– Мастер, мы вас прикроем!

– Я защищу мастера хоть ценой своей жизни!

– Я специально готовился к этому дню всю жизнь!

Как оказалось, братья были не единственными, кто позаботился о плане «Б» – у обезьяна-бугая, кем бы он ни был, оказалось целых три помощника, готовых рискнуть своей жизнью. Они спрыгнули со своих столбов, встали рядом со своим мастером спина к спине и даже смогли сдержать первый натиск миллегов, показав неплохую скорость работы с рунами. Следящему за боем Денису было не с чем особо сравнивать, но он впечатлился и тем, что каждый из обезьянов смог самостоятельно сформировать по руне Чахар и запустить во врагов по проявлению своей личной силы. Четыре золотистые обезьяны-призрака размером не больше миллегов издалека выглядели не очень серьезно, но любой чувствительный к силе человек легко бы понял, что в этих существах гораздо больше мощи и духовной энергии, чем, например, в созданной военными во время сражения с Рыцарем горилле. Впрочем, возможно, дело тут было не в количестве вложенной силы, а в качестве исполнения и гармонии выбранных для наполнения образа стихий.

«Классика, – отметил про себя наблюдающий за боем Фар'Рук. – Пути Золота, Духа, Предков и Рун… Развитие довольно однобокое, но, если врагу будет нечего противопоставить личному Зверю, для победы этого хватит».

Вот только миллегам как раз-таки было что противопоставить подобной атаке – свою крепкую шкуру, быстрые лапы и, конечно, огромную численность. В итоге, хоть атака спешившихся обезьянов и остановила их порыв, на земле остались лежать лишь два хищника. И мгновенно стало очевидно, что бугая и его помощников уже скоро задавят, но вдруг…

– Я помогу наследнику клана Шоги!

– Я всегда уважал клан Шоги и буду рад пролить кровь вместе с вами!

Еще два обезьяна с небольшими резервами здраво оценила свои силы и, понимая, что самим им в число пятидесяти победителей точно не попасть, решили попробовать сделать ставку на эту организованную группу. Ведь вместе с клановыми бойцами они, возможно, смогут выжить и даже набрать хотя бы по паре убийств, чего обычно вполне хватает для прохождения дальше.

И тут сработал эффект лавины – все новые и новые обезьяны и обычные чужаки начали спрыгивать вниз. Обычно в первом испытании умирали почти все непрошедшие, сейчас же появилась возможность выжить даже у слабейших из кандидатов, и никто не собирался ее упускать. Обезьяны ощетинились посохами, готовясь отражать натиск кровожадных слонов. Они понимали, что защита сейчас превыше всего, что только действуя вместе, не перетягивая одеяло на себя, они смогут удержать строй и остаться в живых.

– Руна Сефр! Руна Сефр! – Илюха же ни о чем подобном не думал. Он просто воспользовался ситуацией, чтобы запустить сразу десять медленных пуль и активировал под самой крупной толпой слонов сразу два атакующих знака. Потом, когда толпа миллегов врезалась в строй обезьянов, повторил комбинацию еще раз… И еще!

«Хм, неплохое исполнение, – сидящий на стене Фар’Рук оценил чистоту и точность выполнения рун, а соответственно и силу, с которой они ударили по миллегам. – Два трупа точно есть… И даже учитывая, что после такого все ринутся вперед, работая только на себя, этот человек уже точно прошел. Неплохой результат даже для того, кто немного сжульничал!»

Денис теперь уже сам стоял на столбе и крутил головой во все стороны. Испытание Илюхи закончилось настоящим побоищем – после второй или третьей пары рун, выпущенных парнем, обезьяны как с цепи сорвались. Они увидели, как кто-то нагло нарушил молчаливый договор о сотрудничестве, и, не желая позволять кому бы то ни было набирать очки за свой счет, рванули вперед уже не строем, а толпой, сражаясь исключительно за себя. Они были сильны – как сказал Фар’Рук, минимум пара путей выше первой трансформации – но в этом испытании мало было ударить по врагу и набрать необходимые для прохождения убийства, надо было еще и защитить себя. А выстоять в одиночку против своры миллегов не мог никто из кандидатов – в итоге вместо обычных для подобного испытания пятидесяти трупов на пропитанном кровью песке их осталось почти восемьдесят. Восемьдесят мертвых претендентов и вся сотня миллегов – неожиданная концовка, после которой первая арена нового испытания Академии сразу же получила титул самой кровавой за последнюю сотню лет.

«Илюха, наверно, гордится, – улыбнулся Денис. – Тем более что он не просто прошел, а попал в тройку лучших вместе с тем крепышом, которому я так не понравился…»

– На счет один будут открыты ворота, – обезьян-организатор тем временем начал отсчет, и парень подобрался. В отличие от Молчуна его кот не сможет носить его со столба на столб, но у них была продумана стратегия и с учетом подобной особенности его Духа Оружия.

Денис еще раз выдохнул – сейчас он выпустит кота и будет вынужден положиться только на его умения. По большому счету, либо тот сейчас соберет песок в свои маленькие лапки и, уворачиваясь от атак заметивших его миллегов, подсветит облаком пыли одного из конкурентов своего мастера, либо кое-кто пострадает…

«Даже если они меня достанут, я не погибну – я же дух. Просто развоплощусь на сутки, и тебе какое-то время придется обходиться без оружия. Но ничего, ты же ведь справишься?» – парень вспомнил слова кота, которыми тот отверг все его сомнения.

«Конечно, я справлюсь!» – Денис чуть не сжал кулаки, но вовремя сумел себя остановить. Малейшее движение, и амулет Хороса перестанет его прикрывать. Не самое разумное решение, когда все вокруг еще выжидают, и на первого открывшегося кандидата бросится вся стая миллегов.

Денис был разумным человеком и понимал, что в отличие от того крупного обезьяна, сумевшего устоять во время испытания Илюхи, у него такой группы поддержки не будет. Тут парень еще раз присмотрелся к своим конкурентам – рядом с братом было полно представителей самых разных рас, рядом с ним же почему-то оказались только потомки Короля Обезьян. И одежда, оружие, даже татуировки на лице девушки, стоящей ближе всего к нему – все смотрелось очень и очень дорого.

«Как будто я попал в какую-то элитную группу…» – мелькнуло в голове парня, и он подтолкнул кота вперед. Пришло время действовать.

«Кунс! Его рук дело!» – наблюдающий за испытанием своего ученика Фар'Рук вскочил на ноги. В отличие от Дениса он сразу понял, куда тот попал.

Элитная группа, лучшие представители кланов двенадцатого этажа – среди них не было никого ниже пятого благородного уровня как минимум в двух путях. И именно поэтому испытание для них немного отличалось от того, что проходили остальные – против них выпускали не сотню миллегов, а тысячу. Чтобы каждый мог убить хотя бы пятерых врагов и поступить в Академию, потому что даже для потомков Великого Короля Обезьян было бы слишком расточительно отсеивать половину элиты своей расы. Или совсем уж лишать шансов обычных учеников, раскидывая клановых по остальным группам. Именно для решения этой проблемы первый ректор Академии в свое время и придумал особый режим испытания. Выше сложность, но пройти может каждый.

«Есть ли у него шанс?.. – продолжал размышлять Фар'Рук. – Защиту Духа знает каждый из этих кандидатов, даже гордячка Мириен после прошлого испытания с землянином точно ее активирует. Так что прием с котом не сработает… Причем если ученик не заметит изменения и все равно отправит его действовать по изначальному плану, то просто лишится Духа Оружия. Единственный его шанс – если кто-то из местных начнет драку первым. На арене же сейчас наследники сразу и Хаусса, и Шао Хао, вполне возможно, что они решат проявить себя заранее перед битвой армий. Да точно, ни один из них не откажется от возможности показать свою власть!»

И Фар'Рук, замерев, продолжил всматриваться в поле боя – пока там еще никто даже не шевельнулся, но напряжение все нарастало и нарастало. Только бы мой ученик не поторопился, мелькнуло в голове обезьяна…