Потирая ушибленный локоть, Ира быстро собрала все вещи в сумку, оставила её на полу у порога, вернулась на кухню и открыла ноутбук. Она понимала, что в скором времени надолго останется без интернета, поэтому решила проверить, нет ли срочных писем. И как в воду смотрела: среди спама на почте одиноко, как золотая монета в пыли, висело письмо от Яна.

Ира вспомнила, что обещала минимум один раз зайти на почту перед отъездом, открыла письмо и вчиталась.

«Нова, я проверил маршрут. Он нормальный. Но появилась другая проблема, крупнее. По интернету сказать не могу. Срочно приезжай ко мне! Без своего парня. Даже в ущерб графику. Важно!! Позеленеешь, если не приедешь».

Последняя фраза приравнивалась к русскому соревнованию «кто последний, тот лох» и указывала, согласно лексикону Яна Колесникова, на крайнюю степень важности.

Ира похлопала по карманам джинсов, выискивая бумажку, на которой Ян записал ей свои контакты. «Если хочешь, чтобы какая-то информация осталась в тайне, записывай её на бумажках. Надежнее бумажек и карандашей ещё никто ничего не придумал», – говорил он, по роду деятельности зная: взломать при желании можно практически любой компьютер и любую базу данных. Он сам переписывал все данные билетов подруги, которые дал ей Марк, в блокнотик, не делая никаких поясняющих надписей; при этом у него в рюкзаке с собой был компьютер одной из последних версий, а в телефоне – хорошая камера. Если бы Марк знал, что кто-то ещё видел билеты, которые он достал для Иры, он явно бы рассердился, поэтому она решила не грузить его этой информацией.

– Ира, 15 минут! – крикнул из комнаты Марк, похоже, вызвавший такси.

Ира подошла к нему.

– Марк!

По рассеянности она забыла удалить последнее письмо, как вдалбливал ей в голову Ян перед самым уходом (он называл это «теорией компьютерной безопасности для полных чайников»), и даже выйти из почты, просто закрыв ноутбук.

Марк был занят. Он задвинул магазин пистолета, который проверял, на место, покосился на девушку и воткнул оружие за спину, за брючный ремень.

– Нам надо заехать в это место, – Ира показала ему бумажку, которую для неё написал Ян.

Марк взял бумажку в руки. Ира внимательно вглядывалась в его сосредоточенное лицо.

«Ну не может от него исходить опасность. Как?» – подумала она.

– Что там? Это пригород, причём не по пути, – заметил Марк. – В противоположную сторону.

– Там живёт Ян.

– И зачем нам туда?

– Не знаю, я зачем-то ему нужна. Он не любит говорить лишнее по интернету.

Марк глубоко вдохнул, точно успокаиваясь, и сунул листок с адресом ей в руки. Девушка уловила его раздражение.

– Я не хочу туда ехать, Ира. Может, обойдётесь без меня?

– Почему? Марк! – он отвернулся от неё, но она схватила его за рубашку, рискуя порвать и её. – В чём дело?

– Он хотел видеть нас двоих или тебя? – уточнил он, нависнув над ней.

Ира припомнила письмо друга.

– Вообще-то, сказал приезжать без тебя, – пробормотала она.

– Так, может, не нужно лишний раз показывать друг другу сексуальных партнёров, Ира? Это бестактно. Дождись хотя бы, пока я тебя провожу!

Сказав это, он отошёл, а Ира осталась стоять, точно её облили холодной водой посреди зимней улицы.

– Марк… Ты что, ревнуешь к Яну? Ты?.. – дошло до неё.

Она подошла к нему и взяла за рукав рубашки. Не обращая на неё внимания, Марк спрятал коробку с патронами в шкаф, закрыл его и только потом обернулся, но его взгляд не стал мягче.

– Мы с Яном просто друзья, у нас никогда не было ничего больше и не будет. Я тебе слово даю. Это мой очень хороший друг. Марк…

– А почему он тебя так обнимал? – процедил мужчина.

– Русский обычай! У нас хорошие друзья обнимаются при встрече! А также мамы, бабушки и дальние родственники! – не на шутку распалилась Ира.

Марк наконец понял, что сморозил глупость, не нашёлся, что сказать и отошёл.

– Ну ты даёшь! И кто из нас взрослый человек с опытом жизни? У меня, чтоб ты знал, тоже никого давно не было, кроме тебя!

– Нам пора, – буркнул Марк, посмотрев за окно. Желтое такси стояло возле подъезда.

Ира быстро оделась и набросила на плечо сумку.

– Нет, серьёзно?! – не могла поверить она, стоя в коридоре.

– Ладно, идём, – Марк закрыл входную дверь, взял её за руку и стал быстро спускаться по лестнице с восьмого этажа.

Марк пропустил свою спутницу вперёд и сам уселся на сидение. Он сразу затолкал Иру в самый дальний угол, чтобы водитель не имел возможности её рассматривать, и подробно объяснил дорогу, исключив возражения таксиста несколькими сотенными купюрами.

Когда машина тронулась с места и направилась к выезду за город, водитель стал с любопытством разглядывать пассажиров. Марк, будто вспомнив о своей спутнице, придвинулся к ней ближе и усадил на колени, развернув к себе лицом.

– Ян вообще асексуал, – буркнула она, всё ещё не в силах отойти от прошлой темы разговора.

– Кто?

– Его не интересуют плотские отношения. Ему это не интересно.

– Вы что, разговаривали на эту тему?

– Ну да. Он любит технику, игры и программирование, конечно… Женат на своих винтиках и программах. Сам увидишь.

Марк недовольно скривился и притянул к себе девушку. Слушать про Яна ему было неинтересно.

– Мы что, всю дорогу будем целоваться? – проворчала Ира, минут через пять с трудом отрываясь от его губ. Вся ситуация её отчего-то очень смущала. При этом сама близость Марка, как всегда, успокаивала.

– Ты что-то имеешь против?

– Да нет, просто как-то это слишком штампованно. Все парочки целуются на заднем сидении авто. Про это даже песни писали.

– Ни одной не слышал.

– Я знаю штуки три, только на русском языке.

– Сколько ты знаешь языков, Ирен? – впервые задался этим вопросом Марк. По-английски она разговаривала почти без акцента и однажды призналась, что в данный момент работает с европейскими языками. То есть это значило, что раньше она могла работать с другими.

– Хм… Английский, французский, немецкий, итальянский, испанский, шведский…

– Всё? Ты ничего не забыла? – в голосе Марка проскользнул скепсис.

– А… Конечно, польский, украинский. Их тоже относят к европейским, так как политически они – Европа. Хотя по этимологии их языки имеют глубоко славянские корни. Туда же, кстати, и белорусский.

Марк покачал головой:

– Тебе слишком много надо знать для работы, за которую мало платят.

– Она мне нравится. Я люблю работать с языками. Кроме тех, что я перечислила, есть не до конца мной изученные, но у меня пока нет времени за них браться, – с увлечением продолжала Ира. – Я частично могу читать санскрит, но это почти мертвый язык. То же самое латынь. Знаю немного китайский. Но это очень сложный язык.

– Неужели…

– Марк!

– Что? – он оторвался от начавшегося за окном снегопада и посмотрел ей в глаза, потому что она коснулась его лица кончиками пальцев обеих рук, давая понять, что ответ для неё важен.

– Ты приедешь ко мне в Петербург?

Марк выдохнул и прикрыл глаза:

– Мне нельзя в Россию.

– Почему?!

– Просто нельзя.

– А если поменять работу?

Мужчина отрицательно покачал головой, показывая, что не хочет продолжать разговор.

– Я бы ради тебя поменяла, – вздохнула она, сдавшись и уткнувшись носом в угол между сиденьем и его головой. – Только не в Нью-Йорке. У меня тут репутация уже не очень.

Марк не улыбнулся.

Ян жил за городом в небольшом посёлке. Когда машина въехала на местную дорогу, под колёсами зашуршал песок. Задремавшая на плече своего спутника Ира не сразу поняла, где находится. Марк прижал её к себе, чтобы она не вертелась, и сам стал высматривать нужные улицу и дом. Машина остановилась возле полуразрушенного одноэтажного дома. Ступив на дорогу, Ира безошибочно направилась к крыльцу и постучала в освещённое окно. Марк приотстал, договариваясь с водителем, что они вернутся.