— Доктор миссис Джонс придёт с минуты на минуту, — напомнила она и вышла, прикрыв дверь.

Каша была и впрямь уже еле тёплая, несолёная и несладкая, с молоком, и разбавлена водой. Но Лер ловил ртом каждую поднесённую ложку.

— Хороший мальчик, — приговаривала молоденькая нянечка, явно очарованная младенцем. — Такой славный!

Набив живот, он откинулся на подушку, и его опять начало клонить в сон. Он даже задремал, но пришла медсестра. Повозилась с ним, осмотрела везде, даже там, где Лера совсем не устраивало.

— Какой стеснительный, — посмеялась женщина. — Царапина на лбу уже почти зажила, в остальном не вижу никаких патологий, — сказала она даме с пучком. — Где твоя мамочка? — уже ребёнку.

— Папочка, — поправил Лер. — Он придёт, у него проблемы, — растягивая гласные и нарочно проглатывая звуки, убеждал женщин ребёнок.

— Как бегло говорит, — восхитилась доктор. — А папино имя знаешь? А своё? — с сомнением решила спросить она.

— Северус Снейп. — Тот жил в магловском мире, а значит, служба, если постарается, выйдет на него.

— А тебя как зовут? — уже что-то записывая в блокнот, спросила мадам с пучком.

— Любимый, сладкий, папин мальчик, — мутил воду Лер. Называться ни своим именем, ни новым он не планировал, во избежание казусов. — Хочу какать, — обрадовал он всех основательно.

Время шло, а за Лером так никто и не приходил. Он начинал нервничать. Погремушка нервно отбивала ритм по кем-то ношенному сандалику, сейчас надетому на его маленькую ножку. Зачем ему обувь? Он даже ходить толком не может, его максимум — это десять шагов и «бум» — сближение с полом. «Подстава. Найра давно намекала пожить подольше, а не только выполнить миссию. Теперь придётся и правда пожить, — мысленно вздыхал он. — Дожить бы ещё до того возраста, когда я смогу… Хоть что-нибудь смогу», — сокрушался Лер.

В приюте его записали как Снейпа. И называли милым прозвищем Снеппи, сделав твёрдое окончание фамилии мягким и восприимчивым для ребенка. Его «отца» искали. И, пока не закроется следственное дело о без вести пропавшем Северусе Снейпе, его не могли ни перевести в ясельную группу приюта, ни отдать на воспитание семьям. Уже была одна пара, которая случайно заметила его в игровой, но им мягко отказали. Прошло почти полгода, по мнению же Лера прошло несколько лет, прежде чем нянечка мисс Мэйси вынесла его на руках в кабинет мадам Тайсон. В кресле сидел Северус, то ли он правда нервничал, то ли отлично играл, но смотрелось правдоподобно. Лер взвизгнул от удивления.

— Папочка! — он чуть не сорвался с рук девушки, резко дёрнувшись в её руках. — Ты пришёл!

Северус кинулся навстречу, хватая ребёнка на руки.

— Ещё раз спасибо, — обратился он к женщине с пучком, — до свидания.

— Ты их империусом? — прошептал Лер и получил согласный кивок, они стремительно покидали стены приюта. — Я уже думал, что где-то просчитался.

— Ты просчитался, — резюмировал Снейп. — Я им сказал, что ты мой брат, а не сын.

— Подумаешь, — фыркнуло дитя. — Куда мы?

Но парень с ребёнком на руках не успел ответить: аппарировал при первой возможности, аккурат на крыльцо своего захудалого дома. Оглядевшись держа наготове палочку, он вошёл в дом. В гостиной Снейп сел в кресло, а ребёнка посадил себе на колени.

— Ты подрос. — С детьми он до этого не имел дела. — Я пришёл с чистосердечным признанием и выложил всё как на духу. Сдал всех, рассказал всё, что знал и что ты велел. Был суд, до Азкабана дело не дошло. За меня вступился Дамблдор, он многое обещал и предлагал скрепить всё клятвами, как ты и говорил. Я сказал, что уже на стороне добра и намерен честно получить свободу.

— Вас разве не связывает уже клятва, что ты будешь на его стороне, если он спасёт Лили?

— Лили он не спас, — горько процедил Северус, — обеты, что мы дали друг другу, рухнули. Именно поэтому он хотел ещё раз заполучить моё слово, дав новое предложение. Он всё равно помог мне, сказав, что я уже давно на их стороне. Но не ожидал, что новую информацию я расскажу только в суде, при всех.

— Ты молодец, — похвалил Лер. — Теперь они знают обо всех крестражах. А у меня нет шрама, — похвастался. — Это многообещающе. По сути, осталось проконтролировать оставшиеся моменты, и можно уходить.

— Куда уходить? — не понял Северус, придерживая малыша. — Тебя, кстати, официально считают мёртвым. А Блэка держат в Мунго в отделении психиатрии. Его продержали неделю в Азкабане, но он и без этого неуравновешен.

— Это хорошо, — дипломатично. — Так чего ты так долго возвращался за мной?

— Сначала за мной ещё следили, а потом я пытался вспомнить, в каком городке я тебя оставил, — хмыкнул Северус. — И пока ходил по всем приютам, занимался продажей зелий в аптеке. Накоплений у меня нет, а обращаться к Малфоям я не мог.

— Ты назвал его имя в суде?

— Да, но перед этим он дал понять, что у него всё схвачено. Нас вдвоём держали в камерах. Что-то по типу временного содержания. И у нас была возможность говорить.

— Хорошо, — вздохнул мальчик. — Мне надо придумать имя. Такое, чтобы сокращалось до Лера. Будешь называть меня Лер, но официальное тоже должно быть.

— Есть французское имя Лерон, означает «жизненный круг», — хмыкнул парень, у него затекли ноги от непривычной позы и тяжести ребенка. — Подходит?

— Всё равно, — отмахнулся Лер. — Пусть будет французское.

— Теперь, будь добр, расскажи, каким образом ты всё это знаешь и что произошло с тем Гарри, место которого ты занял.

— У тебя есть компотик? — Усталый вздох, и зелёные глаза жалостливо смотрят в непроницаемые чёрные. — Или тёплый сладкий чай? Кофе мне ещё рано, как и виски, впрочем…

Снейп нервно пересадил ребенка на соседнее кресло. Оно было, как и то, на котором он сидел сам, обветшалым, но чистым. И через несколько минут вернулся с кружкой, наполовину наполненной тёплым сладким чаем.

— Недурно. — Лер отпил из тяжёлой для него кружки и отдал Северусу, который ожидал этого, так как поставить посуду на журнальный столик мальчик бы не смог. — Поттеров убили авадой и меня тоже. Вселенная, видимо, срезонировала на то, что дважды выжить от этого заклятия никто не сможет. А я в той жизни выжил, — вспоминал, но говорил бойко. — Ты же легилимент, давай я тебе покажу.

— Твой разум закрыт, — признался молодой человек в том, что уже пытался.

— Так ты и не будешь в нём рыскать, я сам покажу тебе всё, что нужно, — усмехнулся мальчик. — Давай, не получится — и чёрт с ним.

Получилось. Снейп, задыхаясь от увиденного, повалился на пол. Он увидел много, очень много, и его стало предательски мутить. Северус выбежал из комнаты в туалет, и его вывернуло наизнанку сегодняшним завтраком и желчью. В глазах стояли слёзы из-за сильных спазмов, руки и ноги дрожали, кое-как он поднялся, чтобы умыть в раковине лицо. Загнанным взглядом парень блуждал по отражению в мутном зеркале, вглядываясь в своё лицо. Сдавленно сглотнув, он приник губами к струйке воды, которая текла из поржавевшего крана. На лбу у него всё еще была россыпь испарины. Верить в увиденное было страшно. Оторвавшись от жадного питья, почувствовал на себе чей-то взгляд.

— Мы уже изменили судьбу, — пообещал ребёнок, хмуря брови.

Стыд за слабость заполнил Северуса, он бросил последний укоряющий взгляд в зеркало и вышел в коридор. Втайне он до последнего надеялся, что его разум играет с ним злую шутку. Поначалу он сам себе не верил, что послушал ребёнка, но теперь… теперь всё встало на свои места.

— И что дальше? Какой план? — Собравшись с силами, он взял Лера на руки и отнёс обратно, так было быстрее.

— Время покажет; если Авроры сглупят, то придётся помогать, узнать, сглупили они или нет, можно, только проверив всё самостоятельно, — рассуждал Лер, всё ещё, как и все дети, с трудом выговаривая слова, но он старался. — Ничего не бывает идеально.

— Как ты хочешь это провернуть? — с опасением спросил парень, всё ещё переваривая увиденное.