Несомненно, женщины существовали в его жизни. Точнее, в постели. Какие-то задерживались там чуть дольше, чем другие. Но неизменно, как только Степан чувствовал опасность разрушения своего мирка, он сам отстранял от себя подобную женщину. А вместе с ней и опасность, которую она несла в себе.

Степан отставил кружку на стол и потянулся всем телом, испытывая приятную ломоту. Бессонная ночь почти не отразилась на нём. По крайней мере, физически он чувствовал себя превосходно. Набрав номер телефона, Стёпа прижал трубку к уху, начиная расстёгивать пуговицы на рубашке и, дождавшись, пока ему ответят, ощутил, как с каждым произнесённым словом, внутри просыпается деловая хватка.

Через полчаса, когда он стоял под душем, в мысли безо всякого спроса ворвалась Полина, и причин этой «диверсии» со стороны почти незнакомой женщины, Степан не знал. Размышления о ней яркими картинками пронеслись по начавшемуся просыпаться после апатии сознанию, мешая сосредоточиться на мыслях о работе. Она была опасна. О, один Господь ведает, насколько она была опасна! И то, с какой лёгкостью Поля сегодня заставила его делать совершенно нехарактерные вещи, говорило именно об этом.

Искренне рассчитывая на то, что Полина в его жизни больше не появится, Степан вышел из душа и стал готовиться к поездке на объект. Работа, работа и ещё раз работа…

Он приехал на назначенную встречу чуть раньше того времени, на которое договаривался, и, мельком осмотрев здание, которое требовало довольно больших капиталовложений, вышел на улицу с агентом, чтобы обговорить некоторые детали аренды. Разумеется, было бы проще выкупить здание целиком, но хозяин, понимая, что дело довольно перспективное, назвал такую цену, что Влад долго матерился, узнав о сумме. Да и к тому же, получив очень неплохие деньги за сдачу центра в аренду, хозяин вполне мог после окончания действия договора, открыть свой торговый центр, как он и планировал. Если бы, конечно, ещё был в состоянии, ибо, аренда была долгосрочной и в обязанности Степана входило, в том числе, решение юридической стороны вопроса. Чтобы потом Влад, вложивший немалую сумму в ремонт, не остался ни с чем.

— Нас, в принципе, всё устраивает, — наконец, вынес свой вердикт Степан с ленцой в голосе, осматривая здание. — И если Владислав не найдёт никакого другого объекта под строительство, я думаю, что он готов заключить с вами договор.

А вот реакция агента, мягко говоря, удивила. Парень замялся, а потом сказал то, от чего Степан мгновенно подобрался.

— Видите ли… сейчас должен подъехать ещё один человек, который тоже заинтересован в том, чтобы заключить договор аренды.

— Что? — Стёпа сделал вид, что не расслышал.

Он очень не любил такие ситуации, ведь, вполне возможно, что именно сейчас приедет человек от агентства недвижимости или от хозяина, чтобы создать «искусственную» конкуренцию и набить цену.

— О, поверьте мне, мы не играем в такие игры, — словно прочитав его мысли, поспешил заверить Степана в честности происходящего агент. — А вот, кстати, и этот человек.

Стёпа проследил глазами за взглядом агента, который смотрел на подъездную площадку, и в его душу закралось очень нехорошее подозрение. Машина, которая только-только припарковалась, показалась Степану до боли знакомой. Именно её он видел несколько часов назад. Мало того, именно в ней он доехал до клуба вместе с Полиной. Большой и внушительный чёрный джин с тонированными стёклами.

Гоня от себя мысль, что ему показалось, он надеялся на чудовищное совпадение. Степан с замиранием сердца ожидал, когда дверца машины откроется и из автомобиля выйдет водитель. А потом… Потом он понял, что если Господь и существует, то играет он явно не на его стороне, потому что из джипа вышла миниатюрная женщина с иссиня-чёрными волосами, собранными сейчас в конский хвост. Она что-то искала в сумочке, и голова её была низко опущена, но Стёпа был уверен на тысячу процентов из ста, что это Полина. Н-да, вот тебе и деловая хватка вперемежку с нежеланием пускать эту женщину в свою жизнь…

— Добрый день, — поздоровалась Полина, подойдя к ним, и тут же её взгляд вцепился в лицо Степана, словно и она пыталась поверить в то, что у неё перед глазами — просто мираж.

Степан же растянул губы в усмешке, которой он обычно отгораживался ото всего мира, если тот вдруг шёл на него войной.

— Доброе утро, я бы сказал, — поправил он её, потому что на часах было всего одиннадцать. — Я Степан. — И протянул руку девушке.

— Полина, — так же растягивая губы в холодной улыбке, ответила она.

Всего на секунду ему показалось, что на дне её карих глаз мелькнуло замешательство, но сразу вслед за этим оно исчезло. Полина, будто бы потеряв к нему всякий интерес, повернулась к агенту и попросила того показать ей здание.

Они удалились в сторону центра, а Степан вынул из кармана сигару, жадно прикуривая. Мысли метались с одной на другую, превращаясь в довольно интересный и странный по ощущениям коктейль. Итак, против воли в его жизнь вернулась Полина, которая скорее выглядела как женщина из параллельной реальности. И именно с ней, такой новой, холодной и деловой ему предстояло иметь дело. Но, чёрт побери, как же это всё было неожиданно!

Он втянул в лёгкие привычный и успокаивающий дым, наблюдая за тем, как из здания выходят Полина и парень-агент, о чём-то тихо переговариваясь, а потом откинул сигару в лужу, подходя к ним. Интересно, что скажет парень на то, что именно он был первым, кто захотел получить это место? Однако, не успел он произнести ни слова, как Полина, одарив его очаровательной улыбкой, сообщила:

— Я думаю, что мы обсудим все аспекты за деловым ужином. Вы не против, Степан?

Стёпа снова усмехнулся, надевая маску циника. Его уже и называют на «вы», да ещё и приглашают на ужин.

— Я не против поужинать с конкурентом, — ответил он ей в тон, с удовольствием отмечая, как на дне Полиных глаз отражается всполох огня. — А вы?

— С конкурентом не против. Завтра в восемь вечера, ресторан «Баунти», подойдёт? — так же холодно улыбаясь, предложила Полина.

— Конечно, моя бальная карточка завтра свободна только для вас, — ответил Степан, искренне забавляясь ситуацией.

Парень-агент слушал этот разговор с долей интереса, но вмешиваться не спешил.

— Я уведомлю вас о своём решении завтра вечером, — повернулась к нему Полина, одаривая его всё той же холодной и деловой улыбкой. — Всего доброго, господа.

И ни прибавив больше ни слова, направилась к машине.

Степан некоторое время наблюдал за тем, как она садится в джип и отъезжает, а потом кивнул пареньку и пошёл в сторону своего автомобиля. На смену калейдоскопу чувств пришли странные апатия и опустошение, и сейчас хотелось только одного: вернуться домой и лечь спать. А потом…

Он просто обо всём подумает потом.

По спутниковому показывали какую-то дребедень. Мужик умирал от жажды в пустыне, но так бодро говорил что-то на камеру, что в его предсмертном состоянии приходилось усомниться. Но сейчас Степану было не до умирающих по пустыням товарищей, и телевизор, скорее, работал как фон.

Внутри была апатия. Унылая, серая, странного цвета и вкуса, какой не было уже давно. Ничего не хотелось делать. Ни работать, ни хватать билеты на ближайший рейс до Майями, чтобы развеять там грусть-тоску. Ровным счётом ничего.

Терпкая ароматная жидкость, именуемая коньяком, расползалась по нутру, слегка притупляя неприятные ощущения, но заметного облегчения не приносила. Интересно, что должно было случиться из ряда вон выходящего, чтобы у Стёпы вдруг проснулась тяга к жизни? Да, наверное, уже ничего.

Хлопнула входная дверь, и в помещение вошёл Влад, на которого Степан почти не обратил внимания. Только бросил быстрый взгляд и снова уставился в телевизор, даже не стараясь понять, что там происходит.

— Выглядишь, как кот, обожравшийся сметаны, — констатировал он, сжимая челюсти.