- Он шаг сделал и обернулся. И вроде никого не увидел. Стоит, лезвие вперёд и в темноту смотрит. Мы немного расступились, и медведь в сторону убежал, воя как раненный. А я сам чую, что нечто рядом со мной стоит, я его не вижу, запаха не чувствую, но оно рядом, прямо передо мной. И тут меня...- он сглотнул, - как ударит прямо в грудь. Очнулся, никого нет. Начал остальных звать. Смотрю, пёс наш рычит в темноту. Я в сторону отполз. Все собрались, а Таера нет нигде. След его чуть вперёд ведёт, шагов десять, а потом исчезает. А там место ровное, и земля после дождя мокрая, ему деться некуда.

  Рина дала Нееме успокой-травы, разбавленной водой. Тот, поморщившись, выпил горькую жидкость.

  - Мы его отправились искать. Разделились по двое и условились у притока встретиться, когда солнце в зените. Ни следа не нашли. Вот Чанаак и сказал, чтобы я к вам бежал.

  - Рубаху задери, - сказала Рина. Тот повиновался. На смуглой коже красовался огромный синяк.

  - Так это ты же на камни упал, - раздался голос с мужской стороны.

  - Что я, забыл бы, что на камни упал, - обиженно воскликнул Нееме, - Это вот оно меня ударило!

  Охотники вернулись незадолго до заката.

  Вот залаяли псы, открыли ворота частокола, и отряд измождённых охотников вернулся домой. Их тут же обступили, заваливая вопросами, но те только отмахивались, не в силах ничего ответить.

  Таера среди них не было.

  В ту ночь почти никто не спал. Кто-то вглядывался через бреши в частоколе, кто-то просто сидел у костра.

  Старушка, бабушка Нееме, положила Рине руку на плечо.

  - Он вернётся, ему не впервой пропадать, - она дала ей плошку с кашицей из ягод, - поешь и иди спать.

  - Не могу, мне надо заговоры читать.

  - Ты и так прочла их уже с дюжину.

  Рина устало покачала головой и вновь принялась бормотать заклинания. К утру она задремала болезненной полудрёмой.

  Проснулась Рина оттого, что вокруг было оживление. Она с трудом приподнялась на локтях, вслушиваясь в голоса.

  Люди испуганно переговаривались. А у входа в общину столпились охотники.

  Нееме и Чанаак держали под руки Таера. Голова его безжизненно свешивалась вниз, а по всей левой стороне тела растекался то ли ожог, то ли синяк.

  - Таер! - крикнула Рина, - Таер, как ты?

  Он приподнял голову, но смотрел не на девушку, а как будто сквозь неё. Глаза были остекленевшими.

  Мужчины опустили руки, и Таер упал на землю. Потом он привстал, опираясь на целую руку, встал на колени и потянулся целой рукой к горлу, будто что-то мешало ему дышать. Потом зрачки расширились, глаза закатились, и он снова упал на землю, забившись в припадке.

  - Отнесите его в мою хижину, - велела шаманка, - и чтобы никто близко не подходил, пока я не разрешу.

  Рина села ближе к юноше. Его лицо горело, как при лихорадке.

  Рина перепробовала все снадобья, все заклинания, но Таеру становилось только хуже.

  На исходе дня Рина подошла к костру. Женщины тут же отвлеклись от своих игл и ножей.

  - Ночью я буду камлать.

  Женщины зашептались: в ночь камлания люди не должны спать. С места поднялась рыжеволосая Ашнуу. Мать попыталась усадить её обратно, но девочка извернулась и подошла к Рине, с надеждой смотря в глаза знахарке.

  Шаманка взяла плошку с мутной жидкостью, от которой шёл резкий травяной запах. На мгновение она засомневалась: одной камлать ей ещё не приходилось, а эта девочка даже не видела обряда своими глазами. Рина уже хотела отослать её и привести одну из старших женщин, но девочка дотронулась до плошки.

  - Только слегка пригуби. Тебе не надо идти со мной, ты должна только сторожить.

  Отвар обжёг Рине горло, а перед глазами все поплыло. Рина взяла девочку за руку, а свободную ладонь положила на грудь юноши. Также сделала и Ашнуу. Сердце юноши билось медленно, но ровно, как если бы его дух всего лишь бродил во сне, а не был украден.

  - Я брожу в бесконечности, - девочка эхом вторила Рине, - я та, что начинает и та, кто заканчивает.

  Земля ушла у Рины из-под ног. Голос Ашнуу звучал вдалеке, всё затихая, заглушенный сильным ветром иной стороны.

  Рина падала в темноту. Отовсюду доносились голоса. Одни смеялись, другие кричали, третьи выли зверем. Небеса поменялись местами с землёй, и теперь под ногами Рины водили хороводы звезды.

  Девушка пыталась нащупать ногами твёрдую поверхность, но касалась только пустоты. И небо, и земля были в сотнях вёрст от неё. Солнце шло с запада на восток, знакомые созвездия рассыпались, и только северная звезда, все так же указывала на север.

   Лес все отдалялся, превращаясь в черный свод над головой. Северная звезда светила ярче и ярче, пока от голубого света не начало слепить глаза. Звезда обернулась белоснежной птицей с тонким и узким клювом и устремилась вниз, увлекая за собой знахарку.

  Звезды замерли, и Рина почувствовала, что больше не падает.

  Она стояла посреди простиравшегося насколько хватало глаз поля. Мягкая зелёная трава доставала ей до пояса. Стоял жаркий полдень, и стоявшее в зените Солнце ласкало горячими лучами лицо.

  - Пойдём! Пойдём! Пойдём! - белоснежная птица взмахнула крыльями и полетела в восточную сторону. Рина бросилась за ней, - Быстрее! Быстрее! Быстрее!