– И на каком же этаже находится зал для совещаний? – неодобрительно глядя на лестницу, переспросил Мер.

– На семнадцатом.

Глава Совета ещё раз приподнял свои густые брови и проскрипел:

– Нет! Так не годится. Когда же у вас появится лифт, в конце концов?!

– Ох! Сами мучаемся, – поддержал Ома, – в проектном бюро ссылаются на нехватку средств…

– Безобразие!

Мер Седиар достал из внутреннего кармана мешочек и отсыпал в ладонь немного чёрного порошка. Потом поднёс руку к лицу и что-то прошептал. Затем маленькими шажочками подошёл к лестнице и вытряхнул на неё порошок. Через мгновение ступени зашевелились и медленно поползли вверх, превратившись в подобие эскалатора. Мер встал на ступеньку и покатился вперёд. За ним последовали остальные члены Совета. Вслед за старцами от пола потянулись узенькие песчаные дорожки. Один из служителей библиотеки скорчил лицо, глядя на это. Его взгляд перехватил Ома Крил и неодобрительно покачал головой. Негоже молодым выражать своё неуважение к этим низкорослым старцам. Они, конечно, не были абсолютно бессмертными и всё равно продолжали стареть, но очень медленно. С годами старейшины источали мудрость, а точнее – осыпали ею всё вокруг себя. Их тела постепенно уменьшались в размерах, выделяя жёлтую сыпучую субстанцию – песок мудрости. Этот процесс продолжался до тех пор, пока старички не исчезали вовсе.

После того как все устроились в зале для совещаний, Мер Седиар начал:

– В последнее время в разных уголках Вселенной между мирами нарушился баланс. Люди из иных измерений проваливаются в другие сами собой. Кроме того, появляются какие-то непонятные твари, издающие свирепые звуки. В связи с этим заседание Совета было решено провести в стенах библиотеки. Как всем нам известно, до этого времени передвигаться между мирами позволяла только библиотечная пыль, и только через специальные порталы. Все они находятся здесь. Однако теперь порталы стихийно открываются и за пределами этого здания. Кто-нибудь может разъяснить членам Совета, что происходит?

Смотрители нелепо вжали головы в плечи, подобно провинившимся мальчишкам. Видя нерешительность коллег, и осознавая большую степень ответственности за случившееся, Ома Крил ответил:

– Мы теряемся в догадках, почему это произошло, Ваше старейшество.

– Кто-нибудь из смотрителей или посетителей библиотеки совершал переход в другой мир в последнее время? – спросил Мер.

– Нет! Клянусь великими Создателями, мы уже целый месяц никуда не путешествуем!

– Не стоит прикрываться именем Создателей, ибо у них и так забот хватает. Нам доверено следить за порядком во Вселенной! Вы проверяли, все ли книги на месте?

– Да, Ваше старейшество. Все до единой!

– Цело ли их покрытие? Вся пыль на месте?

– Да.

– Хм, – Мер Седиар прищурил глаза и скрестил руки, – вы проводили точный замер на весах равновесия?

– Эмм, – Ома Крил внезапно побледнел и, еле ворочая языком, выдавил, – нет.

– Так проверяйте! – прокричал глава Совета и прихлопнул ладонями.

Старший смотритель что-то прошептал своему помощнику, после чего тот пулей выбежал из зала. Спустя несколько минут, он вернулся обратно, неся в руках небольшие позолоченные весы.

– Поставь на стол, – указав пальцем, велел Мер.

Помощник установил весы подле членов Совета. Затем достал из кармана два небольших шарика тёмно-серого цвета и аккуратно уложил их на половинки измерительного прибора. Старейшины придвинулись ближе, вытянув шеи, чтобы лучше разглядеть результат. Чаши весов сначала были неподвижны, а потом шарик, находившийся на левой половинке (по отношению к старцам), засветился ярко красным светом и опустил свою чашу вниз. Наблюдавшие это библиотекари ахнули. Никто не ожидал подобного. Мер Седиар отодвинулся назад и продолжил:

– Дисбаланс! Значит, не вся пыль находится на местах, если, конечно, вы вовремя проводили её учёт с момента последнего путешествия.

Ома Крил уже хотел было подтвердить предположение главы Совета, но в последний момент понял, что сей факт только лишний раз докажет его некомпетентность. Опустив свою большую голову, он произнёс:

– Учёт проводили вовремя. Значит у нас и правда недостача.

– Но как так? – вмешался другой смотритель Гол Лог, – у нас такая надёжная система безопасности. Как пыль могли украсть?

– Возможно, кто-то из персонала тайком воспользовался порталом, – ответил Мер.

– Но нас тщательно проверяют у выхода из библиотеки. Следы пыли всё равно бы обнаружили, – не унимался Гол Лог.

– Тогда нужно искать среди тех, кто остаётся в стенах здания на ночь.

И тут Ома Крил не выдержал и выпалил:

– Это нелепо! Получается, раз я всё время нахожусь в библиотеке, значит я преступник?!

– А вы один здесь живёте? – спросил глава Совета, плавно почёсывая густую бороду.

– Конечно! Здесь только я и …, – Ома Крил внезапно осёкся и, выпучив глаза, посмотрел на старцев, – … и уборщик Бур Мог.

– Где сейчас этот уборщик?

– У себя в каморке на нижнем уровне.

– Привести его сюда! – приказал Мер.

Как бы не искали служители Бур Мога, но его нигде не было. Осознавая свою безграничную мудрость, глава старейшин подытожил:

– Итак, у нас появился подозреваемый. Необходимо в кратчайшие сроки определить местонахождения этого Бур Мога и вернуть сюда.

– Ваше старейшество, но как это сделать. Мы не знаем, в какой из миров отправился этот воришка, а чтобы определить на которой из множества книг не хватает пыли уйдут месяцы.

– Хм, – Мер Седиар опять прищурил глаза и что-то прошептал другому старейшине. То был Ра Мута. Он отвечал за контроль Пространства и носил зелёный с чёрными точками колпак. Мудрец, кряхтя, сполз со своего кресла и меленькими шажками прошёл в центр зала. Смотрители расступились перед ним. Ра Мута держал в руке чёрный кубик с множеством мелких впадин и выступов. Потом, причмокнув губами, с силой бросил его на пол. Кубик рассыпался на сотни крохотных кусочков, тут же отскочивших от пола и зависших в воздухе, распластавшись на несколько метров в диаметре. Они светились разными огоньками, а пустоту между частицами заполнил серый туман. Это была своеобразная трёхмерная карта Вселенских миров. Ра ловко управлял ей, плавно передвигая кусочки с места на место. Жёлтые обозначали светила, белые – потухшие звёзды, синие – планеты, а зелёные – их спутники. Старец искал среди этого многообразия нужную параллель. Наконец, на карте появилась маленькая красная точка.

– Вот! – сказал Ра Мута, указывая пальцем на точку. – Десятая параллель или, как её принято называть, первый земной мир. Именно здесь наблюдается нарушение пространства. Очевидно, все проваливающиеся люди отсюда. Значит ваш Бур Мог отправился в этот мир.

Бедняга Ома Крил схватился за голову и шмякнулся на стул.

– Что ж, раз картина происходящего прояснилась, приказываю исправить ситуацию в кратчайшие сроки, – подытожил Мер Седиар, – нужно вернуть уборщика к нам, а всех земных людей и существ отправить назад. Раз вы, Ома Крил, как старший смотритель, допустили такую возмутительную пропажу, вам и разгребать эту кашу!

После этих слов, члены Совета встали со своих мест и направились вниз по лестнице к выходу, оставляя после себя на полу песок мудрости.

Вовка сидел в салоне автобуса и пальцем ковырял замёрзшее окно. В выходные он гостил у бабушки на другом конце города, а теперь возвращался домой. Голос из динамиков объявил: «Следующая остановка – микрорайон «Северный». Парнишка натянул перчатки и подошёл к дверям в ожидании. Это была его остановка. Через какое-то время автобус притормозил, двери распахнулись. Вовка спрыгнул со ступенек и медленно побрёл к светофору. Его дом находился по другую сторону от дороги, в десяти минутах ходьбы. Пока мальчишка неспешно шёл по тротуару, ему показалось, что кто-то наблюдает за ним. Ну, знаете, то чувство, при котором хочется оглянуться назад. Он так и сделал. У торгового павильона около остановки в небольшой кучке людей стоял здоровенный мужик и сверлил парнишку взглядом. Сидоренко отвернулся и, нахмурившись, попробовал вспомнить, где же он видел этого незнакомца. Потом снова оглянулся, а мужик так и не сводил взора. Тогда подросток скорчил ему рожицу и покрутил указательным пальцем у виска. Здоровяк вышел из толпы и запрокинул за спину грязный большой мешок. Затем двинулся следом за Вовкой. И тут-то мальчуган вспомнил – это, ведь, тот самый бомж, от которого он вместе с друзьями удирал две недели тому назад. Он ускорил шаг, но обернувшись, убедился, что здоровяк и вправду идёт следом. Значит, он узнал его, иначе бы шёл своей дорогой. Вокруг, как назло, никого, чтобы попросить помощи. О телефоне, почему-то в такие минуты тоже забываешь. Дойдя до перекрёстка, подросток остановился. Подумал, что если пойдёт сразу домой, то этот тип вычислит, где он живёт и тогда точно не отстанет. Нужно отвести его в другую сторону. Перейдя дорогу, Вовка ещё раз оглянулся. Мужик не отставал. «Ну вот, – произнёс мальчишка, – теперь уже не до шуток…» Свернув в небольшой скверик, Сидоренко, что есть духу, побежал. Мимо пролетали деревья, укутанные снегом. Он бежал в противоположную сторону от своего дома. Вот показалась ещё одна дорога, а за ней – кирпичные пятиэтажки. Забежав во двор, Вовка припал к стене дома и осторожно выглянул из-за угла. Мужик стоял у дороги и ждал, пока проедут машины. Это даст немного времени. Но куда же теперь?