Следующий час братья пробовали отработать эту технологию. Илюха показывал, Денис повторял – но, несмотря на все его умения копирования и режим Аватара, у него так ничего и не вышло.

– Кажется, нужно признать, что есть действительно уникальные вещи, – в итоге парень решил отложить этот секрет на будущее. – Уникальные способности и уникальные братаны…

Илюха сначала замер, осознавая, что именно только что сказал Денис, а потом не выдержал и во весь голос расхохотался.

Через десять часов неспешного бега братья как будто вышли из предгорий на широкую равнину. Похоже, эта часть подземелья появилась здесь так давно, что камень успел обзавестись слоем почвы, и теперь под закрывающими потолок зала светящимися облаками росли самые настоящие трава и деревья.

– Не знал бы, что мы под землей, решил бы, что это просто вечер где-нибудь в Австрии, Швейцарии или под Воронежем, – задумался Илюха.

– Ну, местные красоты для нас особо не важны, – ответил Денис, сам с удивлением трогая подземную траву. Она была как будто немного тверже, чем та, к которой он привык на поверхности, но все равно это было самое настоящее растение. – Главное, что новые миры, как и сказал Фар'Рук, всегда появляются рядом с проходом на новый этаж. Потом-то их отодвигает все дальше и дальше, но сначала новички благодаря такой схеме получают преимущество перед теми, кто тут уже давно. Ведь, как известно, чем ближе ты к боссу, тем сильнее враги и ценнее награда.

– Смотри, братан, – тут Илюха заметил деревянную табличку, вбитую чуть в стороне от тропы, по которой они пришли. Выглядела она довольно простовато, но знак клана «Зон» не оставлял сомнений, что ее нужно воспринимать всерьез. – Тут написано, что вся эта территория принадлежит клану и каждый, кто покусится на их ресурсы, монстров или боссов, будет убит. Как думаешь, а нас вообще кто-нибудь допустит до босса?

– Да, кажется, Фар'Рук не учел, что к охотникам и новичкам тут совсем разное отношение, – ответил Денис, задумавшись, как бы выкрутиться из ситуации. Попробовать прикрыться значком Академии? Или, может быть, есть какой-то еще способ?

– Мяу, – неожиданно подал голос кот, и Денис как-то сразу понял, что у того есть, что ему сказать.

– Давай, колись! – Денис ткнул кота палкой из Белого дерева, которую все это время крутил в руках. Не сильно, скорее даже просто изобразил укол, но и его хватило, чтобы его питомец обиженно выпустил когти.

«Помнишь ту девушку с татуировками на первом испытании? – кот начал издалека. – Будешь наглеть, я тебе лысину так когтями изукрашу, будешь даже экстравагантнее, чем она, смотреться».

«Я не лысый!» – возразил Денис.

«Будешь, – уверенно парировал кот. – Или ты сомневаешься, что я могу вырвать тебе все волосы?»

«Не сомневаюсь, лучше расскажи, что придумал», – Денис решил не провоцировать развитие конфликта, особенно с учетом того, что он на самом деле верил даже в столь специфические возможности своего питомца.

«Твой деревянный меч, который ты так полюбил использовать не по назначению, – ответил кот. – Неужели ты не понял его главную суть? Впрочем, я и сам про нее не знал, пока ты не взял его в руки, так что ладно…»

«Ну да, – вспомнил Денис. – Духи не знают того, что неизвестно их хозяевам. Но если он что-то получил, а они сталкивались с этим раньше, то смогут поделиться этим знанием. А мой кот, если он на самом деле часть души Великого Короля Людей, то за все прошедшие эпохи он точно смог немало повидать».

«Именно, цени меня, – мурлыкнул кот и продолжил. – То, что создано на Небесах, а эта палка в определенном роде именно оттуда, обладает одной очень важной особенностью. Оно может стать источником».

– То есть, – Денис заговорил вслух, – если я воткну деревянный меч в землю и что-то сделаю, вокруг появится что-то вроде той пещеры Тьмы, где у нас была клановая резиденция?

«Именно, – ответил кот. – А клан – это не только красивое название, хотя, конечно, у вас оно довольно позорное. Надо же было додуматься назвать себя не «Гордые пальцы» или «Спящие гиганты», а просто «Пацаны»…»

– Вокруг источника клана на неделю можно создать защитный периметр, – Денис оборвал отвлекшегося кота. – Тогда мы подберемся поближе, захапаем себе территорию босса, а потом будем спокойно с ним сражаться, и никто не сможет нам помешать, так?

«Почти, осталась только парочка нюансов, – ответил кот. – Сперва тебе нужно будет подумать, точно ли вы сможете вдвоем справиться с боссом, который открыл для себя вторую трансформацию. Он будет в самом начале высшего пути – почти никаких новых способностей с новой ступени, но зато полное мастерство во всем, что касается рун и навыков благородного уровня. В принципе, можете ориентироваться на показанное Рупертом, тот тоже добрался до вершины силы этой ступени… Местный босс тоже, возможно, смог бы развиться, но кто же откажется от добычи с него, вот каждый день отряды «зоновцев» и уничтожают его по откату…»

– Кстати, а местный босс, у него есть какая-то история? Или, может быть, ты что-то знаешь о его силе? – Денис понял, что они заранее могли бы позаботиться о том, чтобы достать эту информацию.

«Кто сильнее всех на этаже, тот и определяет природу босса, который вам тут достанется, – кот принялся объяснять, как ему казалось, очевидные вещи. – И как только вы украдете босса-стража четвертого этажа подземелья, угадай, кто станет считаться самым сильным на этом уровне?»

– Мы? – тихо спросил Денис.

«Именно! – важно кивнул кот. – Так что про старого босса можете забыть. На первом и втором этаже ты видел легендарных созданий прошлых эпох. Сейчас же вам попадется кто-то из ваших… Кто именно, не угадать. Но, как и я сказал, хотя бы на определенный уровень силы вы сможете рассчитывать».

Кот замолчал, Денис пересказал все, что узнал, Илюхе, и они стали думать над тем, как быть дальше, уже вдвоем.

– Давай сделаем это, братан, – младший указал рукой на столб темно-коричневой пыли вдали. Кажется, там как раз появился новый босс-страж этажа, и поджидающие его представители клана «Зон», издалека выглядящие как копошащиеся точки, тут же вступили с ним в схватку. – Ну, не нравятся мне эти местные царьки! Тем более что я тут посмотрел форумы по дороге, они такую жуть творят с теми, кто, как те семнадцать стран нового Союза, не пошли к ним на поклон! Надо хоть немного отомстить за наших!

– А еще мы наверняка получим достижение за захват зала босса, – задумался Денис, прикидывая, не поможет ли оно им в гонке за призы второго испытания Академии Охотников. Да, противники на четвертом уровне не так сильны, как на двенадцатом, да по факту у них тут только один босс, за которого можно получить столь необходимые им очки. Но это вовсе не значит, что они не будут пробовать что-то новое!

– Братан? – Илюха вопросительно посмотрел на Дениса, тот сосредоточенно кивнул, и оба парня побежали вперед, прямо к клубящемуся облаку, в которое превратился растекшийся во все стороны пылевой столб.

Там действительно шло сражение. Примерно пять сотен отборных воинов, прошедших первую трансформацию, собрались, чтобы сразить сильнейшего противника на контролируемых ими территориях. Каждый из них убивал этого огромного скорпиона уже десятки и сотни раз и с радостью бы двинулся дальше, но на пятый уровень могла пройти лишь элита клана «Зон». Те, кто смог нащупать свой путь и довести его хотя бы до десятого благородного уровня. Остальные же вынуждены были пока оставаться здесь, и это было так обидно. Собирать редчайшие ресурсы, тратить целые состояния, чтобы очередная попытка стать сильнее закончилась ничем.

Шеппи Добряк, антропоморфный краулер и лидер восточных территорий клана «Зон», напрягся, когда увидел, что к ним приближается пара чужаков. Новый мир, Земля, родина одного из великих бунтарей, появилась на его территории. С одной стороны, это были добрые вести – новые миры всегда несли за собой возможность подзаработать за счет первых достижений и наград за них, которые всегда с радостью готовы купить как на седьмом, так и на двенадцатом этаже. Вот только люди несли с собой еще и неприятности. Взять хотя бы подставу с наградой в виде уровня клана, одной из ценнейших вещей, что можно было получить в новом мире – и вот, как оказалось, люди уже сами закрыли это достижение. А что дальше? Они придут к нему и скажут, что претендуют на часть добычи с босса?