АПШ-Ш-Ш-Ш!!! КР-КХ-ХА!!!

Голос твари прозвучал как напильник по стеклу, но старик в ответ улыбнулся:

– Ну, не скрипи-и, не скрипи-и, не пугай меня. Уходи по-хорошему.

КРРРРРРР-Х-Х-ХА!!!

Пасть немыслимого существа раскрылась, будто кошелек с рядами зубов, бугристые лапы поджались для прыжка. С другой стороны поляны донесся ответный скрип-шипение. Еще одна тварь!

– Ах, вот вы как? Ну, ладно. Лезь в машину, остолоп!

Последняя фраза, конечно, Тиму. Пробила наваждение, но ручку двери искал слишком долго, наощупь – отвернуться сейчас вообще не мог. Ближняя тварь повернулась опять к нему, но старик свистнул вновь, затейливо и протяжно. Пригнулся, чуть присел, корпус трости остался в левой руке – в правой тускло блеснул освобожденный от ножен клинок.

– Ну, кто из вас ненасытней?! Прошу!

Тим нырнул уже в теплый салон авто – отсюда всё видно не хуже, только звуки расплывчатей. Скрип атакующей гадины – и утробный, болезненный стон на финише.

– Я ведь тебя предупреждал, – тон деда и сейчас не повысился, а свист клинка закончился влажным шмяком. Не было уже твари – только тусклая, бледная груда с парой разрезов. Её брат-близнец (или сестра?) двинулся к старику осторожным шагом, враскачку. Кожа блестит, мышцы ходят под ней, напрягаются. Сейчас прыгнет!

– Уходи по-хорошему.

ХР-Р-Р-Р-РРРРРРР-Я!!!

Тело размазалось в серую полосу, немыслимо быстрый прыжок – туда, где уже никого. Только посвист клинка навстречу.

УМ-М-М-М-М-М!!!

Низкий звук, от которого заныли зубы. Тварь ползет, тянется пастью, старик поднимает клинок двумя руками. Фью-ю-и-ить! Уродливая башка падает наземь, а туловище всё ползет… тоже завалилось.

– Это сон, – сказал Тим, и не узнал своего голоса. – Кх-ха, сон, в натуре!

Окружающий мир ему не ответил, оставшись предельно реалистичным. Салон «хендая» пахнет пылью и резиной, перед глазами висят крохотные боксерские перчатки – подвеска на зеркале заднего вида. За лобовым стеклом продолжается дурная фантастика. Старик в костюме разглядывает тела неизвестных существ. Налюбовался, вытер клинок о траву и сунул в ножны – снова трость получилась. Подошел, наконец, к машине.

– Выходи, теперь можно! Других поблизости нет!

Наружу совсем не тянуло, но вылез – пацану запрещается показывать страх! Сплюнул под ноги, придал лицу выражение равнодушной скуки.

– Молодец, не психуешь, – оценил старик вполне серьезно, но Тим вдруг почувствовал себя щенком в присутствии громадного дога. Смутился, разозлился и сплюнул еще раз, более звучно.

– Не куришь, как я понимаю?

– А чё?!

– Просто, интересуюсь. В нашем деле лучше быть некурящим, с развитым обонянием.

– В каком еще деле?! – начал Тим заводиться всерьез. Слишком много всего за один день, а запах тухлятины и людской крови слишком залепляет ноздри. Бежать бы отсюда, но нельзя ведь!

– Мне какая разница, ваще, до ваших дел?! Вы кто, ваще?!

Старик не обиделся, и улыбка выглядела не насмешливой, а вполне понимающей. Доброй она выглядела, вот что!

– Вижу, речь у тебя не такая гладкая, как прежде, зато естественная. Что ж, думаю, нам действительно пора познакомиться, молодой человек. Меня зовут Арчибальд. Можно «дядя Арчибальд», но не настаиваю, мы ведь не родственники. Твое имя мне известно, так что…

– Чё – «так что»?! – от доброго тона вдруг зачесались глаза, пришлось нахмуриться.

– Откуда вы меня знаете и какого… почему таскаетесь за мной?! Кто это были такие?!

– Тебя интересует название? Уволь, мне оно неизвестно. Низшие твари, как правило, не имеют имен, это расходный материал для их мира. Что касается первого вопроса, то «таскаться» за тобой я был просто вынужден. Чтобы тебя не сожрали, пардон, как твоих родителей.

На это Тим промолчал – любые слова излишни. Глядел, не моргая, на превращение дохлых тварей в ничто. В полнейшее! Растеклись бесформенными лужами и тут же испарились, будто не было их. Расходный материал, ага. Тело Сани никуда, разумеется, не делось.

– Ему не поможешь, – ответил дед на невысказанный вопрос. – Надо уходить, пока еще кто-нибудь не нагрянул. Моя машина в сотне метров отсюда.

– Не по-людски оно как-то…

– Согласен. Но нам ведь не люди противостоят, сам видишь. Зато кое-какие представители человечества могут крупно помешать, – в руке старика со странным именем, фиг вспомнишь, появился платок. – Полиция, например. Или друзья погибшего. У тех и других будет масса вопросов, а твоим правдивым ответам, наверняка, не поверят. Потому запомни раз и навсегда – тебя здесь не было. Не дошел, по любой причине. Это если еще придется кому-то что-то объяснять.

– В смысле? – спросил Тим заторможено. Ярость и страх прошли, взамен накатила такая усталость, что хоть засыпай прямо здесь. Дед, между тем, прошелся платком по дверце, стер отовсюду возможные отпечатки, будто матерый жулик. Или как гангстер-мафиози в иностранном кино. Покосился на Тима и подмигнул, вдруг:

– Соберись, парень, не время сейчас! В машине всё расскажу!

***

– Для тебя это лишь начало. Зло вернулось в мир, и учуяло твой след.

Голос деда прозвучал буднично. Словно у воспитателя, толкующего детдомовцам прописные истины. Фраза из фантастических фильмов, которой не место в кожаном салоне дорогого автомобиля – но именно этот салон не позволил ей выглядеть бредом. Слишком солидно всё для тупого розыгрыша, даже если забыть предшествующие события! Номер, кстати, не местный, «регион 63» – в наше время без разницы, но тем не менее.

– Почему именно мой?

– Потому, что в тебе кровь твоих родителей. Они прикрыли тебя обережным заклятьем в ту самую ночь, а сегодня я его снял.

– Чё-ё?!

Надо бы разозлиться, но теперь не вышло. Слишком уж дикая ситуация! Ладно бы дед его обокрал, или перед братвой подставил, но это!..

– Нафига?

– Так было нужно. Наследственный дар всё равно проявился бы, рано или поздно, и тогда бы тебя почуяли. Для них не существует времени, и они всегда голодны.

– Так! Послушайте, э-э… Афанасий…

– Арчибальд, с твоего позволения, – улыбнулся старик одними губами. – Арчибальд Лямкин, по нынешним документам, урожденный Лемке. В свое время пришлось сменить фамилию, ибо немецкая могла доставить массу проблем.

– Так вы это?.. – чуть не назвал старика «ветераном», но спохватился – вдруг всё наоборот? Тут же вспомнились сериалы про ту, далекую войну: шпионы, каратели, полицаи, СМЕРШ.

– Да, я бывший немецкий солдат, – продолжил Арчибальд угадывать мысли. – Очень бывший, если тебя это волнует. Наемник. Служил еще царю Петру, которого позже назвали Великим. Затем в одной из баталий меня проткнули багинетом, и я умер. Почти.

Оба-на! Тим в лице не изменился – мастера «картошки» умеют держать эмоции – даже улыбку натянул самую дружелюбную. Дверь наверняка уже заблокирована, и сейчас безумный старик навернет ему тростью по кумполу! Не зря же сюда заманил! Ножичек бы как у Сани… хотя, ему-то как раз не помог.

– Ты действительно хочешь меня разочаровать?

– В смысле?!

– Ты принимаешь меня за безумца из-за моих слов. После всего, что видел до этого.

Тим покосился на дверь – блокировки нет. Открывай и беги, но зачем, собственно? Даже если чокнутый, то ведет себя смирно… и что он там говорил про родителей?!

– Ты наверняка голоден, – сказал Арчибальд добродушно, будто и не было предыдущих речей. – Если не торопишься в казенные пенаты, предлагаю порадовать душу поздним ужином. Серьезная беседа ведь натощак не ладится.

***

С деньгами красивая жизнь возможна и в самом «медвежьем углу» – сегодня Тим это понял четко. До сих пор пределом крутизны считал шашлычные, куда заезжал иногда с Золотым и его пацанами, но в десятке кэмэ от поселка нашлось кое-что другое. Заведение «Царская охота», куда Саню при жизни могли вовсе не пустить. Белоснежные скатерти, вежливый официант, ароматы дорогой пищи. Слишком дорогой и слишком для Тима странной – он бы сейчас от куска нормальной свинины не отказался. Арчибальд, впрочем, не настаивал.