– Лэвий край – Краснадарский, правий край – Краснаярский! У кого хороший зрэние, получает дэнэжный прэмия! Ну, кто смелый?! Может, вы, девушка?! Или вы, молодой человек?! Или…

Тут и увидел этого деда. Стоит себе поодаль, руки за спиной, уставился прямиком на него, Тима. Высокий, худой, седые волосы стрижены в «ежик», белоснежные усы контрастируют с темным загаром. Одет необычно, опять же: костюм и галстук. Не затрепанные как у местных чиновников, а «с иголочки» – даже отсюда видно! И что за гусь, скажите, пожалуйста?!

– Я?! – изумилась тем временем пухлая девушка с наивными глазищами. – Ой, да я сроду в такое не играла! Мама говорит…

– Маму надо слушать! – улыбнулся Тим снисходительно, будто младшей по возрасту. В обычной жизни Наталья по ушам бы нащелкала, но тут продолжила играть дурочку:

– Мне даже в лотерею не везет, правда-правда!

– Лотереи – это зло, а тут у нас живые люди. Не бойтесь, девушек не обижаем!

Местные, из поселка, давно к этому театру привыкли, да и залетные люди играть не станут, если ум есть. Вся надежда на случайного лоха, до сих пор верящего в сказки. Хоть один за день встрянет – вот и прибавка к скудному детдомовскому рациону. Золотой с пацанами здесь временно, у них по району реальные дела варятся, но Тима туда пока не берут. Молодой еще! Год как при паспорте, а толку с этого документа ноль – ни прав, ни возможностей, ни свободы!

– Правила просты, хватаем деньги и в кусты! Шутка, шутка, не бойтесь! Вот я ставлю сто рублей, и сто рублей ставите вы, красавица! Остается мелочь – угадать, под каким колпаком волшебный шарик! Готовы?!

– Я за нее, – произнес кто-то близко и негромко, но перекрыл своим голосом шушуканье толпы. – Ставлю сразу пятьсот. Нормально?

– Вполне, – отозвался Тим, обнаружив пижонистого деда у себя за спиной, очень близко. – От вас, уважаемый, принял бы тысячу, да ответить пока нечем! Сам еще голодный-холодный как кран водопроводный, кручу-верчу, всем помочь хочу! Начинаем?!

Стаканчики завертелись туда-сюда по картону, отвлек привычно внимание, закинул «картошку» под тот, где совсем ей не место.

– Глядите, не спешите! Деньги любят счет и оч-чень холодный расчет!

Старик не стал размениваться на слова и показывать пальцем тоже не стал – в руках у него оказалась финдибоберная трость с узорчатой рукоятью. Ею и стукнул в нужный стаканчик. Ах ты, зараза!

– Ну, что ж, уважаемый, сегодня фарт на вашей стороне! Забираете деньги сразу, или желаете удвоить ставку?

– Желаю. Ты впрямь голодный, наверное? Не заработал еще сегодня?

– А какое… при чем тут голод? – потерялся Тим на секунду, но тут же «включил позитивчик». Так улыбнулся, что доверчивый старый дурак просто обязан был проникнуться доверием.

– Вообще-то вы правы, с обедом сегодня не вышло. Нам, сиротам, только и осталось, что верить в добрых людей и надеяться на удачу. Если и она нас оставит…

– Вот этого не надо, – отозвался старик негромко, но голос словно заледенел. Глаза у него тоже холодные, светло голубые, нет в них ни жалости, ни доброты особой.

– Я в удачу не верю, парень, а ценю в этой жизни только профессионализм. Надеюсь, в тебе не ошибся.

Вроде тихо сказал, но Тим расслышал каждое слово, а толпа не расслышала. Стоят и смотрят нетерпеливо. Натаха хмурится, даже Золотой со своими напряглись – пытаются издали оценить тему.

– Не пойму, о чем вы, почтенный! Деньги ставите?!

– Да, разумеется, – в пальцах деда мелькнула красная купюра. Пять тысяч!

– Ответную можешь не класть. Крути свои наперстки.

– Это «картошка», – ответил Тим машинально. – Кручу-верчу, запутать хочу, всё честно, без обмана, как у волшебника Сулеймана!

Рисковать в этот раз не стал, замял шарик между пальцами. Теперь под любым стаканом будет пусто, пока не начнет переворачивать их по очереди.

– Итак, проверим ваш зоркий глаз на этот раз! Где ваше счастье?!

– Об этом тебе лучше не знать, – тонкие губы раздвинулись, но на улыбку это не походило.

– Переворачивать не будем, работа хорошая. Деньги ты заслужил, и даже чуть больше. Держи.

Еще одна пятитысячная! Сегодня день чудес, или это подстава какая-то?!

– Бери, бери. Надеюсь, на всю шайку хватит и тебе останется.

Тим потянулся, и пальцы деда вдруг цапнули его за кисть. Выдернуть не успел – НАКАТИЛО!

Спазм, от головы до пяток. Ломающая боль – и сразу же кайф, будто принял чего запрещенного. Как сидел на корточках, так и завалился, спиной вперед. Махнул рукой Золотому – типа, всё нормально – кое-как вернул равновесие. Голова кружится, в глазах темно, а в ушах… в ушах появился шум, будто от ненастроенного радиоприемника. Что это было, блин?!

– Тебе помочь? – пробился сквозь пелену всё тот же голос, а перед лицом вновь замаячила бумажка с видами города Хабаровска. Новенькая бумажка, длинные пальцы, темный загар, манжета с запонкой. Перстень из белого металла со сложным узором. Понторез хренов!

– Обойдусь! – буркнул Тим, но деньгу сцапал. Аккуратно, чтобы к пальцам не прикасаться.

– Вы, уважаемый, это… экстрасенс, что ли?

– Почти. Будь сегодня осторожнее, юноша, постарайся не оставаться один, – тут старик стрельнул в окружающих быстрым взглядом и произнес еще одну фразу.

– Чё?! – спросил Тим в удаляющуюся спину. – Вы это… блин!

Негустая толпа перед стариком расступилась: костюм и трость, наверное, подействовали. Пересек неспешной походкой привокзальную площадь, а там его ожидал солидный черный внедорожник. Дед самолично уселся за руль, и блестящее чудо техники скрылось из глаз.

– Ну, и кто это был?

– А я знаю?! – отозвался Тим ошалело, лишь потом перевел взгляд на Саню. – Изврат какой-то, в натуре! За руку меня трогал!

– Да мы уж заметили, – ухмыльнулся старший товарищ, блеснул фиксой. – А вы чего застыли, граждане? Пацан отдыхает, он тоже не железный! Кто хочет азартной игры, подходим позже!

«Товарищи» задерживаться не стали – сегодня тут все местные, фишку рубят – лишь Натаха застыла в сторонке и взгляд предельно лукавый. Видела деньги-то! Кстати…

– Вот, это он мне дал. Не знаю, за что.

– Понравился ему, значит, хе-хе! Ладно, шучу, ты пацан нормальный, и все это знают! «Бабки», вроде, тоже не нарисованные. Держи половину!

– Благодарю, – удивился Тим еще больше. От незнакомцев можно всякого ждать, а вот Саня никогда таким щедрым не был. Сто лет назад еще объяснил, что «картошку» гонять – работа серьезная, но доходы идут в «общак», и Тиму светит, от силы, пятая часть. Как самому молодому.

– Тебе же братву кормить, сам говорил!

– Бери-бери! Сегодня ты лучший, развел лошару на деньги, за это полагается бонус! Вечером, кстати, чем занимаешься?

– Да, как обычно. Дядю Колю хотел навестить, помочь там…

– «Синяка» этого?

– Он не «синяк». У него работа есть и вообще… он вместо отца мне!

– Помню твою историю! Хотел сегодня тему предложить, как взрослому, но если занят…

– Да я быстренько управлюсь, Золотой! Там еще Натаха на чай звала…

– Ну, Натаха точно плохому научит! А чё покраснел, брателло?! Всё нормуль, всё естественно! До одиннадцати управишься?

– Я раньше управлюсь, – ответил Тим солидно, но голос сорвался, и щеки реально запылали огнем. – Посидим, обсудим. А с директрисой у меня ровно, ты знаешь, могу вообще не ночевать!

– С такими «бабками» обсуждения затянутся, – ухмылка Сани сделалась шире. – Ладно, завязывай на сегодня с «картохой», а в одиннадцать жду на Плешке. Пора тебя, брат, к реальным делам приобщать!

Двинулся прочь вразвалочку, а Тим глядел ему вслед со счастливой улыбкой. Всё вокруг расцвело – как и должно быть отныне для полноправного пацана! Даже Натаха теперь выглядит красоткой, и сегодня вечером у них наверняка всё получится! Не модель из Сети, но явно лучше прыщавых детдомовских девчонок!

Забыть бы еще слова старика, но куда теперь от них денешься?! Единственную фразу, сказанную на ухо.

«Берегись тех мест, где воняет мертвечиной».