— И куда идти? — хмуро произнесла я и поднялась на ноги. Под ногой что-то звякнуло: меч, который дал мне отец, перенесся вместе со мной. Я его решительно подхватила и осмотрелась. Зрелище ужасное, здесь можно сойти с ума от переизбытка белого цвета. Но, что интересно, мне совсем не слепило глаза, как во время снежной погоды. Я все видела четко.

Повертелась вокруг себя, решая, куда же мне все-таки направиться? И решила пойти прямо, куда глаза глядят и направляет моя интуиция. Шла тихо, медленно, чтобы не пропустить какую-нибудь тварь, жаждущую меня убить.

Но через энное количество времени, потому что я понятия не мела, сколько уже иду, ноги стали ныть и болеть, а значит — иду я уже долго. Стоит ли садиться отдыхать? Пожалуй, мало ли, что меня ждет дальше? Может, василиски засаду устроили, а у меня сил не будет отбиваться?

Присела рядом с деревом и задумалась. Интересно, чем сейчас заниматься отец и Этан? Меня прошиб холодный пот: а ведь мое тело, получается, осталось там? А я — душа? То есть, я сейчас хожу без тела? Просто призрак? Но каким образом я ношу меч?

Я схватилась за голову. Какой кошмар! Нужно поскорее отсюда выбираться и задать пару вопросов отцу. Надеюсь, он ответит мне на них, иначе я просто сойду с ума от неизвестности.

Решив, что времени терять больше не стоит, я стала подниматься, как вдруг услышала шелест листвы напротив. Не успела ничего предпринять, как на меня бросилось белоснежное животное с красными глазами. Я взмахнула мечом и полоснула его по животу. Животное заскулило и упало на бок. Я с удивлением посмотрела на волка, который истекает голубой кровью. Тихо поскуливает. Сердце сжалось — так жалко стало бедное животное… Но я понимала, что он лишь мучительно умирает. Делать этого мне совсем не хотелось — рука просто не поднималась.

Я тяжело задышала, ладонь взмокла.

— Прости, — всхлипнула я и зажмурившись, всадила меч ему в грудь. Волк заскулил в последний раз и затих. Я, стараясь не смотреть, вынула меч и покачнулась от неожиданной боли в груди. Опустила взгляд: оказывается, я даже не заметила, что волк все же меня зацепил своими когтями и полоснул. Рана была далеко не смертельная, но очень болезненная, кровоточащая и неприятная. Я тронула ее пальцами и поморщилась.

— Блин, — прошипела я. Прикрыла глаза, восстанавливая дыхание и душевное равновесие. Поняв, что готова идти дальше, медленно побрела по белоснежному лесу.

Если раньше здесь было тихо, как на кладбище, то сейчас то тут, то там я слышала какие-то шорохи, устрашающие стоны и хрусты. Я шла аккуратно, ступая, словно по минному полю. Оглядывалась, боясь наткнуться на страшную морду какого-то невиданного зверя.

Раненная грудь ныла. Я в очередной раз поморщилась, посмотрев на рану с медленно стекающей кровью. Не катастрофично, но так неприятно…

Я шла и шла. Вокруг было все также было бело. Голова стала болеть и кружиться, меня даже затошнило. И если некоторое время назад я различала оттенки белого леса, то сейчас все слилось. Стало очень жарко. Я помахала рукой и подула себе на грудь, но это не помогло.

И вдруг я наткнулась на ранее убитого мною волка. Ошарашенно глядя на него, я остановилась. Это что, получается, я хожу по кругу?

— Что происходит? — я испуганно оглянулась, но снова ничего не увидела. Постепенно свет стал ослеплять меня. Появилась резь в глазах, и я зажмурилась, чтобы свет не ослепил меня.

И я совсем потерялась. Растерялась. Голова кружилась, вводя меня в диссонанс. Это было похоже на детскую игру, когда нужно закрыть глаза, а тебя кружат и ты должен устоять, да еще и найти игроков.

Но сейчас это было совсем не весело. Смертельная опасность была уже у меня за спиной, я чувствовала, что кто-то наблюдает за мной. Мне мстят за смерть волка.

- Я не хотела! — выкрикнула, не открывая глаза. — Он мог меня убить! Я нужна своей семье! — кричала в пустоту. Но я знала, что те, кто наблюдает за мной — прекрасно слышат все, что я говорю. — Простите меня! Простите! — кричала в отчаяние, чувствуя, как кожу обжигает этот яркий, белый свет, словно разгоряченная лампа. Не хочу даже представлять, что случилось бы с моими глазами, если бы я их не закрыла.

И вдруг прохладный ветерок коснулся моей кожи. Сначала мне было страшно открывать глаза, но потом я решила аккуратно посмотреть через щелочку меж пальцев. Все оказалось, как и прежде: белоснежно, с разными оттенками белого. Я удивленно оглянулась, поняв, что нахожусь уже в совсем другой местности и волк пропал. Передо мной раскинулись горы, а тропинка, круто ведущая вверх, красноречиво говорила, что мой путь продолжается именно здесь.

Я фыркнула — мной управляют. Куда бы я не пошла, что бы ни было, это твари мной управляют. Как «Симс»! Я хихикнула.

Тяжело вздохнув, я оценила масштабы крутости горы. Уже представила, как будут болеть мои ноги… Ужас. Собравшись с духом и крепко сжав меч, я решительно стала подниматься в гору. Я все смогу. Я справлюсь!

Но вдруг наступила на какой-то камушек и взвизгнув, не успела ничего предпринять и упала. Меч отлетел в другую сторону, а я покатилась вниз. Это было очень больно, кажется, я разбила голову… Распластавшись у подножья горы, я пыталась прийти в себя. Клянусь, только что я услышала этот дьявольский смех! И он был явно не один!

— Издеваетесь? — прохрипела я болезненно и попыталась встать, но острая боль в спине не дала мне этого сделать. Я повернула голову и посмотрела на браслет, сковывающий мою магию. Может быть, снять?

Хотя, скорее всего, меня сразу это и убьет.

Полежав еще немного, я стала аккуратно подниматься. Боль не прошла, но встать я была уже в состоянии. Почувствовала, как теплая кровь неприятно бежит по шее. Отдернула свою руку, чтобы не трогать рану. И, похоже, у меня сотрясение…

— Попытка номер два, — прокряхтела я и собрав глаза в кучу, забралась за мечом и опираясь в дальнейшем на него, стала подниматься вверх. — Соберись, тряпка, — бурчала я себе под нос. Тошнота подкатила к горлу и хотелось просто лечь и лежать. Я увидела вдали какие-то приближающиеся точки. Разум твердил: это что-то опаснее, чем волк. Не время боятся, Кристалл!

Я тут же встала в боевую стойку и перехватила меч в руках. Приготовилась, ожидая незваных гостей.

Неприятный визг словно резал по ушам. Я еле сдержалась, чтобы не закрыть их ладонями. Визг повторился, и уже ближе: ушам стало еще больнее и я крепко прикусила губу, болезненно застонав. Голова словно разрывалась внутри.

Они подлетели ближе. Стремительно. Эти твари, похожие на огромных птиц с ужасным, огромным клювом и смертоносными когтями пикировали внизу и снова завизжали. Резкая боль пронзила мою голову, я закричала, роняя меч. Упала на колени, хватаясь за уши. Внутри все звенело и я больше ничего не слышала. Лишь понимание, что я могу быть съедена этими адскими птицами, заставило меня подскочить на ноги и схватить оружие. Вовремя: этим тварям не понравилось, что я не умерла от их крика. Они озлобленно пооткрывали свои клыкастые клювы и устремились в мою сторону. Я стала размахивать мечом, как сумасшедшая. Не глядя, не целясь, я кричала и махала мечом, стараясь защитить себя. Даже зажмурила глаза. В рот попало что-то соленое и теплое. Я почувствовала это и на лице, и на других частях тела. А потом поняла, что режу пустоту. Распахнула глаза и увидела, что вокруг лишь ошметки птиц и кружащие вокруг меня перья. От вида мяса, внутренностей и голубой крови повсюду, а также от понимания, что эту самую кровь я проглотила, меня тут же вывернуло наизнанку.

Я поспешила наверх, лишь бы поскорее убраться от этого места. Я почти бежала наверх. Мне так хотелось быстрее забыть этот ужас и вид внутренностей огромных, хищных птиц, что я не замечала ни боли, ни усталости. Лишь когда споткнулась и упала, замерла и лежа лицом вниз, тяжело дышала.

Звон в ушах никуда не делся. Как и боль. Дрожащей рукой, испачканной в крови тварей, я дотронулась к уху. Из ушей шла кровь. Я всхлипнула, понимая, что эти птицы лишили меня слуха… Я больше никогда не смогу слышать?..