— А он ли один держался? — вырвался у Стрелка неожиданный вопрос. Кэрол наступила на сердце не ему одному, и если в отношении себя альбинос был слеп, как крот, то не заметить жадного внимания, с которым управляющий ловил каждый жест ЛАуры, соединившей в себе волшебную внешность матери и яркий характер отца…

Рихад гулко обрушился на пятки.

— До, ты прав как никогда, — он дружески хлопнул альбиноса по плечу, чуть не обрушив щуплого Стрелка на пол, — или как всегда? В конце концов, я все эти годы, уподобившись цепному псу, отгавкивался от многочисленных стервятников не для того, чтобы теперь собственноручно отобрать у ЛАуры её законное наследство, и стать таким же стервятником.

Додо имел в виду не совсем это, но промолчал.

— Даже если своими неумелыми действиями ЛАура доведёт корпорацию до банкротства, я могу лишь советовать ей, а не приказывать, — рассуждал управляющий, заметно приободрившись. — Да, ты прав.

И он решительно кивнул, подчёркивая уверенность в своей правоте.

Распрощавшись с Додо Рихад медленным шагом направился к себе в каюту, размышляя, о скольком он умолчал в беседе с альбиносом. Ему вспомнилась сосредоточенность ЛАуры, её отстранённый взгляд, когда они говорили о делах. Какая проблема занимала девушку? Что могло быть важнее обвинений в адрес её телохранителей, внутренних проблем Трилистника, и даже важней последних новостей из лаборатории Безумного Гари Шаповски? У ЛАуры был вид человека, терзавшегося сомнениями в собственной правоте.

Ещё издалека управляющий углядел у своих дверей малахитовое изваяние двуногой ящерицы и выругался. Ему удавалось удачно избегать встреч с Тёмным Драконом на протяжении последних двух недель. Он умудрился практически забыть об этом противоестественном создании.

Ящер доброжелательно оскалился при его приближении, и Рихад умудрился выдавить из себя более или менее связное приветствие.

— Она скоро захочет тебя видеть, — сообщил Тёмный Дракон.

Предложение звучало не по-людски, несуразно и вывернуто, Рихад даже несколько опешил.

— И скоро она это захочет? — спросил он.

— Мы как раз успеем дойти до её каюты, — спокойно проинформировал его ящер.

А некоторые ещё говорят, что волнение после еды противопоказано для пищеварения!

ЛАура кружила по каюте, натыкаясь на стены и предметы обстановки. В зале, размером с хороший спортзал, было достаточно свободного места для отплясывания древнего вальса, но ей казалось что пространство сжалось до размеров грецкого ореха, в крайнем случае — кокосового! Было очень больно и страшно. Если бы она раньше знала то, что знает сейчас, то… То всё шло бы точно так же.

Ощущение безвыходности подавляло в ней всякую способность к сопротивлению. С открывшейся ей страшной истиной ей одной не справиться. Нужен совет человека опытного, мудрого. Ей нужно поговорить с Рихадом!

Она кинулась к выходу, на пороге столкнувшись с угрюмым управляющим.

— Рихад! А я как раз собиралась тебя искать!

— Что случилось, девочка моя? Ты плакала?

— Нет, с чего ты взял? — как всегда она мягко вывернулась из его объятий, слишком независимая, чтобы принять чужую ласку.

— У тебя глаза красные.

— А-аа, это… — она пренебрежительно отмахнулась, — не выспалась. Рихад, я тут… — она запнулась. Нет, говорить о своих находках ей решительно не хотелось, — …подумала, что в связи с моим шатким положением в Трилистнике, мы не можем пойти на открытый конфликт с властями.

— Ты говоришь о Додо и Майкле? — догадался Рихад.

— Да. В моих интересах продемонстрировать законопослушность и верноподданность, иначе власти попробуют меня заменить. Ну, ты понимаешь, одно дело, когда интригует опытный, прожжённый политик, и совсем другое, когда выкаблучивается малолетка.

— Я понимаю, — кивнул Рихад. Он, как управляющий Трилистника, обдумывал похожую проблему, но совершенно забыл, что принять малолетнюю владелицу должны не только работники, но и федеральные власти. — Или наоборот, они примут тебя, надеясь, что на ребёнка влиять будет легче?

— Или предпочтут своего ставленника? — в тон ему хмуро предположила ЛАура. — Рихад, я не могу играть покорную идиотку — это означает отдать им Майкла и Додо, а потом долго вымаливать ребятам прощение. К тому времени, как я его получу, их сгноят на каком-то удалённом астероиде. С другой стороны, я должна полностью оправдать их в глазах закона. А значит, нужен суд, открытое сотрудничество с властями… Чёрт!

— Нужно отдать им телохранителей, — закончил Рихад.

— Чёрт! Не могу же я так… лучше бы мы их оставили на Тарка. Они бы замечательно выкрутились без посторонней помощи. Белая Птица в этом непревзойдённый мастер.

— Кто-кто? — удивился управляющий.

Девушка задумчиво обкусывала ноготь.

— Додо. Дракоша, надо их позвать, — обратилась она к ящеру, в продолжение разговора незаметно оттиравшемуся у порога.

— А уже идут, — он распахнул дверь перед самым носом Стрелка.

— Ты уже здесь? — альбинос оглянулся, словно ожидал увидеть ящера у себя за спиной.

Догадливый Рихад заскрежетал зубами. Мало того, что этот гад вездесущ и всеведущ, он ещё и раздваивается… в смысле растраивается, управляющий через приоткрытую дверь заметил удивление увидевшего Тёмного Дракона Майкла, ещё секунду назад оживленно с кем-то беседовавшего.

— Все здесь, — ответила ЛАура на вопрос Додо.

— А этот здесь давно? — тыча пальцем в ящера, продолжал допытываться альбинос. Его насторожило присутствие Дракона в каюте ЛАуры, хотя ещё за мгновение до этого ящер спокойно следовал за ним.

— Всегда! — гордо объявил Тёмный Дракон.

— Это что означает?! — окрысился Стрелок.

— Успокойся, Воробышек, нет времени — устало попросила ЛАура и альбинос мгновенно утих, даже побледнел.

— Откуда?… — тихо спросил он.

— А ещё совсем недавно она назвала тебя Белой Птицей, — любезно сообщил ему Рихад. Управляющего интересовала реакция Стрелка на это странное, неизвестное имя, и нельзя сказать, что не было никакой реакции. Маленький телохранитель замер, закрыв глаза и прикусив нижнюю губу, его лицо утратило всякое выражение, правая рука, привычно тянувшаяся к рукояти бластера, повисла безвольной плетью. Альбинос стал похож на мертвеца.

— Кто тебе сказал? — охрипшим голосом проговорил он, с трудом выдавливая из себя слова.

— Я нашла дневник отца. Не волнуйся, там ничего такого нет, — с нажимом ответила ему ЛАура, и сразу всем стало понятно, «такое» там есть и предостаточно, но обсуждать это сейчас она не намерена.

Повисла неудобная напряжённая пауза. Люди переминались, смущённо переглядываясь. Додо с трудом приходил в себя, начиная понимать, что какие бы чёрные тайны Белой Птицы не доверил Гарольд своему дневнику, девушку они не испугали и против телохранителя не настроили. Тёмный Дракон насмешливо скалился, чуть приоткрыв пасть, так что его устрашающие зубы были почти не видны. Уж ему то было известно всё и о дневнике, и о вычитанных там ЛАурой тайнах, и даже о её мыслях по поводу прочитанного. Ящер не изменил себе, и сканировать девушку не стал но, даже не прислушиваясь, и глухой может услышать как кто-то орёт у него над ухом. Оставалось удивляться, почему эти люди не чувствуют обуревавших ЛАуру тревог.

— Случилось что-то срочное? — спокойный голос Майкла вернул их в суровую реальности. Додо облегчённо вздохнул, а Рихад заметил себе на будущее непременно побеседовать с альбиносом… о птичках.

— Не то чтобы срочное… но дело серьёзное. Через неделю мы отключаем главный двигатель и начинаем торможение.

— Земля, — понимающе кивнул негр.

— Да, Земля, колыбель человечества, сосредоточие законности и главштаб федеральных войск, — сбивчиво и невразумительно ЛАура повторила свои размышления о несвоевременности открытого неповиновения властям. — Я не хочу распоряжаться вашей свободой, но мне не известно ни единого способа незаметно сбежать из корабля в открытом космосе, — закончила она.