— А есть в чем раскалываться? — нахмурилась я. Меня кольнули эти слова: неужели он догадывается, что я — принцесса свергнутых королей?

— Ну мы же не хотим, чтобы о твоей необычной способности узнал король? — попытался увернуться мастер. Я долго смотрела на него, практически не мигая. Сердце испуганно застучало и я вдруг стала его бояться. Сильный, хитрый воин. Намного умнее и догадливее меня.

— Почему вы так беспокоитесь об этом? — неожиданно для себя задала я ему вопрос. Лицо Резерфорда осталось непоколебимым.

— Тебя это пугает? — задал он вопрос низким, хриплым голосом.

— Пытаюсь понять. Этан, — я выделила его имя. — Что заставляет вас с первого дня, как во мне проснулся дар, помогать мне? Вы ведь воин, служили своему королю. И вдруг появляюсь я: непонятная иномирянка, в которой просыпается необычный дар. О нем не сказано ни в каких книгах. Вы ведь что-то знаете? — внутри клокотала злость и раздражения от осознания, что я в ловушке. Не нужно было вообще ничего рассказывать мастеру.

— Поздно ты начала переживать об этом, принцесса, — его ледяной голос, спокойное выражение лицо и тяжелый взгляд напугали меня еще сильнее. Но я осталась сидеть на кровати, хотя больше всего желала сбежать отсюда. Вдруг он тяжело вздохнул и устало потер глаза. Встал и направился ко мне.

— Не подходите! — взвизгнула, спрыгивая с кровати.

— В чем дело? — он остановился и хмуро посмотрел на меня. — Кристалл, успокойся… — мужчина протянул мне руку. — Давай поговорим нормально. Я не знаю, как заставить тебя перестать бояться, но давай присядем и обо всем поговорим.

— Хорошо, — неуверенно кивнула я и подойдя, вложила свою ладонь в его. Этан тут же крепко ее сжал и присев на кровать, притянул меня к себе. Я послушно опустилась рядом. — Так почему, мастер Резерфорд?

— Мне жаль тебя, — горько усмехнулся мужчина и протянув руку к моему лицу, заправил за ухо выбившуюся прядь волос. — Напуганный мышонок. Я давно не служу королю и поверь, далеко не в моих интересах рассказывать о твоем даре. Тебя могут использовать в своих, не совсем честных и хороших целях. В добавок ко всему — я хочу оберегать тебя и защищать от всего. Пожалуй, это главное, почему я с первого дня пробуждения твоего дара стараюсь помочь тебе в этом разобраться. Я просто знаю, что он принесет тебе много бед, если до короля дойдет информация. Все просто, маленькая, — Этан склонился ко мне и погладил по щеке. Вытер выступившие слезы. — Я просто хочу тебя уберечь.

— Простите меня, — всхлипнула, опуская голову.

— Твое подозрение ко всему, что движется — вполне объяснимо, — усмехнулся Этан, погладив меня по голове. — Сейчас ты маленькая девочка, которая находится в новом для нее мире с совсем другими устоями. И я действительно хочу помочь тебе.

— Я поняла, — шмыгнула я носом. — Совсем расклеилась, — внезапно разозлилась я на себя.

— У тебя скачет настроение, — усмехнулся Этан. — Дар так влияет? — вопрос прозвучал очень многозначительно. Вероятно, и в этом мире наслышаны о критических днях и о настроении женщины в эти дни. Но нет, с этим ничего не связано — похоже, все же Дар.

— Именно так. А может, я просто не такая сильная, какой хотела казаться самой себе и окружающим, — пожала я плечами.

— Ты очень сильная, Кристалл. Увидев тебя впервые…

— И вырубив… — добавила я невзначай. Резерфорд рассмеялся, а я улыбнулась.

— Мне ничего другого не оставалось, — он примирительно поднял руки. — Тогда я подумал, что ты будешь биться в истерике, рыдать днями и ночами по дому. Но наблюдая за тобой, я понимал: передо мной гордая и сильная девушка, которая совсем не боится трудностей. Но сейчас, сталкиваясь с испытаниями, помни, что теперь ты не одна.

— Мне совсем не хочется ввязывать вас в свои проблемы, — сказала и поняла, что сморозила глупость. — Ну да, — хмыкнула я. — Каким-то образом получилось, что вы теперь пытаетесь решить все мои проблемы. Но оно вам надо?

— Кристалл, — закатил глаза мужчина. — Я абсолютно уверен в том, что ты бы справилась со всем сама, но позволь мне все же помочь тебе.

— Ла-адно, — сделала я одолжение Этану и рассмеялась. — Ну что ж, у меня в запасе несколько часов, может быть приготовить что-то?

— Зачем? — удивился он.

— Чтобы поесть, — пожала я плечами. — А вообще, готовка меня успокаивает. Что тут у нас? — потирая ручки, я добралась до кухни и стала проверять шкафы. Прежде, чем приступить к готовке, я переоделась в его махровый халат. Резерфорд то куда-то исчезал, то снова появлялся. Был вечно чем-то занят, а я старалась не думать ни о чем: ни о предстоящем испытании, ни о проклятье-даре, ни о наших с ним странных отношениях.

Тушеные овощи, салат и жареное мясо стояли на кухонном столе, заботливо накрытые салфетками.

— Знаешь, а мне нравится, — послышался задумчивый, тихий голос мужчины, когда я накрывала последнее блюдо. Когда он успел появиться, я не слышала, поэтому немного испугалась. Посмотрела на него с улыбкой. Выглядел мужчина несколько потрепанно.

— Что именно? — спросила, склонив голову набок.

— Ты, — усмехнулся он в ответ и протянул руку, вовлекая меня к себе. — Ты такая теплая и уютная, — прошептал Резерфорд, прикасаясь губами к моему ушку. Кожа тут же покрылась мурашками от его прикосновений. Он потянул пояс халата на себя и развязав его, обнял за талию.

— Не знала, что вы способны на такие нежные слова, — улыбнулась я ему в губы прежде, чем он вовлек нас в долгий, глубокий поцелуй. Как мы оказались на кровати — я не помню. Все мое сознание было отдано мастеру, который целовал и гладил мое тело. В очередной раз доводя почти до предела, когда в ушах звенело, а в голове было пусто. Мысли все смешались, я чувствовала лишь звенящее тело, которое требовало уже совершенно других прикосновений.

— Пора идти, — как всегда, останавливаясь прежде, чем у обоих окончательно снесет крышу, прошептал мастер мне на ухо и поднявшись, быстро удалился в ванную. Послышался плеск воды.

— Я отомщу! — выкрикнула я ему вслед и закрыла горящее лицо руками. А потом резко встала и снимая с себя нижнее белье, без стеснения зашла следом за мастером и прошла к нему в душевую кабинку. Вода в душе была холодная, а Резерфорд стоял спиной ко мне, опершись одной рукой о стену. Я ласково провела ладонями по его спине, покрытой шрамами. В очередной раз ужаснулась от того, какую боль он испытал. От моего прикосновения Этан вздрогнул — возможно, будучи в своих мыслях, он не услышал, как я вошла.

— Кристалл, уйди, пожалуйста, — выдавил он из себя, не поворачиваясь. А мне так хотелось посмотреть на него… всего.

— Нет, — сказала я серьезно и обняла его со спины. Стала нежно целовал ее. — Я никуда не уйду.

— Как же ты не понимаешь, — выдохнул мужчина. Я увидела, как он сжал ладони в кулак. — Мы не должны этого делать.

— Почему? Нас ведь тянет друг к другу, — я стала целовал его самый глубокий шрам, пересекающий всю спину. Похоже, это то самое ранение, которое и сделало его знаменитым воином, стоящего на поле боя до конца. После такого не выживают — а он выжил.

— Безумно, — подтвердил мужчина. Он медленно обернулся ко мне, и я не смогла сдержать себя, чтобы не опустить взгляд вниз. Сглотнула от желания, которое заставило меня дрожать. Вот таким, обнаженным, Резерфорд был внушающим целиком и полностью. Идеален во всем. Мужественен и красив. Я оторвала свой взгляд, направленный ниже пояса и наши взгляды скрестились — в его зеленых, потемневших глазах плескалось невероятное желание. Мой бывший и единственный парень никогда так не смотрел на меня и я никогда так не желала его, как желаю этого мужчину.

— Мы никому ничего не должны… — сказала и вскрикнула, когда Резерфорд схватил меня за шею и поцеловал грубо, желанно, горячо. Его язык проник в мой рот сразу. Он покусывал мои губы, массируя шею. Мои ноги подкосились и я застонала сквозь поцелуй. Резерфорд резко развернул меня к ледяной стене. Подхватил под ягодицы и приподнял, мгновенно вжавшись в меня. Я судорожно втянула воздух, хватаясь за его спину, случайно царапая ее ногтями. Безумное желание захлестнуло обоих. Лишь от поцелуев и его ладоней на моем теле я готова стонать от удовольствия. А его рычание разогревает меня еще больше. Мы не замечали холодную воду, нам уже было жарко.