— Хотя бы признаёшь, что переборщил, — вздохнул Седрик, поглядывая в карту, которую так и не вернул, и заметил особенность: фамилия и имя Лерона Принца сменяется вопросительным знаком. «Ну да, всё правильно, врёт только по необходимости. Сам же недавно признался, что в гоблинском банке под другим именем. И под каким же? Всё-таки секретов у тебя гораздо больше, чем я могу себе представить». Как ни странно, это всё ужасно заводило, ничуть не пугало, наоборот — притягивало. Диггори понимал, что уж кому-кому, а несмотря на интриги вокруг Лера, ему можно доверять в первую очередь. Было неловко осознавать окончательно всю степень симпатии этого парня к нему. Но так же неловко понимать и свою собственную. «Интересно, а если вдруг правда… Если вдруг мы будем вместе? Станем парой? Если я действительно влюбляюсь в тебя, то мы ведь будем встречаться? И будем всё ближе и ближе, то как скоро ты расскажешь мне всё?» — мысли о них двоих в таком ключе для него были очень непривычны, но он принимал тот факт, что все это реально и осуществимо. «Мне же хочется, чтобы это было осуществимо?» — спрашивал он себя, и внутренний голосок пищал неуверенное, но согласное «да».

И как ни пытался Лер заснуть, у него это не выходило, и, плюнув на это, он решил развеяться. Додумать все мысли, переварить и честно пойти спать, благо завтра воскресенье. «Кто бы мог подумать, что я так крепко вляпаюсь? С самого начала меня потянуло к нему, но я даже не думал, что всё обернётся в настолько серьёзные чувства. И ощущаются они как правильные, нужные, желанные, не хочется убежать, оборвать или нарушить их сладкое развитие», — подводил он итоги монолога внутри себя. «Оставаться в Хоге на зимних каникулах не стоит. Сразу после Рождества тут начнется глобальная проверка. Надо расспросить Седрика и Чоу и, если они хотели остаться, предложить альтернативу. Трясти будут всех», — то, что шармбатонцы уедут, он знал, поэтому не столько сильно переживал за остальных, сколько за двоих своих однофакультетников. «С Драко надо поговорить, мало ли, что он себе напридумывал?» — Малфой-младший недавно опять занервничал, видимо, заметил, что Лер выглядит уставшим и рассеянным из-за недосыпа. Мог подумать, что и ему стоит быть настороже, ещё решит остаться и поиграть в шпиона.

Проснувшись к обеду, Лер бодро собрался, пришлось и правда поторопиться, чтобы успеть в Большой зал. В планах стоял в первую очередь Драко, который выглядел каким-то задумчивым за столом. Чоу сегодня была разговорчива и полна праздничного настроения.

— Неделя осталась, — вдохновлённо. — К нам приедут родственники, не терпится их увидеть. Как раз расскажу им про Турнир и бал. Всё-таки какой насыщенный у нас этот год, да?

«Вот про неё не стоит беспокоиться, она тоже уедет», — отметил юноша, заканчивая доедать жареные сардельки с сырным картофельным пюре. Малфой в компании Забини и Панси поднялся из-за стола, и Лер, не тая близкого общения с Драко, махнул ему рукой.

— Надо с Драко поболтать, — оправдал своё поспешное бегство. — Если вдруг что, встретимся в гостиной, — предложил парень, так как перебил обсуждения Святочного бала.

— Они, кажется, родственники? — спросил Седрик, наблюдая, как Лер пересекает поспешно зал. Он что-то такое слышал, но до этого не был свидетелем, что Принц общается с Малфоем. Против Драко он ничего не имел, но этот взгляд, которым он смотрел на Лера, ему не понравился.

— Их семьи общаются вроде бы. — Чанг не интересовалась зельями или политикой, но слухи доходили до всех. — Их отцы состояли в той организации, — шёпотом добавила она, — бедные люди.

Чоу рассказывал отец, что многих вербовали насильно в те годы, и те, кто находился в тюрьме, были ярыми фанатами сумасшедшего волшебника. Соответственно, кто на свободе — априори для девушки считались жертвами обстоятельств. Хотя она и слышала разные сплетни на этот счёт, но доверяла в этом вопросе взглядам на ситуацию своей семье. Чанги никогда не судили никого беспочвенно, личных врагов не имели и сейчас в спокойное время в стране считали нынешнюю политику правильной.

— Да, это я помню. — Парень был в курсе событий, но его волновал вопрос именно связи Драко и Лера.

Драко сперва удивился, что Принц сам соизволил с ним поговорить. Так ещё и в своей манере, не таясь от внимательного взгляда гриффиндорцев и старика-директора. Он помнил, что Лер сказал — скрывать их общение не имеет смысла. Но Малфой всё равно считал, что стоит быть в этом вопросе осторожным и лишнего внимания привлекать не стоит. После того, как понял, что от него не добиться информации, Драко решил перестать бегать за Принцем. Всё-таки это било по его достоинству. А сейчас, когда Лер сам выразил желание, он ликовал. Ему очень хотелось, чтобы его попросили о помощи, всеми фибрами чувствуя, что что-то намечается, он всё это время выжидал, наблюдал и умирал от нетерпения выяснить.

— Привет, — лучезарно улыбнулся Принц. — Добрый день, ребята, я украду его у вас ненадолго? — обратился он к Блейзу и Паркинсон, те отнеслись к этой ситуации равнодушно, лишь поздоровались, кивнули и пошли вперёд.

— Что-то случилось? — тихо поинтересовался Драко, выходя из зала с Лером.

— А тебе хочется, чтобы что-то случилось? — посмеялся парень над боевым настроем Малфоя-младшего.

— Нет, но я же вижу, — серьёзно заметил он, ему было не до смеха. — Знаешь, как я себя чувствую? — сквозь зубы.

— И как же?

— Как дурак, Лер. — Вышло довольно зло, темперамент никуда не деть. — Потому что ты, крёстный, мой отец и даже моя любимая мать именно за дурака меня и принимаете. Я такой дурной и бесполезный? Я хуже тебя? Вы все решили, что у меня нет глаз и ушей? Или забыли, что мне уже давно не семь и я не сую руки в террариум к змее?

— Ух, — ёмко оценил его выпад Лер. — Заходи. — Он свернул в заброшенный класс, дверь была заперта лёгкими чарами, с которыми не справились бы только второгодки. — Сейчас наложу чары. — Конфиденциальность им не помешает, и на всякий случай запер сверху. — Продолжай. Тебе стоит выговориться, а то испортишь всем дома Рождество.

— Конечно, я же всё порчу, да? Самое слабое звено решили просто вычеркнуть из плана? — В своём рычащем гневе Малфой был хорош, Лер оценил. — Ты вундеркинд, я с этим согласен, ты лучше, умнее, способнее, но я его сын!..

— И он любит тебя, Драко, очень сильно. — Лер попытался ободряюще похлопать юношу по плечу, однако от его руки отмахнулись. — Но я вижу, как тебя разрывает от обиды, успокойся, иначе у нас не выйдет поговорить. — Проникся, ему стало жаль, что он не подошёл раньше, что не нашёл время, чтобы узнать, как у Драко дела.

Лер помнил, что Драко писал им с Северусом почти каждый месяц, что он был привязан к ним. В последнем письме парень писал, как ему жаль, что они не приехали летом. В Драко было много чувств, хоть он и напускал на себя флёр холодности, и только в моменты как сейчас юноша не мог их держать внутри. И Леру стало даже стыдно, что он наблюдал за Драко издалека и так редко общался с ним в последние месяцы. Он же игрался с ним, когда тот был малышом, как испугался, когда тот взял Найру на руки. Лер вспомнил, и каким он был милым белокурым карапузом, и как от него пахло молоком, сладкими леденцами и духами Нарциссы. Сейчас Драко уже не ассоциировался так ярко с теми воспоминаниями, поэтому Лер позволил себе быть отстранённым с ним. Решил, что предоставит свободу, не будет навязывать контроль, станет приглядывать издали. К тому же он подумал, что Драко сам не захочет выбиваться из коллектива слизеринцев, которые всегда старались быть обособленными от других факультетов.

— Я спокоен, — с нажимом, цедя каждую букву; глаза у него стали как расплавленный металл.

— Драко, прости меня, — вздохнул Лер, — я, наверное, разочаровал тебя, да? — В целом это была манипуляция по усмирению дракона, частично парню и правда стало совестно.

— Что? — удивился тот, план работал.