— Алло, Артур, привет. — Поля завела машину в гараж и направилась наверх, чтобы принять душ и переодеться. — Ты сегодня работаешь?

Она открыла дверь, ведущую из подземного гаража, и улыбнулась.

— Ну да, соскучилась, да и поболтать хочу. Давай тогда у тебя часа в четыре. Я без машины, готовь коньяк.

Поля толкнула плечом дверь в свою спальню, на ходу расстёгивая костюм.

— Ну, не знаю, как аристократы и дегенераты, а я пью коньяк днём, так что жди.

Она положила трубку, с наслаждением стягивая с себя надоевший цельный костюм. При упоминании о коньяке внутри всё сжалось в болезненно-сладком спазме, и перед глазами в очередной уже раз нарисовался образ Степана. Если так пойдёт и дальше, не избежать ей постоянных мыслей о мужчине, которого она почти не знает. А уж если ещё припомнить, что ей придётся ещё не раз с ним встречаться… Поля поморщилась, проходя в сторону душевой кабинки, и настроила воду. Сейчас нужно выкинуть все мысли о Глебе, Стёпе, центре и прочем из головы настроиться на то, чтобы прекрасно провести время с Артуром. А кто, как ни Артур, способен её понять?

Артура Полина знала, казалось, всегда. Она даже не могла припомнить то время, когда его не было в её жизни. Уж сколько было выплакано слёз в его «жилетку»! Иногда они менялись местами, и теперь уже Полина выступала в роли «жилетки» для Артура, но чаще у него было всё хорошо, и он просто выслушивал всё то, чем она с ним готова была поделиться. А готова поделиться была Полина с ним всем. Ну, или почти всем. Очень часто он, выслушав, наливал ей порцию своего фирменного коктейля, состав которого не раскрывал даже под страхом того, что Поля на него обидится, а потом укладывал спать. Ложился рядом, гладил её по волосам, пока она, всхлипывая, пыталась уснуть, и шептал ей на ухо всякие милые глупости. Вроде того, что она у него самая красивая, любимая и чудесная, а все мужики козлы.

— Да ла-а-а-а-адно! — протянул Артур, едва Поля появилась на пороге его квартиры.

Потом решительно взял за подбородок пальцами, на которых красовалось множество колец самого интересного вида, и поднял её лицо кверху, глядя в глаза. — Кто он?

Поля фыркнула.

— Дай я хоть обувь сниму, экстрасенс.

В квартире звучала разухабистая музыка, которая почему-то никогда не казалась здесь неуместной. Артур терпеливо ждал рядом, держа в руках пару тапочек леопардового цвета. Сам он был одет в обтягивающие лосины тёмно-бордового цвета и длинную футболку с Микки-Маусом.

— Микки? — прищурилась Поля, надев тапочки и стараясь оттянуть момент, когда пришлось бы рассказать о том, что произошло сегодняшней ночью.

Не то чтобы она хотела скрыть правду, но и пока делиться впечатлениями, которые всё ещё бушевали у неё внутри, было как-то слишком интимно.

— Микки, Микки, — кивнул Артур, проходя в сторону кухни. — Я так просто от тебя не отстану.

На столе красовались фрукты, пара бутылок спиртного, лёгкие салатики, пара горячих блюд. Да и вообще создавалось впечатление, что Артур готовился к шикарному празднеству, а не к тому, чтобы к нему заехала поболтать подруга. По небольшой «плазме», висящей на стене, показывали что-то странное. Несколько мужчин, одетых во что-то обтягивающее, лихо отплясывали, несмотря на высоченные каблуки на туфлях и сапогах.

— Кто это? — вздёрнула брови вверх Поля, присаживаясь за стол. — И вообще, зачем ты столько всего наготовил? Мы не осилим.

— Это «Казаки», — пояснил Артур, нарезая лимон и бросая на экран быстрые взгляды. — Эх, хотел бы я так научиться.

Поля улыбнулась, накладывая себе всего понемногу. Только сейчас, когда она оказалась в привычной и спокойной атмосфере, поняла, насколько проголодалась.

— Ты очень исхудала, — покачал головой Артур, наполняя коньяком два бокала. — Ешь.

Он присел рядом на угловой диванчик, поджав одну босую ногу под себя, и поднял бокал.

— Ну, дорогая, за встречу! — кажется, ему не терпелось поскорее расспросить её о том, что он успел заметить. И как только у него это получалось?

Поля приподняла бокал в молчаливом тосте и отпила из него глоток напитка с чудесным шоколадным послевкусием.

— Ох, Артурка, я даже сама не знаю, что тебе рассказать, — усмехнулась Полина, отложив вилку в сторону.

Аппетит при воспоминании о той ночи, что она провела со Степаном, куда-то улетучился, оставляя вместо себя странную волну сладкого предвкушения.

— Только не говори мне, что Глеб запудрил тебе мозги и ты ему поверила, я этого не переживу, — взмолился Артур. — Я так понимаю, что это не что-то мимолётное, как обычно?

— Не знаю, — Поля пожала плечами. — Я сама не ожидала, что испытаю к нему хотя бы симпатию.

— Как хоть зовут это чудо?

— Степан. — Она улыбнулась сама себе, делая новый глоток коньяка.

Его имя произносить было легко, как что-то само собой разумеющееся.

— Рассказывай.

И Полина рассказала всё: как они в первый раз встретились с ним на гонках, как оказались у неё дома. Как она заметила злость в его глазах, ровно до тех пор, пока не сняла шлем и не поняла, что злость сменяется оторопью и неверием. Как они долго целовались на вечеринке, и Поля думала в этот момент о том, что это пройдёт с наступлением утра, и возможно она больше никогда его не увидит.

Она рассказывала о том, как сильно удивилась, увидев его тогда возле треклятого центра. Рассказала об их ужине, о требованиях Глеба. Неужели так много всего случилось с ней за такой короткий, казалось бы, срок? Потом поведала о последней гонке, когда у неё была одна мысль — разбиться на машине ко всем чертям и проваляться в больнице как можно дольше. Потому что она не находила выхода из сложившейся ситуации. А потом снова увидела Степана, который поначалу показался ей Глебом с его приказным тоном. Но стоило только понять, что он заботится о ней, проявляя эту напускную агрессию, как внутри словно сломалась какая-то преграда, позволяя истинным чувствам прорваться наружу. И уже хотелось плакать, прижаться к нему, и чтобы он ничего не спрашивал, просто позволил бы ей передохнуть. Но она бы чувствовала, что рядом есть мужчина, рядом с которым можно просто помолчать.

Потом она рассказала, о том, как сама пришла к нему, а утром уехала, чтобы избежать каких-то банальностей. Артур слушал внимательно, ни разу не перебив, лишь вглядывался в её лицо, словно искал в нём подтверждение своих догадок.

— Вот такая весёлая история, — усмехнулась Поля, ощущая, как спокойно стало внутри. Артур поддержит, поможет, наведёт на те мысли, держа курс на которые можно остаться на плаву.

— Бедная ты моя девочка, — покачал он головой, протянув к ней руку и коснувшись волос.

Поля молчала, только слабо улыбнулась Артуру. А потом в её спокойствие ворвался звонок мобильного. Это был Глеб, слышать которого сейчас совершенно не хотелось.

Поля поморщилась, Артур прошипел что-то нечленораздельное. Он ненавидел Глеба всем своим сердцем за то, что тот издевался над Полей.

— Завтра вечером я хочу поужинать с теми парнями, что претендуют на наш центр, — безапелляционно заявил Глеб вместо приветствия. — Ты, разумеется, поедешь со мной.

Поля замерла. Этого нельзя допускать! Если Стёпа увидит её рядом с Глебом, когда она будет изображать из себя любящую жену, то всему, что между ними начиналось, придёт конец.

— Я же сказала, что всё решу сама, — глухо запротестовала Полина, пытаясь изобрести хоть что-то, чтобы этот ужин не состоялся.

— Ты плохо слышишь меня? Завтра вечером чтобы всё устроила. Пригласи их к нам домой, ясно? — вкрадчиво произнёс Глеб и положил трубку.

Поля отбросила мобильный на стол и прикрыла лицо руками. Кажется, всё окончится, даже не успев начаться…

Полину знобило. Она перекладывала вилки с ножами с места на место, потом быстро подскакивала и мчалась на кухню, чтобы проверить, всё ли готово. Затем опять устремлялась в столовую и переставляла бокалы и тарелки, хотя сервировка стола была идеальна.