Эту бабочку можно увидеть только в мае-июне. У неё красивое, поэтическое имя: зорька. Концы светлых крыльев бабочки ярко окрашены в оранжевый цвет. Таким бывает небо на утренней заре, когда восходит солнце, и вечером – на закате. Относится зорька к семейству Белянки. Большинство же бабочек из этого семейства окрашено скромно: в белый и желтый цвета с небольшими пятнышками и тонкими линиями на крылышках.

Среди белянок много выносливых бабочек, обитающих высоко в горах, в тундре за Полярным кругом. Но в основном эти насекомые живут рядом с человеком. Гусеницы боярышницы поедают листья и цветки яблонь, груш, боярышника. Эту бабочку иногда путают с белянкой капустной, или капустницей, от которой она отличается яркими чёрными прожилками на крыльях.

Длинные зелёные гусеницы белянки репной, или репницы, и капустницы едят, как понятно из названия, капусту, репу, редис. Для борьбы с ними раньше использовали только ядовитые вещества, но теперь научились применять паразитических насекомых, например наездников, которые откладывают свои яйца в гусениц. Растущие личинки наездников убивают гусениц и спасают урожай.

Цикл развития белянок разнообразен. У боярышниц зимуют гусеницы, сооружая на деревьях большие общие гнёзда из тонких нитей. У капустницы зимуют куколки, а у лимонницы обыкновенной – взрослые бабочки. Репницы за лето успевают дать 4–5 поколений бабочек, в то время как другие виды – всего одно.

С боярышницами связана легенда о кровавом дожде, пугавшем жителей средневековой Европы. Молодая, только что вышедшая из куколки бабочка, выделяет капельку красной жидкости. На дереве может быть несколько десятков и даже сотен куколок. Суеверным людям, прятавшимся под таким деревом от дождя, казалось, что начался кровавый дождь – предвестник большой беды. А на самом деле дождь смывал с листьев и веточек засохшие красные выделения множества юных боярышниц.

Если вы держите дома собаку или кошку, вам наверняка приходилось сталкиваться с блохами. К счастью, сейчас мы знаем множество способов борьбы с прыгучими паразитами, но несколько столетий назад они были настоящей напастью. Королевские дворцы Европы буквально кишели этими существами. А среди светских дам были в моде специальные золотые броши-блохоловки с комочком шерсти внутри, куда блохи с удовольствием перебирались с пышных платьев родовитых хозяек. Затем пришла мода на хорьков и маленьких комнатных собачек, которые служили чем-то вроде магнита, притягивающего насекомых. Всё дело в том, что у блохи тело сжато с боков, поэтому ей комфортнее в густой шерсти зверей.

Представители отряда Блохи – настоящие кровососы, в отличие от комаров, кровью питаются и самцы, и самки, и не для того, чтобы отложить яйца, а для насыщения.

Блохи лишены крыльев. Да они и не нужны – благодаря развитым задним ногам эти насекомые прекрасные прыгуны.

Каждый вид блох имеет своих излюбленных зверей-хозяев: собак, кошек, кроликов, лошадей и т. д. Некоторые виды паразитируют на птицах. Блоха крысиная стала переносчиком чумной бактерии в Средневековье. Блоха человеческая живёт в волосах и на коже человека, но при удобном случае может перескочить на какое-нибудь подходящее животное. В Австралии обитает блоха, паразитирующая на кенгуру, однако часть своей жизни она проводит, питаясь кровью змей.

Размножаются блохи, как и другие насекомые, откладывая яйца. Но личинки развиваются не на хозяине, а на земле или в норах животных. Личинка блохи похожа на личинку небольшой мухи или червячка. Она питается остатками органики, а затем плетёт себе паутинный кокон, цементируя его песчинками или просто пылью, и превращается в куколку, из которой вскоре появляется взрослая блоха.

Выход из кокона у различных видов блох наступает в строго определённый сезон. Затем взрослая блоха подстерегает животное-хозяина и поселяется на нём.

Такое странное название дано богомолам за необычную позу: они часто подолгу стоят на задних ногах, сложив передние как бы в молитвенном экстазе. Так насекомое поджидает в засаде добычу: мух, мелких кузнечиков и кобылок. Тихо и медленно, осторожно переставляя длинные стройные ноги, подбирается богомол к жертве. Вот хищник, застыв на секунду, как бы примериваясь, стремительно выбрасывает ловчие передние ноги, которые только что были молитвенно сложены. Эти цепкие конечности усажены острыми зубцами, к тому же мгновенно захлопываются, как складной нож. Из такого капкана добыче не уйти.

Богомолы – представители древней группы насекомых. Первые известные по ископаемым остаткам богомолы появились во времена динозавров. Они близкие родственники тараканов и термитов, а вовсе не кузнечиков, с которыми несколько схожи строением тела и повадками. В нашей стране в южных и юго-восточных районах можно встретить богомола обыкновенного. Это довольно крупное насекомое: 5–7 см в длину. Окраска от жёлто-зелёной до коричневой. Большинство же из 2 тыс. видов обитает в тропиках.

Богомол – насекомое с неполным превращением. Его кокон устроен сложно. Строгими рядами, тесно друг к другу лежат в коконе яйцевые камеры, окутанные снаружи прочным пористым материалом, который получается из густой клейкой жидкости (она выделяется специальными железами самки). В таком домике яичкам не страшны резкие перепады температуры. Всю зиму пролежит кокон в укромном месте. Весной богомольчики выберутся из кокона и сразу отправятся странствовать в поисках пищи. Малыши – хищники, как и родители, добычей им служат тли, мелкие мошки.

Но и у этих хищников есть враги, в основном птицы. Некоторые богомолы принимают угрожающие позы, чтобы «напугать» птиц яркими пятнами на крыльях. Когда богомол обороняется, то отводит крылья в стороны и раздвигает задние конечности. Некоторые виды при этом изгибают брюшко дугой. Эти «боевые» позы вдохновили китайцев на создание одного из направлений ушу – стиля богомола.

«Божья коровка, улети на небо, принеси нам хлеба» – так, припевая, выпускаем мы с ладони небольшого симпатичного красного жучка. Он поднимает лакированные надкрылья, расправляет тонкие прозрачные крылышки и летит.

Божья коровка – один из самых известных жуков в мире. И как это часто бывает со знаменитостями, о ней ходит много нелепых слухов. Считается, что по числу точек на спинке божьей коровки можно узнать, сколько ей лет. Это не так. Наверное, вы знакомы с оранжево-красными коровками, у которых надкрылья украшены семью чёрными точками. Это – семиточечная божья коровка, самый распространённый в нашей стране вид семейства. Существуют чёрные, жёлтые, синие божьи коровки, число точек может быть от двух до двадцати восьми, есть и гладкоокрашенные жуки. Окраска коровок – признак вида, а вовсе не показатель возраста.

Для большинства хищников божьи коровки несъедобны или неприятны на вкус. Об этом жук честно предупреждает с помощью яркой окраски. А если его всё-таки поймали, выделяет на лапках капельки горькой, неприятно пахнущей жидкости – ещё один сигнал о несъедобности.

Большинство божьих коровок – хищники, питающиеся в основном тлями. Их даже специально завезли в Америку для борьбы с этими вредителями. Но у некоторых видов иные вкусовые предпочтения. Так, двадцатидвухточечная божья коровка питается микроскопическими грибами, а растительноядная двадцативосьмиточечная коровка – вредитель картофеля на Дальнем Востоке.

Личинки божьих коровок внешне не похожи на своих родителей, хотя ведут сходный образ жизни и питаются тем же. Нередко их можно встретить рядом на одном растении. За день жук и его детка-личинка могут съесть до сотни тлей! Здесь же, где-нибудь под листом, взрослые насекомые откладывают яйца, а подросшие личинки превращаются в куколок, из которых вскоре вылупляются новые жуки. Они могут дожить до следующей весны, собираясь большой компанией. Зимуют в трещинах коры, под корягами, среди опавшей листвы или в других укромных местах.