Иногда в наших лесах можно встретить… колибри. Нет, не настоящих южноамериканских птичек, а похожих на них крупных бабочек семейства Бражники. Они, как колибри, зависают в воздухе возле цветка и с помощью длинного хоботка пьют нектар.

Бражники самые быстрые летуны среди бабочек, могут развить скорость до 50 км в час, и некоторые виды совершают дальние путешествия. Ещё один рекорд бражника – он самый быстрый опылитель. Обитающий на Мадагаскаре бражник может за три минуты опылить сотню цветков.

Бражник глазчатый – самый обычный вид в средней полосе России. Сидящая бабочка напоминает свёрнутый лист, но если дотронуться до неё, она распускает крылья с неожиданно ярким рисунком в виде пары глаз. Хищники пугаются и не решаются продолжить атаку на такое чудище.

Крупные гусеницы бражников тоже умеют устрашать врагов. Многие при опасности приподнимают тело (его длина может достигать 10 см), изгибаясь в виде буквы S, и становятся похожими на змею. Из-за этой позы гусениц бражников называют сфинксами.

Очень любопытное существо – бражник мёртвая голова. Рисунок на спинке бабочки похож на человеческий череп, а если взять её в руки, она начинает пищать. Мёртвая голова, несмотря на свой зловещий вид, бабочка безобидная, питается цветочным нектаром, хотя иногда забирается в ульи и ворует мёд. От пчелиных жал её спасают густые волоски на теле. Каждый год стаи этого бражника совершают длинные перелёты из Северной Африки в Южную Европу и к нам на Черноморское побережье. На побережье Чёрного моря встречается и бражник олеандровый. Тоже бабочка перелётная. К нам прилетает, чтобы оставить потомство, а основные места его обитания – Африка и Ближний Восток.

В 2007 г. бражники побывали в космосе. Ребята из Центра экологического образования разработали эксперимент «Космическая бабочка»: биоспутник «Фотон» (с бражниками на борту) на 12 суток был запущен с космодрома Байконур и затем благополучно вернулся на Землю.

Близкие родственники майских жуков – бронзовки – довольно крупные насекомые. Длина тела бронзовки золотистой, самого распространённого в России вида, около 2 см.

Учёные отличают бронзовок от прочих пластинчатоусых жуков по строению крыльев: крылья бронзовок могут высовываться наружу через специальные прорези в надкрыльях, так что в полёте надкрылья остаются сложенными на спине. Благодаря такому устройству летательного аппарата, бронзовки, несмотря на свою массивность, поднимаются в воздух быстрее других крупных жуков.

Но для нас самая замечательная особенность бронзовок – их окраска. Многие виды не просто ярко окрашены, но ещё и блестят на солнце, как отполированная бронза, – за что эти насекомые и получили своё название. Блестящий «панцирь» не только украшает, но и защищает жука: конечно, до прочности металла ему далеко, но большинству птиц и такая броня «не по зубам». Некоторые виды бронзовок, впрочем, не имеют ни яркой окраски, ни металлического блеска.

В отличие от майских жуков, бронзовки – дневные насекомые. В хорошую погоду они могут целыми днями сидеть на крупных цветках или соцветиях растений, питаясь нектаром, пыльцой и нежными частями цветков. Особенно им нравятся розы и пионы – неплохой у жуков вкус! После обеда бронзовки лепестки становятся, как решето – все в дырах.

Ночью и в пасмурную погоду встретить бронзовок сложнее: они прячутся где-нибудь в зарослях: под листьями или корнями растений.

Личинка бронзовки и по внешнему виду, и по образу жизни напоминает личинку майского жука: бледная и неповоротливая, она проводит под землёй (или в гнилой древесине, как личинка золотистой бронзовки) от нескольких месяцев до двух лет. Их любимое место жительства – компостные кучи. Личинки распространённых в России видов бронзовок питаются в основном отмершими частями растений и редко повреждают живые корни.

Многие виды клопов из нескольких семейств – обычные обитатели пресных водоёмов. Как и их сухопутные родственники, большинство водяных клопов сохранило способность к полёту, что позволяет взрослым насекомым расселяться, в том числе и по временным водоёмам – лужам и ручьям.

Водяные клопы и их личинки настоящие хищники. Добычей служат другие водные насекомые и их потомство, прочие беспозвоночные, а иногда даже головастики и мальки рыб. Скользящие на своих тонких ножках по поверхности водоёма водомерки питаются упавшими в воду мелкими насекомыми. Попробуйте летом угостить их комарами.

На примере водомерки прудовой хорошо заметна одна особенность водяных клопов: у них, в отличие от большинства наземных видов клопов, ноги развиты неодинаково. Кажется, что у водомерки их всего четыре. Приглядевшись внимательнее, вы найдёте недостающую пару: передние конечности насекомые используют для ловли добычи. А ещё с помощью передних коротких ножек водомерка регулирует направление и скорость движения. Длинные задние ноги помогают ей совершать скачки и перепрыгивать небольшие препятствия.

Похожим образом устроены ноги и у водяного скорпиона. Выглядит он устрашающе: спереди «клешни» (на самом деле это хватательные передние ноги), а сзади – «жало» (дыхательная трубка, через которую клоп может дышать, не всплывая на поверхность). Имейте в виду, что водяной скорпион действительно может довольно больно укусить (но не ужалить) схватившего его человека. И поделом, лучше вообще никого не хватать!

Множество клопов живёт в тоще воды: между донным водяным скорпионом и поверхностной водомеркой. Здесь можно встретить, например, плавающего на спине клопа-гладыша и похожего на него, но не «перевёрнутого» клопа-гребляка. Представители этого семейства гребут только задней парой ног, которые у них сильнее развиты. Ещё одна замечательная особенность гребляка – его голос. Самцы, привлекая самок, довольно громко стрекочут, не вылезая из воды.

Те, кто читал книгу Льва Кассиля «Кондуит и Швамбрания», действие в которой происходит в России 1920-х гг., наверняка запомнили следующий стихотворный «шедевр»:

Вши – паразитические сосущие кровь насекомые. В отличие от блох, весь их жизненный цикл проходит на теле хозяина, в его волосяном покрове. Разные виды вшей живут на различных теплокровных животных и немного отличаются внешним видом и размерами. Вошь слоновая удерживается на шкуре слонов, вбуравливая свой хоботок под кожу, где он расширяется и не даёт насекомому упасть.

Вши колючие паразитирует только на морских млекопитающих. Одни представители этого семейства обитают около ноздрей тюленей и моржей. Когда животное ныряет, насекомое залезает в закрытую клапаном ноздрю. Вши, живущие на нерпах и других ластоногих, имеют на спине специальную чешуйку, под которой сохраняется пузырёк воздуха для дыхания насекомого под водой. Не обитают вши разве что на австралийских сумчатых.

Вши платяная и головная, живущие на человеке, не только доставляют неудобства болезненными укусами (в слюне вшей содержится ядовитое вещество, которое не даёт свернуться крови), но и разносят опасные болезни, например сыпной тиф. Известно, что во время Русско-турецкой войны 1768–1774 гг. от тифа погибло больше солдат, чем было убито в боях. Размножаются вши стремительно. За две недели одна самка производит до 300 новых насекомых, а живёт каждая вошь несколько месяцев.

К счастью, в наше время люди редко заражаются вшами. В основном это происходит в экстремальных ситуациях, при большой скученности в антисанитарных условиях. Вши довольно быстро погибают как при высокой, так и при низкой температуре, поэтому бороться с ними сравнительно несложно.

Если вы наблюдательны и часто бываете на природе, то наверняка замечали необычные вздутия на листьях и стеблях некоторых деревьев и кустарников. Это галлы – разрастания растительных тканей. Причины их появления могут быть самыми разными, но почти всегда связаны с различными паразитическими организмами – галлообразователями: вирусами, бактериями, грибами, червями, чаще – клещами или насекомыми.