Ромка возвращается в Москву к первому сентября.

Их отношения развиваются стремительно. Случается их первый раз, все происходит банально в общежитии в его комнате. С этого дня Катя вступает во взрослую жизнь, а он нет, у него уже было, но она так счастлива, что плюет на это. Теперь гроза университета принадлежит только ей! Его друзья одобрительно кивают – еще бы такая красавица, им и не снилось.

Они тщательно предохраняются, оба сознательные. Не хватало еще Кате залететь в девятнадцать лет, мама и папа сойдут с ума. Она почти полностью перебралась к Ромке. В блоке он остался один, соседи прошлогодние пятикурсники съехали, а новых еще не подселили. Да и не подселят уже, новичков стараются держать вместе. Ну и хорошо! Все это им на руку, есть возможность пожить вместе как настоящая семейная пара.

«У нас гражданский брак!» – Катя с гордостью объявляет родителям. Они, понятное дело, страшно не рады новостям, переглядываются, бабушка крестится, отец ей вслед тоже. Но в трубку ни слова упрека. «Решай, дочь, сама, ты уже не маленькая». Катя довольна, наконец, её не осудили. Молодые живут душа в душу, завтрак вместе, потом на учебу, каждый ныряет на свою ветку, а вечером сидят за учебниками. С Ромкой ей и учиться в кайф. Она стала лучше понимать предметы, неужели поумнела? Сама удивляется.

Новый год они празднуют в Архангельске с его мамой. Ее предки жутко обижаются, но деваться им некуда. Мама берет с Кати слово, что следующий год ребята встретят с ними. Катя с легкостью соглашается на компромисс, и все остаются довольны.

Мама у Ромы замечательная, общительная, гостеприимная, приняла Катю хорошо, хотя понятное дело, она не подарок. Катя в те года молчалива, жутко стеснительна, готовить толком не умеет, по хозяйству помогает, но неумело. С ней больше хлопот, каждый день её надо куда-то возить, показывать достопримечательности города, знакомить с родней, готовить её любимые супы и салаты. Невестка же пловчиха, вечно на диете.

Новогодние каникулы на севере проходят сказочно. В Москву Катя привозит море впечатлений и с охотой делится этим со своими девчонками. Оля закатывает глаза, она не понимает, чему Катя так радуется. «На красной площади такие фейерверки показывали, закачаешься!». И все это она променяла на деревню в каком-то зажопинске. Ромка по ее мнению, женишок так себе, что есть красавчик, но это даже минус, гулять будет. Самого главного – финансов у него нет. Уже в который раз Оля вспоминает Ричарда и вздыхает, – «Мне бы такого хахаля, просто денежный мешок!». Сама она в это время опять одна, старый парень надоел, а новый на горизонте еще не показался.

Ленка за Катю радуется, поддерживает, нахваливает. – «И правильно, Кать, что вы с мамой познакомились, теперь ты знаешь, какая у Романа семья. Приличные люди, не алкашня какая-нибудь. Это, знаешь, в жизни очень важно – знать за кого замуж идешь!».

Лена среди них самая приспособленная к жизни, это она научила Катю откладывать стипендию. У нее всюду полный порядок. С женихом они вместе с одиннадцатого класса. Они друг у друга первые и, разумеется, последние. Ждет его из армии, заваливают друг друга письмами. В следующем году будет свадьба, она уже пригласила всех, выбран ресторан, спланирована дальнейшая жизнь на двадцать лет вперед.

Зимнюю сессию Катя закрывает почти на все четверки и пятерки. Зато со спортом у нее не клеится. Тренер огорчен, но он понимает, ночная гимнастика забирает у подопечной все силы. Он обещает Кате, что это временный эффект. Она ему верит.

К осень Рома выходит на дипломную работу. Он задумал что-то грандиозное, под стать своим мозгам. Теперь её парень все свое свободное время проводит в библиотеках города. Дома, то есть в общежитии, он тоже в учебниках. Лекций у него больше нет, впереди защита. Параллельно ездит по Москве, смотрит квартиры. После университета им нужно будет где-то жить. Им! Катя снова не верит своему счастью.

В марте у Кати день рожденье. Ребята впервые будут отмечать его вместе. Рома решил потратиться на ресторан, но сказал, чтобы приглашала только самых близких подруг, карман у него не резиновый. Катя отговаривала. – «Зачем вообще тратиться? Мы можем накрыть стол в общаге, позовем всех знакомых, напьемся, наоремся песен». Роме её план не нравится, он был предельно серьезным.

– У тебя, Екатерина, юбилей, двадцать лет! Такие даты отмечают в ресторане, в узком кругу. Мы уже не маленькие, пьянки и гулянки нужно забывать.

Его аргументы и убедительный голос делают свое дело, Катя соглашается. Ресторан, так ресторан, ей же лучше, не придется торчать у плиты и убираться потом.

Заведение Рома выбрал приличное, точно не по своему карману. Деньги остались от покупки квартиры, он этого не говорил, она сама поняла. Будущее гнездышко выбирали долго. Важно было все. В каком районе придется жить, сталинка или хрущевка? Новострой для них дорого. Рядом должен быть парк или хорошая лесополоса, Рома любит лыжи. Садик и школа в пешей доступности. Он уже тогда нацеливался на детей, хотел большую крепкую семью. Катя кивала, но всерьез его не воспринимала. Какие ей дети в двадцать лет?

Гости пришли слаженно все в одно время. Расселись, нарадовались друг на друга, все нарядные, повзрослевшие, и принялись изучать меню. Рома объявил, что стесняться не нужно, ведь такая дата! Буквальная Лена кивнула и заказала стейк из мраморной говядины, долго консультировалась насчет прожарки, она такую роскошь первый раз в жизни будет есть. На закуску взяла теплый салат с курицей, а на десерт панакоту.

Оля присвистнула и попросила только салат. Её так просто не провести, она понимает, что всё это великолепие Роме не по средствам. Катя взяла салат цезарь, котлету по-киевски и пюре – сытно и вкусно. Рома – любимое оливье и свинину по-французски с картофелем фри.

Начали пить. Выпивку принесли с собой, ресторан брал с ребят только пробковый сбор, очень удобно и не накладно. Первый тост говорила Лена.

– Дорогая Катенька! – торжественно произнесла она. В руке высоко поднят продолговатый бокал с шампанским. Ленка сегодня особенно хороша, на ней плотное голубое платье, юбка ниже колена, туфли на небольших острых каблуках и приличный макияж, что на нее совсем не похоже. Сама она краситься никогда не умела, перебирала то с румянами, то тенями. Или с тем и другим одновременно. Кате сразу было понятно, кто над ней постарался – Оля! Волосы у Лены шикарные, каштановые, прямые, убраны в высокий хвост.

Она густо краснеет, видно, что волнуется. Встает и продолжает говорить с высоты своего роста. Произносит расхожие фразы, желает счастья и здоровья, семейного благополучия. В это время Оля звучно икает, понятное дело, притворяется. Они с Катей переглядываются и бесшумно хихикают. Лена заканчивает словами о дружбе и верности, все дружно чокаются и выпивают.

Из-под стола Лена выуживает подарочный пакет, подруги целуются. Катя благодарит и под пристальными взглядами рассматривает подарок. Массажная ванночка для ног. Оля, понятное дело, фыркает, но так, чтобы никто не увидел, а Катя думает, что подарок хороший, пригодится.

Приносят закуски, позже горячее. Все пьют, с аппетитом едят, много разговаривают. Второй встает Роман, он смущен, требует внимания и тишины. Девочки дружно смеются еще несколько минут и, наконец, умолкают. Тишина образуется идеальная. Ромка без слов выуживает из кармана красный бархатный футляр. Лена радостно визжит, Оля ждет продолжения с каменным лицом, а Катя не понимает, как с ней можно было так поступить? Не предупредил, вогнал в такую краску. Сто лет будет лицо отмывать.

Рома говорит, что вытащил счастливый билет, что ему сказочно повезло. Катерина у него и умница, и красавица, почти комсомолка, в общем. Девчонки тают, по глазам видно, завидуют бабской завистью. Рома заканчивает призывом выпить на брудершафт. Они с Катей целуются, девочки чмокаются. Все пьют, и Катя получает в руки тот самый футляр. Все в замешательстве, полная тишина над столом восстанавливается. Она открывает коробочку и находит в ней ключи от машины. На брелке логотип Фольксвагена, дорого и солидно.