Удивительное дело, но, несмотря на свои габариты, толстенный том не был тяжёлым. Это ещё одна особенность Вселенской библиотеки. Все хранящиеся в её стенах рукописи практически ничего не весили, так как изготавливались из особого материала.

Бур поднимался вверх по лестнице, не скрывая радости на лице. В это время суток в библиотеке уже никого не было. Весь персонал разошёлся по домам. В здании всегда находились лишь двое – это сам Бур Мог и старший смотритель Ома Крил, который, наверняка, уже спал в своих покоях на самом верхнем уровне. А то, что касалось описания земного мира и, связанных с ним, параллелей, располагалось на седьмом этаже. Никакой очерёдности в обустройствах уровней здесь не существовало, то есть они не шли по порядку создания. Так, например, какой-нибудь из ранних миров мог находиться на верхнем этаже, а более поздний – где-нибудь внизу или в середине башни. Пожалуй, единственным минусом этой постройки, можно отметить отсутствие лифтов и подъёмников. Поэтому, чтобы добраться до нужного отделения, приходилось взбираться по широченной лестнице. Назовём этот огрех небольшой экономией бюджета, возникшей при строительстве библиотеки. В планах модернизации сооружения, конечно, предусматривалась установка лифта, но вот когда это должно было произойти большой вопрос.

Добравшись до нужного этажа и немного вспотев, Бур на минутку приостановился, чтобы отдышаться. Его огромная фигура никак не могла привыкнуть к таким нагрузкам, поэтому в последние годы ему в помощь наняли ещё трёх молодых уборщиков. Им-то и доставались самые верхние уровни библиотеки. Перед здоровяком расстилался просторный круглый зал с высоченными стеллажами, стоящими в несколько рядов по кругу. С потолка лился приглушённый изумрудный свет ночничков. Посреди зала находилось что-то вроде клумбы тоже круглой формы. Её края были выложены грубо обтёсанной земной галькой, а внутри ровным слоем насыпана земля. Правда никаких цветов или травы не виднелось. Земля и камни служили проводниками при открытии портала в земной мир. По обоим краям от этого круга располагались серебряная и золотая стойки. На серебряной лежал большой синий шар, а на золотой – пять маленьких белых шариков.

Бур Мог убрал книгу на место и подошёл к кругу. Положив правую руку на большой синий шар, он, что есть силы, крутанул его. Над землёй забегали электрические искры, слегка потрескивавшие и переливавшиеся разными цветами. В левую руку здоровяк взял охапку белых шариков и бросил их в центр электризующейся массы. Шарики сами собой распределились по краям и начали быстро вращаться по часовой стрелке. Бур смотрел на действо, с восторгом вытаращив глаза. Он много раз видел, как Ома Крил и его помощники проделывают этот ритуал, но, всё равно не переставал удивляться. В душе он оставался ребёнком. Небрежно потерев лицо мозолистой рукой, уборщик достал маленький бумажный пакетик с библиотечной пылью и немного высыпал в магический круг. Электрические разряды тут же стихли, а пространство между вращающимися шариками заполнило что-то вроде жидкого зеркала. Бур Мог нагнулся и увидел в нём своё отражение. Улыбнувшись, он ещё раз потёр лицо. Потом отмерил от портала семь с половиной шагов, так как знал, что от их количества зависит то место на Земле, куда он попадёт. Крепко обхватив вещмешок, разбежался и прыгнул в открывшийся проход. После этого портал в круге рассеялся, а белые шарики бездвижно упали на землю.

Алюминиевая банка из-под газировки с шумом подпрыгивала по тротуару. Её по очереди пинали трое друзей подростков. Им всем было по тринадцать лет. Ребята возвращались домой из школы, а по пути, как обычно, играли в футбол, используя вместо мячика пустые пластиковые бутылки или жестяные банки. Весело гоняя пустую тару по улице, они не замечали никого вокруг и ловко уворачивались от неуклюжих прохожих. Всепоглощающая страсть к пинанию чего-либо подкреплялась ещё и посещением юношеской футбольной секции.

Самого рослого из мальчишек звали Ромкой Беляковым. Его трудно было назвать лидером группы, так как он всегда осторожничал при участии в каких-нибудь сомнительных затеях. Поскольку мнение одного мало что решает, чаще всего, ему приходилось просто соглашаться с друзьями. Весь покрытый веснушками, он часто улыбался, но мог запросто обидеться из-за пустяковой шутки. Ромка старался хорошо учиться в школе, и был одним из немногих ударников 7-го «А». Недавно у него в семье появилось прибавление, поэтому часть личного времени он тратил на помощь своей маме по уходу за маленькой сестрёнкой. На отчима рассчитывать не приходилось. Он работал в такси, так что постоянно отсутствовал дома, а если и появлялся, то часами просиживал перед телевизором.

Второй парнишка – это Вовка Сидоренко. По учёбе он блуждал между тройкой и четвёркой, а основной упор делал на занятия футболом. Мечтал стать в будущем профессиональным футболистом или, как минимум, попасть в ряды областной сборной. Его семья, по меркам земного мира, считалась среднестатистической. В свободное от занятий время Вовка играл в компьютерные игры, а на сэкономленные карманные деньги покупал в почтовых киосках тематические журналы с описанием новинок игровой индустрии. Правда, глядя на красочные страницы изданий, ему оставалось только «глотать слюни». Новые игры стоили недетских денег и, к тому же, требовали всевозможной модернизации домашнего ПК: всяких примочек и апгрейдов. Вовка считал себя сведущим в этой теме, как и многие из его ровесников.

Третьего друга все величали Сантилой, хотя в реале его имя звучало как Александр Чижов. Несмотря на свой малый рост, он был безоговорочным лидером. Его голос начал ломаться раньше, чем у остальных ребят, поэтому в нём проскальзывали басовые нотки. Учился юнец через пень колоду, но зато слыл мастером по придумке разных затевах: то девчонок в раздевалке напугать, то смартфон чей-нибудь спрятать, то записку кому-нибудь со скотчем на спину прилепить, то ещё что-нибудь эдакое учудить. Не сказать, чтобы прям хулиган, но точно не спокойный паренёк. На футбол он ходил, чтобы выплёскивать избыточную энергию. Его мама работала поваром в одной из городских кафешек, поэтому часто приходила домой поздно. Папа, как и подобает некоторым отцам, находился в дальнем плавании, причём не фигурально, а реально. Он бороздил просторы Японского моря на большом торговом судне по шесть месяцев в году. Поэтому мальчишка, по большей части, болтался сам по себе.

Погода на улице для января стояла хорошая. Солнце находилось в зените, а его яркие лучики отражались от свежевыпавшего белого снега. Морозный воздух сотрясал шум от проезжающих автомобилей и металлический звон прыгающей банки. Во время своей игры, ребята бурно обсуждали недавнюю футбольную победу бразильцев над испанцами.

– Видели как Сантьяго в конце первого периода в «девяточку» зафутболил? – спрашивал Вовка.

– Ну да! В своём стиле, – отзывался Ромка. – А Орландо чё вытворил? Самая жара пошла, а он красную карточку схлопотал!

– Фигня всё это! – возразил Сантила. – Самый клёвый момент матча – это гол Фереры!

– Конечно! – воскликнул Вовка, – когда один на один с вратарём, только дурак моментом не воспользуется.

– Да что ты! Сам бы так забил?

– В два касания! Навесил бы мяч и бах с левой!

– В два касания? Серьёзно? – не унимался Сашка.

– Ага.

– Давай проверим! Только сначала отбери банку.

Чижов, ловко завладев измятой тарой, сместился с тротуара в подворотню. Остальные не отставали и тщетно пытались отобрать импровизированный мячик. Сашка кружился и петлял из стороны в сторону, стараясь запутать соперников. Наконец, он отбежал от них на несколько метров вперёд и остановился.

– Вовчик, а если я навешу, головой отобьёшь? – спросил он.

– Давай! – крикнул Сидоренко и скинул с плеч надоедливый школьный рюкзак.

Сантила подпнул банку в воздух и, пытаясь изобразить мировой удар, с левой ноги зафитилил её в сторону друзей. Жестянка вместе с комками снега угодила прямо Ромке в лицо. Тот резко выпрямился и ухватился рукой за ушиб.