Черный язык отпустил Тайлина сразу, как только протащил через «стену». Мальчик успел почувствовать, что это нечто мягкое и податливое – удар не вышиб из него весь дух. Легкая дезориентация, когда верх смешался с низом, и вот парень попал в широкую гладкую кишку, уходящую вниз под довольно большим углом. Растопырив руки, Тайлин пытался остановить скольжение, но тщетно – ухватиться здесь было не за что. Кроме того, нещадно болела грудь – тварь сломала мальчику ребра. Таймер показывал всего тридцать минут на восстановление, но где их найти, когда вокруг внутренности чудища?

Изловчившись, Тайлин достал кинжал и воткнул его в кишку. Металл с легкостью вошел в тело твари, вот только результата от этого не было. Нож резал тело чудища, как масло, не встречая сопротивления. Не было ни крови, ни криков боли. Толстокожее создание вообще не замечало этой занозы. Скорость скольжения выросла, и через пару мгновений Тайлин вылетел из кишки, на мгновение зависнув в воздухе, после чего камнем полетел вниз. В лужу пузырящейся жижи.

Удар вышел болезненным – боль в груди вспыхнула с еще большей силой. Ошеломленный и оглушенный, Тайлин ушел на дно, и лишь возникшее сообщение заставило его бороться за жизнь:

Получено 300 единиц урона.

Уровень щита уменьшен. Осталось: 21 254.

Оповещение поступало каждую секунду. Какое-то время Тайлин лежал на дне желудка, соображая, что делать, после чего оттолкнулся и всплыл на поверхность. Рядом взрывались пузыри, но поделать с парнем ничего не могли – огромные значения личного щита спасали от гибели. К тому же желудочный сок этого монстра оказался не таким едким, как, скажем, концентрированная кислота, что готовят алхимики. Пробиться сквозь защиту она оказалась неспособна.

С помощью сканера Тайлин нашел небольшую возвышенность и поплыл. Нож, что мальчик держал в руках, превратился в вязкую жижу и растворился, показывая, что ждет Тайлина, когда его щит иссякнет. Не к месту в голову влезло осознание, что поживиться внутри чудовища не получится – вся добыча растворилась. Отогнав глупые мысли, Тайлин выбрался на возвышенность и попрыгал, стряхивая с себя остатки кислоты. Урон никуда не делся, но сейчас его значения были не такими смертельными.

Получено 10 единиц урона.

Уровень щита уменьшен. Осталось: 6 556.

Видимо, местная атмосфера тоже насыщена кислотой, что потихоньку разъедает щит. Тайлин осмотрелся и поежился. Если желудок такой огромный, даже страшно представить, какие размеры у самого монстра. Расстояние между противоположными стенками составляло метров тридцать, если не больше. Проход, по которому парень сюда рухнул, сейчас оказался закрыт. Проверять, где у твари кишечник и куда он выходит, Тайлину не хотелось. Он и так едва успел выбраться из кислоты.

Кислота! Вытащив склянку, Тайлин швырнул ее в стену и спустя всего мгновение выругался. Колба разбилась, содержимое расплескалось по внутренней поверхности желудка, но без последствий для чудища. Поверхность спокойно сопротивлялась урону. Следом полетел «Алхимический огонь», но и здесь не получилось результата, на который рассчитывал Тайлин. Огонь оказался каким-то тусклым, слабым. Мало того, он сполз со стены, как с хорошо промасленной сковороды, и расплылся по кислоте. Единственное, в чем была его полезность – он осветил пространство. Жижа имела тошнотворный темно-зеленый цвет. Стенки желудка были белыми, склизкими, с них постоянно опадали толстые куски плоти, но под ней уже находилась новая, что тоже начинала плавиться и отваливаться. И так до бесконечности. Ощущения были такими, словно тварь переваривала сама себя. Возвышенность, на которой очутился Тайлин, оказалась черепом какого-то огромного животного. Время и кислота оказались бессильны против прочности этих костей. Тайлин наклонился над жижей, и сканер показал, что дно желудка тоже усыпано костями. Неведомая тварь умерла, но смогла оставить после себя след.

Мальчик начал последовательно проверять на чудище свои карты. На электрический удар реакции не последовало. Огненный шар врезался в стенки, поджигая плоть, но она тут же возобновлялась, а обгорелые участки падали в кислоту, растворяясь в ней без следа. Тайлин посмотрел на параметры щита – за десять минут местный воздух практически его обнулил, снизив до 556 единиц.

Вы использовали карту «Усиление щита-I» 5 раз.

Ваш щит увеличился на 2 235 единиц (2 791).

Осталось зарядов 45 из 50.

Маны осталось 3620 единиц. На один полный заряд карты уходит 350, одной карты хватает на тридцать три минуты жизни в этом кошмаре. Добавив 20 маны, что восстанавливается каждый час, можно высчитать время, через которое настанет «финал» истории Тайлина Влашича – семь часов. За это время он должен придумать, как выкрутиться из этой ситуации. Если это вообще возможно…

В это время Слоун деактивировал защитный барьер вокруг лагеря и вывалил перед командиром свою ношу.

– Где Фаро? – Берад знал, что наемник со своей группой погиб. Не сказать, что он горевал по этим бойцам, но как командир должен знать, что произошло. Междоусобицы в отряде он не потерпит, даже если ее начал Слоун.

– Сожрали их, – Слоун пересказал события в пещере, и Берад облегченно выдохнул. Его заместитель оказался непричастен к смерти членов отряда. Его репутация не пострадает.

– Что с мальчишкой?

– Там же, – вздохнул Слоун. – Тварь его проглотила, как и наших.

– Ты уверен?

– Своими глазами видел, – заверил следопыт. – Могу призвать бога в свидетели.

– Прибереги это для черных ликсов. – Берад мгновенно сориентировался, оставив «козырь» на будущее. Часто пользоваться таким способом подтверждения нельзя – бог слишком ревностно относится к своему вмешательству в жизнь людей. Может наказать.

– Я должен сам его увидеть, – произнес Берад. Древнее чудовище вызвало любопытство, и скупщик кристаллов решился на безрассудство. Если он не сделает этого сейчас, то будет корить себя всю старость. Прикоснуться к легенде… Это же круто! – Костер там горит до сих пор?

– Когда я уходил, горел, – подтвердил Слоун.

– Показывай! Элрн, идешь со мной! Готовь «Анжелу», – приказал Берад.

– Всегда готова, – ответил толстенный детина, вскочив на ноги. По сравнению с остальными воинами, похожими на изящных гепардов, Элрн выглядел настоящим бегемотом. Толстый, с одышкой, неповоротливый. Но у него было неоспоримое преимущество, делающее его ценным членом команды: личное оружие «Анжела». Под этим чарующим именем скрывался стреломет с размахом плеча в два метра. Как называл его Берад – последний аргумент. «Анжела» с легкостью пробивала доспехи до 4-го уровня включительно и совершенно не обращала внимания на личный щит. Сила удара была такой, что даже если человек каким-то чудом выживал от прямого попадания копья, то через мгновение выплевывал все свои превратившиеся в кашу внутренности. «Анжела» могла стрелять всего один раз в десять минут, так что использовал ее Берад лишь в крайних случаях. Таких, как сейчас.

– Заряжай! – приказал он, обследовав вход в пещеру. Если бы не заверения Слоуна, которому командир верил как себе, он никогда бы не подумал о том, что здесь ловушка. Приветливый костер, пустая пещера, ни одного намека на то, что перед ним чудище.

– Готово! – ответил Элрн. – Куда целим?

– Стена над костром. Всаживай туда.

Толстяк хохотнул и нажал на кнопку. Мелькнула молния, и копье скрылось в стене, словно та была миражом.

– Эй! – обиженно произнес Элрн, ожидавший красивого фейерверка из осколков камня и дерева, и на этом жизненный путь толстяка оказался завершен. Пространство взревело, и люди схватились за уши, пытаясь хоть как-то приглушить этот рев. Здесь, снаружи пасти, дебафф не вешался, но последствий и без того хватало. Горы заходили ходуном, посыпались камни, и прилетел немедленный ответ от чудовища. Длинное черное копье пронзило насквозь и Элрна, и его стреломет, после чего резким движением уволокло добычу в пасть.