— Максимальноё ускорение через десять минут.

— Её отец был моим другом! ЛАура мне как дочь, и… я беспокоюсь за неё.

— Не стоит волноваться о следах, оставшихся на коже, это поправимо. Беспокоиться стоит лишь о тех шрамах, что затронули её душу, — Дракон с сочувствием смотрел на пожилого мужчину. Уж он, как никто другой, знал насколько душевные раны болезненней и опасней ран телесных. — Поверь мне, она не та девочка, которую ты помнишь и любишь. Это совсем другой человек.

«О котором ты ничего не знаешь» говорил его назидательный тон.

— Максимальноё ускорение через восемь минут.

Рихад отвернулся, глотая слёзы. Слова Дракона глубоко ранили его, хотя и не сказал ящер ничего такого, о чём мужчина не догадывался бы сам.

— Я видел достаточно, что бы это понять, но не стал любить её меньше, — сказал он, — малышка пошла вся в отца…

Толпа охнула, приборы сообщали о приближающейся ракете.

— Мимо, — успокоительно бросил Дракон, и находившиеся поблизости люди заметно расслабились, не понимая, почему они верят словам этого странного существа.

Додо, ну совершенно случайно оказавшийся рядом, хмыкнул.

— Мне бы твою уверенность, — альбиноса слегка трясло. Он привык рисковать своей жизнью, но так сказать, деятельно. Пассивное ожидание, зависимость от других, вгоняли Стрелка в депрессию. И своё дурное настроение он был готов излить на первого встречного… а Дракон и без этого вызывал у белоголового телохранителя слишком много вопросов.

— Это не уверенность, это знание, — ящер был сама доброта. — А следующая попадёт, но не взорвётся. Пробьёт обшивку и застрянет, разгерметизируется только третья каюта. Да не беги ты, — он схватил альбиноса за плечо, — её там нет. ЛАура на камбузе, пьёт молоко. Кок заливается соловьём, рассказывая ей сказки, так что за девушку не беспокойся. Ещё полчаса он её продержит.

Телохранитель отступил на шаг, опустил руку в карман, лаская холодную рукоять пистолета, и окинул плотную чешуйчатую фигуру ящера долгим изучающим взглядом.

— Ты кто, Кассандра? — он подозрительно сощурился. — Или сведения прямо от пиратов? Кто ты вообще такой?

Рихад замер, надеясь, наконец, получит обстоятельный ответ.

Дракон снисходительно улыбнулся им одной из своих редких ужасающих улыбок, сверкнув полным набором резцов, возглавляемых острейшими клыками.

— Запомни, человек, во всём доступном тебе мире я имею дело только с ЛАурой. И собираюсь отвечать на подковырки исходящие от неё лично, и ни от кого другого. Доступно?

Венька материализовался поблизости как раз вовремя, чтобы предотвратить драку. Паренёк перехватил руку телохранителя, занесённую для удара, пока Дракон спокойно улыбался, ожидая дальнейшего развития событий. Давно ящер так не забавлялся.

— Ты что, с ума сошёл?!! — зашипел парень, делая страшные глаза, — он в одиночку зашёл в Храм Полнолуния, и забрал Варгу прямо с жертвенного алтаря! Когда в округе ошивались все местные дикари!

Альбинос глянул на Дракона более почтительно. Силу он уважал, даже силу безумцев.

— На самом деле я был не один, а с ЛАурой, — любезно сообщил ему ящер, продолжая улыбаться. — Мы мило побеседовали со жрецом.

— И что? — спросил Додо, ещё не уверенный, стоит ли ему сердиться, ведь чужак рисковал жизнью девочки, или восхищаться ими, вроде бы оба вернулись невредимыми.

— И ничего. Всякие мелочи. Ну, ещё жрец сошел с ума. Наверное, не смог оправиться от подобной наглости, или ЛАура выглядела не так, как положено? Не знаю…

Додо был уверен, что до сумасшествия ящер мог довести кого угодно и без посторонней помощи.

— Если ты такой умный, то посоветуй, как нам стряхнуть пиратов?

— Сами думайте. Сейчас я нужен ЛАуре… хотя… — Дракон задумчиво вгляделся во что-то за их спинами, — средний караван кошек проследует через сектор Крылатых Обезьян в час тридцать пять по общегалактическому.

Невольно, они оглянулись, прослеживая направления его взгляда, но не увидели ничего кроме стены и затемнённого вспомогательного экрана на ней.

— Если там действительно будут кошки, — задумчиво произнёс Рихад, глаза его мечтательно затуманились. Средний караван это восемь кораблей, довольно внушительная сила по человеческим меркам. — Нам даже не придётся просить их о помощи. Заметив пиратов, караван сам пойдёт в атаку. Но как ты…

Рядом никого не было. Рихад выругался, поняв, что ящер смылся, воспользовавшись их невнимательностью. Удалился, как говорится, не прощаясь, по-английски…

— Как же он… — управляющий покачал головой. Лифт не открывался, а спустится по лестнице так быстро, если не сказать стремительно, ящер не мог. — Ладно, пускай. Сейчас у нас есть вопросы поважней.

Альбинос не был готов подписаться под его словами.

— У меня остался всего один вопрос, — сквозь зубы процедил Додик. — Откуда этот гад так много знает?!

ЛАура разомлела от горячего молока с печеньем и теперь клевала носом, под монотонное повествование обрадованного её визитом кока. Дракон явился как раз вовремя, что бы избавить того от лишних забот. Подхватив засыпающую девушку на руки, он бодрым шагом направился к своей каюте, щедро выделенной ему Рихадом и находившейся в центральном отсеке. Как ящер и обещал, в корабль угодила ракета, и каюта ЛАуры временно была непригодна для жилья.

На пути им не попалось ни единого человека, чему ящер немало поспособствовал. Случайных свидетелей личных разговоров ящер недолюбливал, а он собирался поговорить с ЛАурой об одном очень важном для него деле, но…

— Устала, — почти удивленно прошептала девушка. — Глядя на тебя, я начала забывать, что обычным людям время от времени требуется еда и сон.

Она прижималась к его груди, слушая, как ровно стучит внутри сердце.

— Ты уже сыта, самое время подумать о сне, — наставительно заметил ящер. — И не удивляйся, но даже мне время от времени требуется отдых.

— Знаю я твой отдых, — проворчала ЛАура, пальцем поглаживая бархатистую чешую. Дракон заурчал от удовольствия, жмурясь и светлея цветом. — Когда тебе надоедает жизнь, ты всё бросаешь и сматываешься подальше. Я угадала?

— На все сто, — он согласился бы с любым её утверждением, даже если б ЛАура и не угадала.

Метров десять они молчали.

— Когда ты говорил, что вы неуязвимы, но не бессмертны, что ты имел в виду? — спросила она.

— Ум-м… — необъяснимым образом легкие прикосновения её пальцев приносили ему невыносимое удовольствие, — это значит, что нас нельзя убить, но зато мы сами можем уничтожить себя. Самоубийство.

Дверь его комнаты услужливо распахнулась. Он положил девушку на диван, накрыл одеялом, и сам присел рядом.

— Наш самый главный враг — скука, бездеятельность. Стоит тебе остановиться, как незаметно подкрадывается усталость, не тела, но души. Безразличие охватывает тебя всё быстрей, ничто уже не интересно. Мысли замирают, разум зацикливается на простых вещах, на инстинктах, вроде поесть-поспать. Ты упрощаешься и сжимаешься, стягивая силу в тугой комок. В астрономии подобный процесс называется гравитационный коллапс.

— Это когда образуется сверхновая? — оказывается, она ещё не заснула.

— Да. И в тот момент, когда ты сжимаешься в ноль, происходит взрыв. В первый раз, пока мы ещё не знали, чем грозит деградация, один такой взрыв разнёс пару солнечных систем. И чем старше ты становишься, тем больше твоя личная сила, и соответственно, посмертный фейерверк мощнее.

Он прислушался к тишине. Её дыхание успокоилось, стало тише и реже.

— Спокойной ночи, — пробормотала она сквозь сон.

— Спи спокойно, моя принцесса, — он нежно прикоснулся к её руке, непроизвольно сжавшейся в кулак. — Возможно, я последний из переродившихся, но тогда это означает только одно. То, что я очень силён. Сильнее всех во Вселенной. И я никому не позволю потревожить тебя, будь то зверь или человек, или просто дурной сон.

Ей снилось странное место, которого ЛАура никогда не видела наяву.