Ома терпеть не мог, когда его беспокоили по пустякам, а особенно раздражался, если случались какие-нибудь неприятности. Ну а неприятности, как водится, не могли не происходить.

Он лежал в своей постели и пытался заснуть. Однако в комнате горел свет. Просто так было удобно. Вдруг смотрителю приспичит среди ночи сходить в туалет, и чтобы в кромешной темноте не искать выключатель, который кто-то додумался установить под огромным настенным ковром, он всегда оставлял верхний свет зажжённым, а на глаза одевал специальную повязку. Но сегодня Ома никак не мог уснуть. Внутри появилось невнятное беспокойство, как будто что-то не так.

К счастью, или, вернее, к несчастью его опасения подтвердились. Ровно в два часа ночи, откуда ни возьмись, на него свалилось странное существо. Это маленькое нечто судорожно бегало по одеялу на четырёх лапках, издавая душераздирающие звуки. У него была небольшая головка, украшенная двумя острыми ушками. Перепуганного старшего смотрителя сверлили выпуклые коричневые глазёнки, а из пасти слегка вытянутой мордочки торчали маленькие белые зубки и что-то вроде языка. Хвоста у чудовища не наблюдалось, хотя сзади подёргивался некий отросток. Существо то завывало, то рычало, то изрыгало звуки вроде: «Гав-гав!» За всю жизнь, Ома Крил не видел ничего подобного. Это маленькое, буквально, с две ладони, нечто вселяло в него дикий ужас.

– Прочь! Мерзкая тварь! Иначе я тебя стукну! – кричал перепуганный мужичок.

Но существо не унималось. Оно то подбегало к смотрителю, то отпрыгивало назад, всё время, подёргивая задним отростком. Тогда Ома накинул на чудовище угол одеяла, но оно ловко выпуталось из западни.

– Отстань! Прочь! – повторял смотритель.

Видя, что зверёк не реагирует, Ома запустил в него тапком, угодившим точно в цель. Существо, дико визжа, спрыгнуло под кровать, и там затихло. Пользуясь моментом, Ома Крил подобрал тапочек и выбежал на цыпочках в коридор. Перепуганный, одетый лишь в длинную белую сорочку, с висевшим на шее ключом от двери, он выглядел жалко. У него хватило сил замкнуть дверь, чтобы чудовище не выбралось наружу. Удостоверившись, что дверь надёжно заперта, старший смотритель припал к стене, пытаясь прийти в себя. «Какой ужас! – думал он, – неужели у нас провал в параллелях? Как же так? Нужно немедленно сообщить в Совет старейшин».

Изнемогая от нервного перенапряжения, смотритель поковылял вниз по лестнице, потому как переговорный диск располагался на первом уровне библиотеки. Мысленно проклиная существующие здесь порядки и полное отсутствие лифтов, Ома несколько раз чуть не подвернул ногу, поскольку его домашние тапочки ну никак не предназначались для беготни по халцедоновым ступеням. Обычно для этого использовали обувь на толстой резиновой подошве. Как бы там ни было, спустя пятнадцать минут он всё-таки добрался до первого этажа. Здесь прямо у лестницы в стене был вмонтирован переговорный диск – особое устройство для связи с внешним, по отношению к библиотеке, миром.

Дело в том, что конусообразное здание располагалось на небольшом метеорите, медленно вращавшемся вокруг гигантского пространственного кристалла. Таких штуковин во Вселенной насчитывалось всего пять. Они поддерживали равновесие и порядок вещей в межзвёздном пространстве. Вы, конечно, спросите, где же жили остальные служители библиотеки, раз она единственное здание на метеоре? На ближайшей планете Синестрии. Два раза в день туда и обратно курсировал космический трамвай № 00017. С утра он привозил персонал на работу, а вечером забирал. Кстати, сам Ома Крил тоже был родом с Синестрии, очень красивой планеты с вечно зелёными лугами и большими розовыми облаками. Однако сейчас не об этом.

Старший смотритель уже было хотел включить переговорный диск, как тот сам внезапно зазвенел. Ома смотрел на чудо вселенской техники, думая, что звонок ему всего лишь послышался. Но нет. Через несколько секунд диск снова издал пронзительный звук. Тогда смотритель нажал на панели маленькую зелёную кнопочку и осторожно произнёс:

– Слушаю.

– Ома Крил, это ты? – послышалось из диска.

– Да, я.

– Это Мер Седиар! Что у вас там твориться? Нам сообщают о множественных провалах в параллелях.

– Я…не понимаю.

– Безобразие! Утром к вам прибудут члены Совета. Ожидайте!

После этого связь прекратилась. Ома обхватил жилистой рукой лоб и задумался. Мер Седиар возглавлял Совет старейшин и, соответственно, являлся самым мудрым и старейшим человеком в этом мире. По тону его речи можно понять, что произошло что-то действительно нехорошее. Как могли образоваться провалы в параллелях, смотритель даже не представлял. Завтра здесь будут все семь членов Совета, а он понятия не имеет что им говорить, ведь серьёзных происшествий не случалось, по крайней мере, уже сто пятьдесят тысяч лет. Хотя в точности этой цифры Ома не был уверен на сто процентов, но знал наверняка, что подобного рода катастрофы обычно заканчивались для главного библиотекаря весьма печально. Его, как минимум, уволят с работы и, как максимум, сошлют на каторгу куда-нибудь вроде ледяной планеты. Единственное, в чём он сейчас точно был уверен, так это – экстренное оповещение остальных служителей Вселенской библиотеки. Вместе лучше думается, и может даже выяснится, что кто-то из них допустил коварную оплошность, вызвавшую пространственные провалы.

Ранним утром все были в сборе. Холл первого уровня библиотеки наполнял гул от разговоров. Встревоженные смотрители обсуждали вероятные причины ЧП. В центре этой братии стоял Ома Крил и тоже что-то глаголил, напрягая жилы на своей и без того морщинистой шее. Он по-прежнему был одет в ночную сорочку, так как времени на переодевание не оставалось. Внезапно раздался звон дверного колокольчика, и на пороге библиотеки появились старейшины.

Как и подобает старейшинам, это были очень и очень пожилые люди: семь весьма кургузеньких коротышек с седыми бородами, отросшими до колен. Их несоразмерные плащи волочились по полу. В длинных рукавах зияли прорези для маленьких пухлых ручек, а голову каждого из старцев покрывали длинные колпаки разных цветов, определявших принадлежность своего носителя к той или иной сфере влияния. Так, жёлтый с красными полосками означал Порядок, синий с белыми звёздочками – Равновесие, зелёный с чёрными точками – Пространство, чисто белый – Время, фиолетовый – Материю, голубой – Единоначалие и чёрный – Обновление. Впереди старейшин шествовал глава Совета Мер Седиар в жёлто-красном головном уборе. Он был ниже своих коллег, поскольку являлся самым долгоживущим в этом мире.

Стоит отметить, что всех старейшин назначали на должности сами Создатели. Процедура выглядела следующим образом. На большой выборной площади Синестрии собирали всех зрелых и более-менее образованных мужчин. Перед ними устанавливали огромный экран, через который с кандидатами общались Создатели. После долгих монотонных вступительных речей из экрана высовывалась гигантская рука и пальцем указывала на нового старейшину. Вместе с назначением ему прибавлялись две тысячи лет жизни. Создатели не любили часто отвлекаться на подобные мероприятия. Они пребывали вне пространства и вечно были заняты игрой в шахматы. Но то были не совсем привычные шахматы. Количество фигур по сравнению с земной игрой существенно отличалось и насчитывало 3332 штуки. Поэтому на обдумывание одного хода, порой, могли уйти целые годы.

Итак, глава Совета осмотрел всех присутствующих в холле и спросил скрипучим голосом:

– Кто из вас Ома Крил?

– Я! – выйдя из толпы, отозвался старший смотритель.

Мер Седиар удивлённо приподнял брови и осмотрел с ног до головы неказистого, как ему казалось, мужичка.

– Что у вас с одеждой? – наконец спросил он.

– Приношу свои высокие извинения, Ваше старейшество. В мою комнату провалилось невиданное животное. Мне чудом удалось выжить после схватки с ним. Он заперт сейчас наверху вместе со всем моим гардеробом.

– Мда…, – причмокнув, произнёс старейшина.

– Извольте пройти в зал для совещаний, – добавил Ома, приглашая старцев жестом подняться по лестнице.