— Нет, — сухо ответил он. Ректор усмехнулся и кивнул.

— Кристалл, я позвал тебя по одному щекотливому вопросу… — он замолчал и выжидающе посмотрел на меня. А в глазах таилась надежда, что я сама все скажу. Но я, равнодушно глядя на его, слегка склонила голову набок. Ректор вздохнул. — Мне нужно подтверждение, действительно ли тот стражник… напал на тебя, а профессор Амалия Кастро прошла мимо, не предприняв попытки помочь тебе.

— Это действительно так, — незамедлительно ответила я. — На этом все?

— Нет, — ректор покачал головой и замолчал. Деборд задумчиво смотрел на меня, приложив руку к губам. Я чувствовала взгляд Этана на себе, но не решалась при ректоре даже позволить себе посмотреть в его сторону. — Ты защищалась и пустила в него шар черного огня?

— Да.

— Но тебя не обучали этому, — удивился мужчина.

— Я давал уроки, — тут же вмешался Резерфорд, встала со своего места. — Этой информации достаточно? — он встал напротив меня лицом к Деборду, закрывая собой. — Ты проверил, она не врет.

Проверил? Он чувствует ложь? Я мгновенно вспомнила, как он спрашивал меня о том, не проснулся ли во мне какой-нибудь дар…

— Кристалл, — ректор выглянул из-за Резерфорда. — Поскольку магистр-высший маг, герцог, бывший главнокомандующий королевской армией и просто мастер Этан Резерфорд очень ревнив и обеспокоен твоим душевным благополучием, ты можешь быть свободна, — я вспыхнула, как помидор, а Резерфорд остался неподвижным, как скала. Я резко поднялась со стула и пробубнив что-то в ответ, вылетела из кабинета. Прижалась спиной к холодной стене и прижала ладони к горящим щекам. Значат ли его слова, что он все знает?! Сомнений нет.

Как оказалась в своей комнате — не помню. Очнулась, когда завернулась в плед и готова была им удавиться от стыда. Вспышка света напугала меня и я вскрикнула.

— Кристалл, — мастер присел на кровать рядом со мной. — Я принес кое-какие бумаги, их можно изучить. Это по поводу твоего дара.

— Ректор все знает? — совершенно больным голосом спросила я.

— Нет, — равнодушно ответил мне мужчина. — Но, как от взрослого мужчины, от него не утаились мои чувства к тебе.

— О каких чувствах вы говорите, мастер Резерфорд? И от кого мы в таком случае должны скрываться? — я всхлипнула и отвернулась лицом к стене. Резерфорд замолчал, шуршание бумаг прекратилось. Мне казалось, я даже слышала его мысли: слишком громко он думал.

— О происходящем между нами не знает никто. В том числе и ректор. Я не смог утаить лишь беспокойство и неравнодушие к твоей судьбе, — его голос звучал уверенно и сомнений не оставалось, казалось бы, что все действительно так и есть. Но…

— Вы блефуете, — сипло сказала я.

— Кристалл, — мастер вздохнул и нависнув надо мной, нарушил мой кокон и открыл мое лицо.

— Это так унизительно, — всхлипнула я.

— Моя Кристалл… — Резерфорд мгновенно отложил бумаги и прилег рядом со мной. Мои переживания по поводу произошедшего вылились в самый неподходящий момент. Почему я стала такой эмоциональной? Мне казалось, я давно пережила это. Вероятно, Тень влияет на мои негативные эмоции и усиливает их.

Этан обнял меня со спины и прижал к себе вместе с одеялом.

— Все будет хорошо, — прошептал мужчина мне на ухо и поцеловал в висок. Вытер слезы, катившиеся из глаз.

— Когда же наступит это «хорошо»?

— Совсем скоро.

«Он нас не любит», — слова эхом пронеслись в голове, заставив меня испуганно вздрогнуть.

— В чем дело? — это не утаилось от Этана. Он мгновенно напрягся, увидев мои стеклянные, испуганные глаза. — Кристалл?

«Он просто не хочет нас. Его соблазняет мысль о том, что ты принцесса и когда займешь свой престол, он станет королем». Я зажмурилась и схватилась за голову. Безумная Тень говорила сумасшедшие, немыслимые вещи. Она просто хочет заставить меня ненавидеть его и всех.

«Мы отомстим ему…»

— Замолчи! — выкрикнула я, резко садясь. Резерфорд схватил меня за руку и посмотрел на почерневший артефакт.

— Дар говорит с тобой? — обеспокоенно спросил мужчина.

— Говорит, — ответила хрипло.

— Нужен новый артефакт. Этот проработает еще максимум пару часов. Ты сможешь побыть одна? Отвлекись на чтение, а я добуду артефакт помощнее, — мастер встал с кровати и передал мне документы. Хотел отойти, но поддался порыву — он положил ладонь мне на щеку и заглянул в глаза. — Я недолго, — шепнул Резерфорд и нежно поцеловав меня в губы, исчез.

Я опустила взгляд на пожелтевшие бумаги. Информации было немного, но она была даже полезна. Из всего текста я узнала, что дары магов черного сектора, за счет огромного магического потенциала действительно становятся словно второй личностью. Бывало по-всякому: кто-то сходил с ума, кто-то заканчивал жизнь самоубийством, кому-то удавалось поладить со своим даром: они сливались воедино и проблем с раздвоением личности больше не возникало. Кто-то становился злым и в истории такие люди оставили нехороший след: сильные маги, которые пошли на поводу у поистине темного дара. В документах нет внятного объяснения, почему дар приносит лишь вред магам. Приводится легенда, которая гласит о том, что однажды магам стало мало иметь просто силу, им захотелось чего-то большего. И они решили заключить сделку с демонами. Но все пошло не так, как планировалось: демоны — твари хитрые и просто так свои дары отдавать магам они не захотели. Лишь избранные могли жить с даром, то есть те, кто справится с его влиянием. Но это лишь легенда…

О моем даре здесь ничего не говорится и как бороться с тем, что мы имеем — тоже. Я устало отбросила от себя бумаги и посмотрела на время: даже не заметила, как прошло пара часов с момента ухода мастера. Вспомнила свои рыдания и стало стыдно. И когда же я успела стать такой размазней? Нужно срочно брать себя в руки. Отец всегда учил быть сильной в любой ситуации.

Думать о том, что происходит между нами, тоже не хотелось. Но мысли навязчиво лезли в голову. Одно я решила точно — настаивать я ни на чем не буду. Я опустила взгляд на артефакт и вздрогнула. Испуг пронзил меня стрелой. Маленькая трещина образовалась посередине медальона и стала стремительно расти.

— Нет-нет-нет! — запричитала я. — Резерфорд, где же ты?! — я боялась пошевелить рукой, чтобы артефакт не сломался. Но случилось то, чего я боялась больше всего — на моих глазах почерневший артефакт раскололся на две части. Я не поднимала головы, но видела Тень, которая тут же образовалась передо мной. Ее змеиный, черный хвост.

— Не смей ко мне прикасаться, — прошипела я, медленно поднимая голову. Я встала с кровати, готовая принять удар своего дара. Я смотрела в пустые, красные глаза василиска и дрожала от страха. Непредсказуемость Тени пугала. Я собрала в ладонях свою магию, готовая отразить дар в любую секунду. Но она двигалась быстрее, намного быстрее меня… В одну секунду Тень вскинула когтистую руку и толкнула меня с такой силой, что я отлетела в стену. Острая боль пронзила мое тело и я застонала. Во рту тут же почувствовала привкус крови. Не успела хоть немного отлипнуть от стены, чтобы просто упасть вниз, как Тень подлетела ко мне и схватила за горло.

«Прими меня… Откройся…» — шипела Тень. «Мы отомстим всем. Мы станем могущественными. Мы убьем короля. Он заслужил смерти», — змеиный, шипящий голос говорил в моей голове.

— Ни за что… — я стала хвататься за ее руки, пытаясь отцепить их от моей шеи. Воздуха становилось мало, глаза стали закатываться и наливаться кровью. Освободив одну руку, я попыталась направить ее в сторону Тени и пульнуть в нее огненный шар: но случилось то, чего я боялась больше всего — шар пролетел сквозь нее и попал в противоположную стену. Искры огня попали на мягкое кресло и шторы, которые вспыхнули мгновенно.

Я почувствовала, что слабею…

«Ты умираешь… Сдавайся… Мы станем мной…»

— Лучше сдохнуть, — кое-как прохрипела я.

Короткая вспышка света — и в комнате появился Резерфорд. Замер, от увиденной картины: я, висящая на стене, явно придушенная, и горящая в черном огне комната. Мужчина не растерялся. Он подскочил ко мне и схватив за свободную руку, надел массивный браслет.