать! — раздался глухой звук удара о скалу. Василий не вписался в этот зловещий поворот. У меня едва хватило сил для того, чтобы рассмеяться.

Как только я услышала, что мой несостоявшийся муж вошёл в пещеру, то сразу прикинулась мертвой, отогнав мысль картинно вывалить язык.