– Ложись… – крикнул Кироний и навалился на меня всем телом.

Через его плечо я успел заметить, как кусок угла ближайшего дома буквально разорвало, и куски мелкого и крупного камня разметало в разные стороны, но при этом не было привычного для меня с армии звука взрыва, всё произошло, не нарушая фона улицы. Я с трудом вздохнул под тяжестью тела главы безопасности и, повернув голову набок, увидел мёртвого гвардейца, у которого вместо лица был кровавый фарш. И тут до меня дошло, что Кироний лежит на мне и не подаёт признаков жизни. Спихнув его тушу в сторону, я заметил на своих ладонях кровь, а ткань на спине Кирония медленно принимала тёмно-красный цвет. Грозный глава безопасности, скорее всего, был мёртв. Ещё не осознав этого факта, озираясь, я машинально начал искать убийцу. Дальше по улице уже собирались зеваки, но от толпы отделились двое и быстрым шагом начали удаляться, и не требовалось логического склада ума, чтобы понять, что эта парочка и устроила покушение.

ГАРПИЯ.

Я вместе с Тавроном и Воем, который почему-то был в зверином обличии, шла позади Кирония и Илвуса. Я знала, вернее, догадывалась, что сейчас эти двое решают мою судьбу. Накануне у меня состоялся неприятный разговор с главой безопасности. Он меня отчитал по полной: за то, что отдала вампирам пойманного моими людьми первого прибывшего в город наёмного убийцу; за то, что допустила убийство двух других наёмников, при этом использовала свой десяток для прикрытия клыкастых; за то, что по моей вине чуть не произошла бойня между правителем эльфов и отбитой на голову шайкой Илвуса; и ещё за ряд нарушений, не имеющих к ним никакого отношения. А в конце воспитательного нагоняя Кироний сообщил, что наше сотрудничество закончено, так как доверие подорвано из-за моей связи с вампиром, о которой, видимо, настучал кто-то из моего десятка, хотя я очень старалась это скрыть. Как выразился Кироний – «Любовь – это болезнь, от которой ещё не придумали микстуру!»

Вот в этот момент я, действительно, испугалась. Моих подвигов вполне хватало на очень жёсткое наказание, вплоть до гниения в тюрьме, в которой хватит и пяти циклов, чтобы остаток дней прожить сломленной старухой. Это я знала не понаслышке, приходилось посещать эти казематы по служебной необходимости, и впечатлений хватило до конца жизни. Но вопреки моим страхам в ожидании приговора, Кироний вспомнил, как я подсказала ему доставить старшую жрицу богини судьбы, которую при похищении хорошенько приложили ментальным ударом, в храм, где, как он рассказал, сама Бессмертная Лахесис излечила его будущую супругу. Кироний сообщил, что за мои заслуги наказывать меня не будет, но моя служба закончена, и, если я соглашусь, он предложил поговорить с Илвусом, чтобы тот включил меня в свою банду. Слово банда дэ Фурт, специально выделил интонацией, добавив иронии.

Если он ждал, что я расстроюсь, то я его разочаровала. Я была рада такому повороту в моей жизни, мне давно опостылела служба. Почти каждый день был похож на предыдущий: две тренировки в день; завтрак, обед и ужин в небольшой казарме при дворце; остальное время – ожидание команды от Кирония, так как мой десяток, в отличие от обычных гвардейцев, подчинялся лично ему. У меня даже не было своего угла, хотя в одной из недорогих гостиниц за мной постоянно была закреплена комната, но её я посещала очень редко, в основном для встреч интимного характера. А все те, кого Илвус собрал вокруг себя, жили полной жизнью, но помимо этого мне была близка их философия: все они, ну, кроме гнома, были прирождёнными убийцами, хоть и никогда вслух это и не обсуждали. Даже эльфийка, которая непонятно каким образом затесалась в ряды этих головорезов, стала более циничной, приобретя взгляд хищницы.

И вот сейчас, глядя в спины Кирония и Илвуса, я очень переживала, что демонёнок не согласится принять меня. По сути, я ничего не могла ему предложить, мои навыки бойца явно не дотягивали до тех же вампиров, у которых было преимущество ускорения. В ином случае я даже не представляла, чем буду заниматься на гражданке. Идти в телохранители и охранять какую-нибудь расфуфыренную жену богатенького толстосума – я не собиралась. Вдруг на подходе к жилой части города глава безопасности всем телом навалился на Илвуса, и одновременно на куски разлетелся угол ближайшего дома. Заборов между площадью и прилегающими домами не было. Оба гвардейца, идущие впереди, отлетели назад, как мешки набитые соломой. Замешкавшись на пару ударов сердца, мы рванули в ту сторону.

Демонёнок уже сидел и всматривался куда-то вдаль между домов, а Кироний лежал рядом и не шевелился, на его спине в куртке было несколько дыр и кровь. Я шлёпнулась на колени, а моё сердце ухнуло куда-то вниз. Кироний мёртв! Я сидела, как парализованная, и отказывалась в это верить.

Таврон нагнулся над ним и, резко вскочив, сообщил: – Он ещё жив, но протянет не долго!

– У тебя есть амулет исцеления? – рыкнул Илвус.

По его лицу было видно, что он еле сдерживает своего демона.

Таврон снова присел перед Киронием и объяснил: – Амулет применять нельзя. На подобную ловушку мы нарвались, когда пытались взять двух наёмных убийц в доме. При активации срабатывает магия воздуха, и металлические элементы разлетаются во все стороны. Сначала надо достать все железяки из его спины, а уже потом использовать амулет. В прошлый раз таким образом пострадал Умарт, и ему помог правитель эльфов. Их магия жизни легко справляется с такой задачей. Кстати, вон смотри, проволока… наверняка один из гвардейцев её задел, и ловушка сработала.

– Млять, растяжка! Я этих самоделкиных на собственных потрохах повешу! – ещё сильнее разозлился демонёнок, – Вой, только что от толпы отделились двое и быстрым шагом удалились в противоположную от нас сторону. Найди их. На обоих плащи, а судя по телосложению – это мужчина и женщина. Ты, Таврон, резвым кабанчиком несёшься за ним и в случае столкновения страхуешь магией. Всё… бегом!

Когда оба сорвались с места исполнять приказ, Илвус, над чем-то недолго поразмыслив, обратился ко мне: – Гарпия, беги во дворец, сообщи, что Кироний при смерти, пусть к парадному входу за уши тащат Намирлоуна, но предупреди охрану, что тело принесёт демон, а то ваши маги меня ещё на подходе в блин раскатают. В человеческом теле я его до вечера тащить буду, а время уходит. Бегооом! – рявкнул он, и я, выйдя из ступора, что есть мочи, рванула через площадь.

Так, наверное, я не бегала никогда в жизни и сначала даже двух слов не могла связать перед дежурным магом, но, отдышавшись, объяснила ситуацию, и даже пришлось его хорошенько тряхнуть за шкирку, так как сразу он мне не поверил. Хорошо хоть меня почти все знали в лицо и понимали, что просто так поднимать панику я не стану. А скоро все увидели, как по площади бежал самый настоящий демон с телом главы безопасности на руках. Гвардейцы выстроились в ряд и направили на него арбалеты, а пятёрка магов, круглосуточно дежурившая у входа во дворец, приготовилась бить магией.

– Никто ничего не предпринимает! – крикнула я, – Этот демон – наш союзник! Если хоть кто-то из вас нажмёт на спусковой крючок, и по его вине погибнет глава безопасности империи, то этого умника ждёт единственное наказание – смерть! – добавила я, сгущая краски, чтобы все прониклись моментом. Наверняка, в их головах не укладывалось, что с демонами в принципе можно о чём-то договариваться и тем более быть союзниками.

Илвус поднялся по ступеням и, осмотрев всех присутствующих, что вывалились из дворца, рыкнул: – Где Намирррлоун?

– За эльфом уже послали! – сообщила я, – Заноси его внутрь, – попросила я демона, стараясь не смотреть ему в глаза, сейчас Илвус вызывал трепет у всех, включая меня.

Нам нехотя освободили дорогу, и когда под направленными арбалетами мы вошли во дворец, вниз по лестнице уже бежала Лаура. Знать бы, какой придурок сообщил жене Кирония о случившемся, то сама бы придушила. Я выскочила вперёд, перехватила и удержала её, обхватив руками.