— Да, стоит нам выйти на свет и вокруг появится свора вежливых хорошо вооружённых ребят, — согласился с ней уже совсем оправившийся Додо.

— Зачем тебе власти? — неожиданно встрял ящер. — Плюнь на них, пусть делают что хотят.

— Я должна вывести Мадам на чистую воду! В конце концов, мне удалось уйти, а сколько других несчастных сирот сейчас погибает на её плантациях? Должны же власти хоть что-то предпринять?!

Рихад хмыкнул.

— Девочка моя, Совет Сенаторов насквозь прогнил ещё во времена моего деда. Можно обратится к космофлоту, мы связаны с ними устоявшимися партнёрскими отношениями. Там до сих пор много порядочных людей… я полагаю, что обязательное для звездолётчиков прохождение некоторых тестов, сыграло не последнюю роль.

— Это неплохая мысль, — поддержал его альбинос. — Иметь дело с местными властями мне совсем не улыбается, а армия… — тут он замолк и глубоко задумался.

— Твоя репутация поможет? — спросила ЛАура. — Или наоборот повредит?

— У меня нет этой репутации, — Стрелок усиленно размышлял. Вот почему она начала разговор, назвав его этим старым именем, и сообщив таким образом, что ей известны и такие подробности. ЛАура дала ему время вспомнить о прошлом и освоиться с этим воспоминанием. — Нет, помощи оттуда мне не дождаться, но и вредить никто не будет… да здравствует анонимность!

Майкл с тревогой наблюдал за отражавшимися на лице Стрелка тяжкими раздумьями, и облегчённо вздохнул при виде его спокойной улыбки. Рихада же грызли сомнения, но не мог же он немедленно припереть этих двоих… а то и троих… даже четверых, считая и Майкла и Дракона, и потребовать немедленных объяснений.

— Так… — ЛАура набрала побольше воздуха. — К кому нам надо обратиться, чтобы остаться в курсе событий и, так сказать, держать руку на пульсе?

Выйдя из каюты ЛАуры, и убедившись, что створки дверей плотно сомкнулись, надёжно отсекая от девушки все происходящее в коридоре, Рихад цепко ухватил Стрелка за плечо.

— Давай не будем спешить, — предложил он.

— А я и не спешу, — серьёзно заверил его Додо, отмахиваясь от встревожившегося Майкла. Негр отчаянно закатил глаза, выражая своё несогласие, но встал в стороне, закрывая их от случайных взглядов.

— Как это мило, — фальшиво обрадовался Рихад, — так может у тебя найдётся время объяснить мне, что происходит… Птица?

Альбинос скривился.

— Ты бы всё-таки потише… не стоит, на ночь глядя, бросаться такими именами.

— Хорошо. А теперь то же самое, и пожалуйста, поподробнее. Или мне стоит самому порыться в Федеральном Информатории? — Рихада злила собственная неосведомлённость.

Майкл широко усмехнулся, и покачал головой.

— Не советую, — в пол голоса заметил негр, одновременно помахав увешанному диагностическим оборудованием знакомому технику, проходившему мимо них с сосредоточенным видом спасителя Вселенной. Так как жизнь на звездолёте напрямую зависела от бесперебойной работы всех систем, то и проверяли их каждодневно.

— И я, — в свою очередь усмехнулся Додо, — тоже не советую. Очень не советую. Стоит тебе только запустить поиск на Белую Птицу, и уже через пять минут у твоей двери будет топтаться взвод десантников, ожидая лишь приказа разнести тебя в клочья.

Непонимание, написанное на лице Рихада, явно позабавило обоих телохранителей.

— Но почему? — изумлённо возопил управляющий.

— Потому что очень давно, ещё до знакомства с Гарольдом, я успел не только подвизаться в армии, но и на стороне поработать.

— Ты имеешь в виду… — Рихад лихорадочно пытался вообразить в каком качестве альбинос мог подрабатывать «на стороне», и по всему выходило…

— Физическое устранение, — доброжелательно подсказал ему Додо, — так это называется в определённых кругах.

— Так ты бывший киллер?! — тихо изумился Рихад и испуганно зыркнул по сторонам, не слышит ли кто-нибудь сенсационного признания Стрелка.

— И неплохой! — хвастливо заявил Додо. — В своё время Белая Птица навела того ещё шороху. С Майклом в первый раз столкнулся тоже тогда, он охранял одного старого хрыча, которого… словом, пока я собирал информацию об объекте, заказчик сам успел откинуть копыта. Так что нам не пришлось померяться как профессионалам. К счастью. Чтобы добраться до хрыча мне пришлось бы убить Майкла, а он уже начал мне нравиться.

Тут негр загадочно улыбнулся, но промолчал. У него явно было своё мнение, о том, кто вышел бы победителем из их поединка.

— В конце концов, мной начала всерьёз интересоваться Мать, я даже выполнил пару её заказов, и вполне мог ожидать официального предложения войти в Семью.

— Мафия, — понимающе кивнул Рихад.

Альбинос поморщился.

— Это уже давно нечто гораздо большее, чем организованная преступность. Свой мир, жестокий, тайный. Оттуда нет выхода, да и не в моих правилах работать на хозяина, вот я и решил свалить из бизнеса, пока не поздно. Белая Птица спешно погибла при невыясненных обстоятельствах… хотя многие до сих пор не верят в эту сказочку. Мне до сих пор жаль всех тех денег, что и поныне лежат на моих старых счетах, и приносят бешеные проценты, но не может же покойник так просто заглянуть в банк. Хотя все, кто искал меня, зная, что пользоваться своими счетами мог я один, так гораздо крепче верят в смерть Белой Птицы. Пару лет я перебивался с хлеба на воду, подрабатывал даже в цирке, акробатом. Спрос на услуги увечных ветеранов не велик, в отличие от киллеров. Ну, а потом я встретил Гарольда и Кэрол, и у меня появилось занятие поинтересней. В конце концов, я и телохранитель неплохой, кто хошь может подтвердить.

— Откуда же Гарольд узнал? А Кэрол знала?…

— О Птице? Они оба знали. Я сам им рассказал. Однажды мы с Гарольдом серьёзно влипли, ну а когда, наконец, выкрутились, то решили отметить своё спасение. И наотмечались, у меня до сих пор провалы в памяти. Помню, ударились мы в историю, слово за слово, и я раскололся… Кэрол тогда сказала, что какая же я Птица, так, Воробей, даже Воробышек. А Гарольд возразил, дескать нет, я Птица, очень редкая Птица по имени Додо. Так и осталось, — альбинос надолго замолчал, — вот не думал, что Гарольд вёл дневник. И что он записал мою историю. Интересно, может там есть… ЛАура наверняка разрешит посмотреть… Хотя, — он сосредоточенно нахмурился, потом резко вздёрнул подбородком, словно отгоняя непрошеные мысли, — не стоит. Не будем ворошить прошлое.

Рихад разглядывал маленького Стрелка, про себя тихо изумляясь, как же можно столько лет проработать бок о бок, и оказывается, не знать о человеке, буквально ничего.

— Но почему ЛАура сказала, что твоя репутация может помочь? Я ещё понимаю, повредить…

Альбинос досадливо отмахнулся.

— А, это… Я же брал заказы от разных людей. Бывало, подрабатывал в верхах, особенно любят выполнять грязную работу чужими ручками политики и военные. Как хорошо, что ни один из них не знает меня в лицо! — он задорно улыбнулся, и, развернувшись на каблуках, бодро ушел прочь по коридору.

Рихад следил за ним с мучительной думой на лице, Майкл тоже не выглядел успокоенным.

— Он рискует гораздо больше, чем я, — заметил негр.

За дверью, возле которой альбинос делал своё сенсационное признание, Дракон пытался воспитывать ЛАуру.

— Ты рассказала им гораздо меньше, чем знаешь сама.

— А я мало знаю, — огрызнулась девушка, — я ещё даже отцовский дневник не дочитала, времени ни на что не хватает, столько дел, глазом не охватить!!! Утвердиться в своих правах, возглавить Совет Главарей, возобновить контакты отца, нанести все положенные визиты и никого не обидеть, отбелить Додо и Майкла, разобраться с Мадам, навестить лабораторию Безумного Гарри, а ещё план отца…

Она сникла.

— Я не справлюсь. Я же ещё совсем маленькая, и так мало знаю!

Ящер успокаивающе погладил её по голове.

— Если ты сама не будешь воспринимать себя всерьёз, то и другие не станут. Нужно быть уверенным в собственной правоте, и тогда всё станет вполовину легче. По крайней мере.