— Ты как, жива? — поинтересовался Нечистый, когда сбросил мою бренную тушку на излюбленный мной уже лесной покров.

— Относительно, — отдышавшись, ответила я и поднялась на ноги.

— Ну, заходи, — гостеприимно разрешил он, указывая мне на вход в какую-то заросшую вьюном пещеру. Я недоверчиво оглянулась, ища пути для побега. Так, на всякий случай. — Мне долго ещё ждать?

— Иду, иду! — закивала головой я, поспешно ступая по холодным камням в тьму.

Через несколько секунд кромешной темноты я врезалась в стенку.

— Тут поворот, если что. Ты слепая, что ли? — Нечистый сзади меня почти расхохотался.

— Ну, уж прости! — фыркнула я, на ощупь продвигаясь дальше.

То ли мои глаза привыкли к темноте, то ли это огромная «нора» в скале чем-то освещалась, но я наконец увидела дом нечистого.

Здесь было сыро и холодно. Размером пещера была огромной, с множеством каменных выступов. Я прошла вглубь неё и увидела огромное выбитое «окно», выходящее прямо на озеро. Над ним с внешней стороны нависала каменная глыба, поэтому, вероятно, дождь и другие осадки не попадали внутрь. Пройдя ещё дальше, я увидела широкое возвышение, сплошь укрытое пёстрыми шкурами животных. Похоже, это была импровизация кровати.

— Очень… необычно… — прошептала я, и повернулась к Нечистому. Он вопросительно поднял бровь, мол, «что такое?».

— Чувствуй себя, как дома…

Последний раз недоверчиво взглянув на меня, Нечистый снова расстворился в темноте.

Я потёрла ладошки: сейчас-то я примусь за дело. Коли уж теперь я здесь буду жить, то пещеру немедленно нужно было привести в божеский вид.

Первым делом я решила, что нужно убрать со скалистого пола всю засохшую листву и хвою. Так как метлы или чего-то подобного здесь не наблюдалось, то я снова вышла из пещеры, оглядываясь вокруг себя. Через несколько секунд я уже активно собирала тонкие прутья, и когда их стало достаточно, просто оторвала от своего испорченного платья ленточку и перевязала их. Довольная своей работой, я вновь пошла в пещеру и опять, не заметив поворота, врезалась в стенку. Кажется, что теперь на моём лбу вырастет как минимум полуметровая шишка. Чертыхнувшись, я все-таки добралась до места назначения.

Пыль летела столбом, когда я махала своим новым веником в разные стороны, однако грязи почему-то не убавлялось. С меня сходил седьмой пот, когда я плюнула и забросила это дело.

Через несколько минут отдыха я поняла, что мне срочно нужна кровать. Спать с Нечистым я не собиралась, так что нужно было обустроить себе своё личное гнёздышко. Найдя подходящее место, я призадумалась: чем же мне накрывать свою «постель»? Я вспомнила, что у пещеры была упавшая ель, и потому снова понеслась наружу. С трудом ободрав ветви, я потащила их внутрь и стала накрывать ими холодные глыбы. Получилось у меня вполне прилично, только иголки изредка кололись.

Усевшись на своей «кровати», я вздохнула и перевела взгляд на ободранные и кровоточащие ноги. Устало вздохнула — их нужно было чем-то обработать.

Было принято решение набрать воды в озере, что находилось, по всей видимости, совсем недалеко, и промыть раны. Найдя какую-то плошку, я снова отправилась на выход. Пораскинув мозгами, я все-таки нашла ход к озеру. К нему вела узкая вытоптанная тропинка, спускающаяся круто вниз. Пару раз я упала, не удержавшись на ногах, но путь все-таки преодолела без смертельных травм.

И вот я стояла у зелёно-черных зарослей, что колыхались под легким ветерком. Разведя их руками, я наконец зачерпнула воды. Листья осоки порезали мои руки в нескольких местах, но мне было все равно. Эти маленькие царапинки были сейчас не главной проблемой.

Поднималась я уже осторожнее: нельзя было расплескать воду. В пещеру тоже вошла без помех, а там уж уселась на свое ложе, переводя дух. Я задумчиво посмотрела на свой длинный подол. Теперь он, грязный и кое-где порванный, никакой красоты мне не прибавлял, а только бесполезно путался в ногах. Я решительно разорвала его до колена и оторвала по всему периметру подола. Вышло немного короче, чем я предполагала, но результатом я была довольна. Из остатков ткани я сделала себе перевязки, и приготовилась промывать раны.

— Что ты делаешь? — раздался голос из темноты и я вздрогнула всем телом, опрокинув плошку с водой.

— Нечистый, етишь тебя за ногу! — я застонала от обречения — снова тащиться к озеру не хотелось.

— Откуда эта вода? — как-то настороженно поинтересовался он, подходя ближе ко мне. Иссиня-черные крылья за спиной были сложены.

— Из озера… Что, жалко, что ли? — я фыркнула.

— Дура! — прошипел он, и вырвал у меня из рук тряпку, вымоченную в этой воде. — Она ж проклятая!

— Какая-какая? — я прищурила глаза, брезгливо отряхивая руки.

— Так вот почему вы так быстро лапти откидываете… — он страдальчески вздохнул. — На счет твоего обещания… — Нечистый вытащил что-то из темноты выхода. — Это, конечно, не девчонка…

— Господи! — я чуть не ударилась головой о каменный выступ над моим «ложем».

— Чего испугалась-то? Она мертвая, — пояснил Нечистый, таща за собой мертвое животное. Оно было похоже на рысь.

— Убери эту гадость! Убери сейчас же! — визжала я, забиваясь в самый угол своей «кровати».

— Не забыла своё обещание? Я с неё шкуру спущу, а остальное за тобой, — сказал он и ушёл куда-то, оставив животное лежать на полу передо мной. Всё моё существо сковало от отвращения. Конечно, в деревне мне не раз приходилось иметь дело с мясом. Отец часто резал коров или коз, но это…

— Я не буду смотреть на это! — взвизгнула я, и понеслась к окну, обращая свой взор на «мертвое», как я уже успела его прозвать, озеро. Зажав уши руками, я принялась напевать какую-то песенку, однако смех Нечистого был слышен отчетливо и весьма громко. Я насупилась и обиженно поджала губы.

***

В общем, кое-как с тушкой рыси я разобралась, преодолевая собственное отвращение.

— Сразу бы так, смертная, — пережевывая мясо с удовольствием голодного кота, улыбался Нечистый, наблюдая за тем, как я отстраненно смотрела на дотлевающий огонь. — Ты чего не ешь-то?

— Аппетита нет, — криво улыбнулась я, и, последний раз посмотрев на свои руки, не до конца отмывшиеся от крови, пошла к своей постели.

— Как хочешь, — безразлично ответил нечистый, что, впрочем, было мне на руку. — А ты чего там спишь? Замерзнешь.

— Не замерзну, — фыркнула я, зажмуриваясь от того, что очередная иголка впилась в кожу. Раны ужасно саднили, а порезы на руках кровоточили из-за того, что я изрядно их намочила.

— Дело твое. Если хочешь, можешь перебраться ко мне. Я-то от холода не загнусь…

— Хочешь поменяться? — я с надеждой посмотрела на спину Нечистого, но услышала лишь короткий смешок.

— Ну уж нет!

— Ну и все.

Я улеглась и уставилась на звездное небо, проглядывающее через дыру в скале. Оно было очень красивым. В деревне, когда я смотрела на него, оно было не таким прекрасным и близким. Здесь звезды были наравне с тобой, были твоими друзьями и приветливо мигали. Понемногу я начала проваливаться в сон. Когда я последний раз взглянула на Нечистого, огонёк костра уже потухал, и в пещере воцарялся кромешный мрак.

Не знаю точно, сколько я спала, а только через какое-то время проснулась от того, что мои ноги обдавало приятной прохладой и щипало. Резко открыв глаза, я села и испуганно подтянула колени к животу, лихорадочно вглядываясь в темноту вокруг себя.

— Чего ты пугаешься? — раздался шёпот откуда-то слева и моё сердце вновь чуть ли не остановилось. Рядом сверкнули рубиновые глаза, отразив силуэт луны.

— Дьявол, — вздохнула я, и отодвинулась прочь.

— Что?

— Почему ты не спишь? Иди к себе, не тревожь меня, — я снова улеглась. Странно, но я не чувствовала опасности рядом с Нечистым. Он был подобен сытому зверю. Я была не нужна ему.

— Твоя кровь не даёт мне спокойно спать. Запах просто замечательный, — ответил он и что-то холодное вновь коснулось моей ноги.

— Что ты творишь, ирод несчастный?! — взвизгнула я и отодвинулась вновь, спиной упираясь в холодную глыбу.