– Даяна, знаешь, я… – как-то странно прохрипел Прайд, прижимаясь лбом к моему виску.

И это было слишком близко и намного интимней положенного. Даже поцелуй в лоб казался мне куда более невинным жестом по сравнению с тем, что происходило между нами сейчас. И пусть Ник изо всех сил старался держаться подальше от моего изувеченного тела, а я всё равно ощущала на своей коже его мягкое тепло.

Касаясь его крепкого плеча, пребывая в откровенном смятении и страхе, я боялась подать голос, словно заведомо зная, что сейчас Прайд собирается сказать мне нечто по-настоящему важное.

– Хочешь быть со мной? – спросил, обжигая горячим дыханием шею, отчего по мне тут же пробежалась волна мурашек. – Хочешь, я заберу тебя?

Его вопросы заставили меня сглотнуть. На секунду даже показалось, что я всего лишь ослышалась. Что это не более чем игра разбушевавшегося воображения после полученного шока.

 Ведь они были слишком запретными! Слишком неправильными! Поверить, что Ник на самом деле предложил мне именно то, что я услышала, оказалось за пределами моего понимания.

– Я… Я не понимаю… – призналась, не в состоянии справиться с очередным приливом паники.

Всё-таки спрашивать меня о таком после всего, что на меня свалилось, было, по меньшей мере, безрассудно!

– Всего одно твоё слово, – даже не думая отодвигаться, Прайд продолжал придерживать меня за лицо, уткнувшись носом в щеку, – и ты больше никогда не вернёшься к моему сыну.

А ведь он был абсолютно искренен! Как не посмотри и что не подумай, но такого Ника ещё не видела. Такого… мягкого и уязвимого… Казалось, что в этот момент он приоткрыл передо мной свою непробиваемую каменную раковину, показывая, что у него на самом деле есть чувства. Душа. Да о чем я вообще говорю?! Если я впервые увидела в нём не бесчувственного робота, а самого настоящего человека из плоти и крови!

Переваривая каждое его слово, я уже было открыла рот, чтобы дать ответ, но слова застыли на губах, как только до нас донёсся звук знакомого мужского голоса. И хорошо, что Николас сам отодвинулся, ведь сделать это мне было бы не под силу.

– Я сказал, пропустите меня! – закричал Джеймс, отталкивая охранника. Я не могла видеть все, что происходило в коридоре, чёрная спина моего телохранителя продолжала скрывать от меня появившегося мужчину, ровно как и меня от него. – Там моя невеста, мать вашу! И я хочу её видеть!

– Простите, мистер Прайд, но ваш отец запретил пускать кого-либо в палату к мисс Мейер.

– Где?! Позовите его сюда!

Поправив перекрученную рубашку, Ник направился к стеклянным дверям, прекращая начавшуюся потасовку. Чёрт! Сердце так сильно билось, словно всего секунду назад я избежала очередного взрыва! А ведь если бы не охранник, то Джей влетел бы сюда, застав нас с отцом в столь компрометирующем виде, что было бы сложно оправдаться.

– Успокойся, – приказал Ник, стараясь его утихомирить, но вместо этого Джей лишь оттолкнулся от него, врываясь в палату, словно ураган.

Растрёпанный. Взъерошенный. Словно он пробирался сюда, убегая от стаи диких волков! Глубокое, рваное дыхание и, на удивление, растерянный взгляд. Казалось, что сегодняшнее утро стало для меня настоящим откровением.

Удивительно, как по-дурацки порой устроена жизнь. Ты можешь потратить целую вечность в совершенно безрезультатной попытке узнать человека. Но стоит оказаться на пороге смерти – и вот он уже сам бежит к тебе навстречу, оголяя самые потаённые уголки своей души.

– О господи, Даяна! – метнулся ко мне взволнованный Джеймс, заключая в болезненные объятия. – Как же я испугался!

Смотря в этот момент на Ника, я чувствовала, как сильно дрожит тело моего жениха. Он был настолько испуган, что я ощущала его взволнованность каждой своей клеточкой. Джея трясло, словно в смертельной лихорадке, пока он всё сильнее и сильнее прижимался ко мне, стараясь успокоиться.

– Не увлекайся – у неё сломаны рёбра и проведена операция на селезёнке, – предупредил его Прайд, оставляя нас наедине.

Я придерживала Джеймса за спину, поглаживала по тонкой футболке, которая практически прилипала к его вспотевшему телу, и у меня не было ни малейшего желания ссориться. Не знаю, возможно, мне и стоило изобразить обиду или прогнать его из палаты, обвиняя во всех смертный грехах, но я так сильно испугалась, что нас с Ником могли застать, что голова разболелась, словно после очередного рандеву с Мартини. И чтобы унять эту омерзительную тяжесть, я была готова абсолютно на всё.

– Прости меня, – прошептал Джеймс, прижимаясь ещё сильнее, и на этот раз сломанные рёбра дали о себе знать с удвоенной силой.

– Джей, пожалуйста, не так сильно… У меня грудь болит…

– Чёрт! Извини, – наконец-то отодвинулся от меня, смотря в уставшее лицо. – Я такой идиот! Не нужно было уезжать, не нужно было давать тебе эту проклятую машину!

– Ты не виноват. Никто не знал, что так получится. И если бы не твоя Бентли, то на месте Зака был бы уже ты.

– Сколько же ошибок я сделал всего за один несчастный вечер, – разочарованно покачал головой, напоминая мне провинившегося ребёнка. – Не нужно было отключать телефон! Я должен был быть здесь с тобой!

Пока я наблюдала за тем, как яростно он сжимает простыню напряженными руками, мне стало понятно, что Джей на грани. Не дай Боже, он узнает о том, что Ник предложил меня забрать, и конец света неизбежен! В таком состоянии этот мужчина был куда опасней ядерной войны.

Надо же, как странно… Этот двадцатипятилетний мужчина пугал меня гораздо сильней своего прожженного жизнью отца. Нет, не спорю, из-за хищной внешности и довольно жесткого характера я всегда считала его куда старше своего возраста. Но дело было даже не в этом, а в том, что, в отличие от Ника, Джеймс казался совершенно неспособным на нежность.

– Ничего страшного, ты бы всё равно ничем не смог мне помочь. К тому же твой отец как следует обо всём позаботился.

Понятия не имею, что такого особенного я сказала, но уже через секунду Джей впивался в пересохшие губы крепким поцелуем. И слава Богу, ему не захотелось пойти чуть дальше, ведь после такого долгого сна я бы в любом случае не смогла бы ответить на этот поцелуй.

– Обещаю, что это было в первый и в последний раз, – отстранился, продолжая обнимать меня за лицо. – Ни за что на свете больше тебя не оставлю.

– Не сходи с ума, – пытаюсь улыбнуться, не имея ни малейшего желания видеть его тут постоянно. – У тебя работа, контракты, целая компания.

– Плевать мне на компанию. Перенаправлю все свои дела на зама, и пусть пашет, а я останусь здесь и буду рядом до тех пор, пока ты полностью не поправишься. Думаю, что главврач не будет против, а отец так и подавно. Лишняя помощь и охрана тебе не помешают, так что я сейчас же распоряжусь привезти сюда всё самое необходимое.

Смотря на уходящего Джея, я чувствовала себя Алисой, проваливающейся в глубокую кроличью нору. Все мои мысли были лишь о том, в какое чудовище превратится этот мужчина, когда у него заберут любимую игрушку. И стоит ли моя свобода всего того кошмара, в который всё может превратиться, когда Ник приведёт своё предложение в исполнение?

– Ты уверен, что всё именно так, как здесь написано? – перевел сосредоточенный взгляд с полученного отчёта на начальника охраны.

– Да, сэр, данную информацию проверили трижды. Пожарные, сапёры и наши собственные специалисты. Ошибки быть не может.

– Хорошо. А теперь пусть твои ребята выяснят все, что только смогут, о том, кто пригнал автомобиль в гараж.

– Будет сделано.

– И ещё одно – вы проверили все остальные машины?

– Все до одной, мистер Прайд, – серьезно отвечает мужчина, не меняясь в лице. – Так же, как и всю вашу недвижимость. Всё чисто.

– Что ж, – закрываю папку и постукиваю острым корешком по ладони, – хорошая работа, Луис, напомни мне завтра, чтобы я выплатил тебе и твоим ребятам премию.

– Спасибо, сэр, что-нибудь ещё?