Вытер кровь подолом майки и, отряхнувшись, поднялся на ноги.

«Плюс ботинки – минус часы».

– Заходите к нам! – ребенок возник рядом внезапно, дернул за край футболки и всучил флаер. – Скидки по случаю открытия! Не проходите мимо!

«Счастливые часов не наблюдают», – прочитал юноша на рекламке.

Мальчик указывал за спину. Оглянувшись, Саша сразу заметил небольшой магазин с вывеской, соответствующей флаеру.

«Как это?» – он отродясь не видел здесь ничего, даже отдаленно напоминающего торговый павильон.

– Заходите! – голосил ребенок. – Не пожалеете!

Саша поднял брови.

– Давно открылись?

– Сегодня первый день! Скидки по случаю открытия!

– Вообще, конечно, как на заказ, – улыбнулся юноша. – Но денег уже нет.

– Так вы зайдите посмотреть! Может, потом появятся, зато часы найдете!

В логике ребенку было не отказать.

«Действительно, что я теряю?»

– Убедил, – он показал большой палец и свернул в переулок.

Внутри магазин оказался совсем небольшой комнатой, на каждом квадратном сантиметре которой сплошь и рядом висели или стояли часы разных видов. Наручные, настенные, миниатюрные будильники на пыльных полках, по углам – напольные мастодонты с цепями и гирями – словом, глаза разбегались.

Перед Сашей появился продавец. Седой как пепел старик с длинной бородой такого же цвета – будто сошел со страниц старой сказки.

– Что ищете? – он рассмотрел юношу с ног до головы и улыбнулся. – Хотя, постойте, – для своих лет мужчина даже чересчур резво метнулся к одной из стен, снял часы и вручил гостю.

Строгий матовый корпус, металлический браслет, серебристые стрелки, внизу циферблата текущая дата – словом, вещь из другой жизни, к которой Саша никогда не стремился.

– Боюсь, не мой стиль, – усмехнулся он. – Я не банкир.

– Как насчет этих? – старик сменил часы так быстро, что подросток даже не успел заметить манипуляций.

Новые были электронными. Противоударный обрезиненный корпус, защита от влаги, встроенный набор полезных дополнительных функций вроде трансформации циферблата в монитор с последующим выводом на экран сохраненных в памяти файлов.

– Выглядят шикарно, – не мог не признать Саша. – Цену боюсь даже спрашивать.

– Девять семьсот, – ответил продавец, и юноша заскрипел зубами.

Старик тут же отреагировал и предложил третий вариант, да такой, что юноша невольно присвистнул.

«Стопроцентное попадание!»

Корпус часов был выполнен в виде объятого пламенем черепа, в глазницах которого отображались часы и минуты. Дьявольская ухмылка костлявой башки завораживала.

«Как живой…»

– И сколько стоят эти? – уже в самом вопросе сквозило уныние.

– Ну… это дешевый пластик, самая примитивная электроника, никаких примочек. Пятьсот.

– Даром, – согласился Саша и сжал губы в тонкую полоску. – Быть может, я вернусь за ними.

Он развернулся и уже было шагнул к выходу, как старик окликнул.

– Вы у нас первый клиент! Так что давайте поступим следующим образом. Я не глядя обменяю эти часы на то, что находится в вашей коробке. Годится, молодой человек?

Юноша споткнулся на ровном месте.

«Вонючие кеды?!» – он чудом сдержался, чтобы не выкрикнуть вопрос вслух.

– Идет! – швырнув коробку на прилавок, схватил часы Саша и торопливо направился к двери.

«Надо валить, пока дед не заглянул в коробку!»

– Сегодня я говорю вам «до свидания»! – воскликнул вслед старик.

– Спасибо! – не оборачиваясь, выпалил юноша и скрылся за порогом.

Что именно сейчас произошло? Он так и не понял, да и не стремился. Нацепил черепушку на запястье и ускорил шаг в желании оказаться подальше от павильона в ту секунду, когда старик решит узнать, что приобрел взамен.

Полчаса спустя, так и не обнаружив погони, Саша перешагнул порог дома, проскользнул мимо родителей и скрылся в стенах собственной комнаты – самой маленькой, но вместившей огромное количество вещей.

Желтые обои, которые юноша терпеть не мог всей душой, сплошь закрывали постеры рок-групп, оставивших неизгладимый след в истории мировой музыки. От угла до угла целиком расположился диван, а стену напротив прикрывали два шкафа, в одном из которых ворохом, напоминавшим кучу мусора, была свалена вся принадлежавшая Саше одежда, в другом – аккуратно и бережно расставлены книги и комиксы. Здесь же нашли приют две вертикальные музыкальные колонки. Их пришлось всунуть в узкий зазор между шкафами, а сверху водрузить электрогитару на специальной подставке. Письменный стол возле окна во двор казался самой скучной частью комнаты.

По привычке забросив футболку в шкаф, подросток покрутил в руках плеер и утопил кнопку воспроизведения в случайном порядке.

«Следи за собой», гр. «Кино»» – высветилось на крохотном дисплее.

Всего за два неполных куплета песня нагнала глухую тоску. При всей любви к великой на просторах постсоветского пространства группе и ее солисту Саша не выдержал и переключил трек. Но не сработало – клавиша никак не реагировала на нажатие. Он попытался перезагрузить плеер. На удивление – с весьма странным результатом. Очевидно, засбоила электроника, после чего вырванные из контекста куски принялись циклично повторяться.

Около тридцати секунд юноша безрезультатно пытался прервать воспроизведение музыкального потока смерти. Отчаявшись, вытащил наушники и запустил плеером в дверь. За миг до столкновения та открылась, и на пороге появилась младшая сестра.

– Ой! – вскрикнула Даша и потерла принявший удар живот. – Больной?!

Саша промычал нечто нечленораздельное.

– Чего психуешь?

– Месяц назад купил плеер, а эта хреновина уже не работает!

Даша воткнула наушники, с пару секунд постояла, вслушиваясь в текст, после чего просто переключила песню.

– Да вроде все в порядке.

Саша стиснул зубы.

– Бред какой-то! Я раз двадцать пытался привести его в чувство!

– Может временный глюк?

– Может…

– Да ну и черт с ним. Работает – и ладно. Что купил?

Снял с запястья часы, Саша протянул их сестре.

– Не то чтобы купил – достались на халяву. Сумасшедший дед в магазине обменял их на мои рваные кеды. Чудеса случаются, прикинь?

Даша нахмурилась.

– Ты уверен, что он не снял тебя на скрытую камеру, чтобы потом подать в суд за кражу?

– Пусть докажет сначала, – махнул рукой юноша, забрал часы и вернул на руку. – Как прошел день?

– Никак. Читала книжку. А тебе, кстати, Катя звонила.

– И что? – сразу же оживился Саша.

– Голос был мрачный. Сказала, хочет поговорить.

«И позвонила за этим тебе?»

Они встречались больше полугода, но последние пару-тройку дней Катя настойчиво игнорировала сообщения и сбрасывала звонки. И вдруг связалась с его младшей сестрой?

– Спасибо! – Саша вскочил с кровати и наспех накинул мятую майку.

– Пойдешь к Кате?

– Пойду к Кате. Пора уже узнать, в чем все-таки дело.

– Человечество придумало телефоны, – криво ухмыльнувшись, сказала сестра.