– Представляешь, – на том конце провода Макс с трудом сдерживал ликование, – меня пригласили на сборы.

У Виты екнуло сердце.

– Сборы?

– Ну да! – громко ответил Макс. – Это будет масштабное мероприятие: объединение пилотов из разных городов и стран, организуемое спонсорами. Такого в моей летной практике еще не случалось. Пилоты соберутся, чтобы обменяться знаниями, поделиться опытом, а также, конечно, поучаствовать в соревнованиях. Победитель, между прочим, получит ценный приз. Так что, помимо бесценного общения с единомышленниками, тут есть за что побороться.

Макс бурно выдавал поток информации. Вита, присев на бортик дивана и прижав трубку к уху, тревожно вслушивалась в его слова. В груди отдавалось странное чувство: волнение от внезапной новости или предчувствие скорого одиночества?

Стоп. Одиночества? Почему она не может поехать с ним? Вита резко поднялась с дивана.

«Потому, – тут же созрел ответ, – что в разгаре учебный год».

Отпускать влюбленную студентку посреди семестра никто не собирается. К тому же дважды в неделю Вита подрабатывала официанткой в кафе – уехать без предупреждения не могла.

«Макс, Макс. Как же так? – думала девушка. – Уезжаешь, я здесь остаюсь. Как пережить разлуку? Сколько тебя не будет в городе?»

– Надолго едешь? – сглотнув ком в горле и стараясь держать голос на нейтральной позиции, уточнила девушка.

– Сборы продлятся месяц.

Вита едва сдержала вскрик. Месяц? Целых тридцать дней она не сможет видеть возлюбленного?

– Это безумие… – прошептала девушка, прикрыв рукой телефон, так чтобы Макс не услышал.

– Это счастье! – воскликнул парень. – Такое счастье, что меня пригласили! – подвел он итог. Затем спохватился: – Виточка, ты здесь?

– Да, – ответила Вита.

– Хочешь поехать со мной?

– Хочу.

– Отлично. Поедем вместе. Там море будет, погуляем по осеннему пляжу. Откроешь для себя нечто новое. – Макс даже засмеялся. – Как здорово все складывается!

– Не получится, любимый. Ты же знаешь: у меня учеба и работа. У тебя, конечно, тоже работа, вернее, бизнес, – горько вздохнула Вита. – В отличие от меня ты в любой момент по желанию можешь выкроить себе выходные или даже маленький отпуск.

– Точно! – досадливо хлопнул себя по лбу молодой человек. – Учеба, кафе. Но ведь можно что-нибудь сделать. Хочу поехать вместе с тобой.

– Я тоже хочу этого, Максим.

Через несколько дней после того разговора Максим уехал. Расставаясь с парнем на вокзале, Вита плакала. Она не представляла, как остаться без возлюбленного: в сером осеннем городе, когда с каждым днем становилось все холоднее.

Хотелось одного: забраться в объятья Макса, устроиться вместе в мягком кресле, включить фильм. И, лишь изредка выбираясь из-под пледа за горячим чаем да вкусным печеньем, провести так целую осень.

Больше всего на свете Виталине сейчас хотелось именно этого.

Но Максим уезжал.

Первый телефонный звонок из чужих краев ворвался в квартиру и жизнь Виты как вихрь. Звонил Макс.

– Виточка, милая моя, как ты?

– Привет, Макс! Хорошо. Сам как?

– Отлично, любимая. – Голос парня звучал как никогда бодро и энергично. – Летаем, тренируемся каждый день.

Вита перевела взгляд за окно: там проезжал груженый мусоровоз. «К нам сегодня заедет, интересно?» – автоматически подумала девушка. Беззвучно зевнула.

– Природа чудовищно прекрасна. – Максим усмехнулся, оценив собственный каламбур. – Видела бы ты горы! Когда на приморский городок спускается вечер, появляется ощущение, что линия цепи гор размывается и теряет очертания, превращаясь в призрачный силуэт. На каждом шагу ловлю чувство восторга, полета. Кажется, попал в сказку, – подытожил Макс. – Тебя только очень не хватает.

Вита понимала. Ей тоже безумно не хватало любимого рядом. Она тихо сказала:

– Рада, что ты замечательно проводишь время. Расскажи еще о полетах.

Макс с радостью продолжил:

– Вечерние полеты – самые красивые. В небо поднимаются десятки пилотов на разнообразных устройствах, кружат бесшумно под южным закатным солнцем. Напоминают гигантских птиц из древних легенд. Или птеродактилей, – ввернул шутливое примечание парень. – Недавно был в кафе неподалеку от склона, на котором полеты проходят, зашел чаю выпить, – продолжал Макс. – Пока сахар в кружке размешивал, опустив голову вниз, боковым зрением заметил какое-то движение. Движение было быстрым, мимолетным. Вначале не понял: откуда взялись эти странные динамичные тени на тонкой занавеске? Они беззвучно неслись мимо окна одна за одной, создавая фантастический эффект. Вскоре понял: началась вечерняя смена, а значит, в небо вышли сразу несколько десятков парапланов. Они-то и оказались «птеродактилями» на занавесках.

Максим и Вита одновременно рассмеялись. Затем молодой человек добавил:

– Здесь круто, конечно. Рай для любителей неба. Можно увидеть простенькие агрегаты для новичков с минимальным набором опций управления. Или встретить более усложненные варианты для тех, кто почти профи. А также есть, конечно, самые крутые – узкие и длинные – парапланы для настоящих спортсменов. Знала, что у крыльев имена бывают? Некоторые на «Дискавери» летают, другие – на «Бризе» и так далее.

– Ничего себе! – удивилась Вита. Сама мимолетом словила пролетевшую в голове мысль: «Боже, как он далеко». Затем прошептала: – Мой профи… Уверена, из всех спортсменов ты лучший. Покоряй, Макс, высоты. А я буду поддерживать тебя с земли. Все у нас получится.

После разговора с любимым настроение у Виты значительно улучшилось. Девушка, в какой-то момент ощутившая себя одинокой, никому не нужной и заброшенной (Макс был настолько увлечен своими парапланами, что, казалось, совсем забыл про нее), вновь ощутила вкус жизни, ее несмолкающий ритм. Вита опять была счастлива.

В этот период она стала больше выходить из дома. Позвонила по давно забытым номерам, освежая общение со знакомыми, родными. Договорилась о встрече с подругами: Светой и Ангелиной. Увлекшись собственной любовной историей, девушка не видела подруг почти с тех пор, как стала дружить с Пилотом. Лишь изредка они созванивались да отправляли друг другу короткие сообщения, а еще следили за «историями» в интернете.

В ожидании возвращения возлюбленного со сборов, пребывая во вдохновленном, позитивном настроении, Вита взялась за кисть. Она хотела запечатлеть образ, который с недавнего времени прочно поселился в ее голове: туго наполненный воздухом спортивный параплан парил в темнеющих небесах. Девушка не вполне понимала, как можно передать на бумаге красоту и легкость, что даровала ей фантазия, однако твердо намеревалась осуществить свой план, причем в ближайшем будущем.

Ангелина, услышав, что подруга, «потерявшая мозг» (ее выражение), вышла наконец из «первой комы влюбленности», с радостью подхватила мысль о встрече. Вместе со Светой они назначили Виталине дружеское свидание в «Желтой черепахе» – лучшем кафе города.

– Виточка! Привет! – наперебой защебетали девушки, когда наконец смогли созерцать подругу наяву перед собой. Шутливо дотронулись до ее волос, затем потеребили за руки: реальная, мол, или снишься? После этого подруги дружно уселись за столик.

– Девчонки, безумно рада видеть вас обеих. – Вита говорила искренне, поражаясь при этом чувству, что росло внутри нее. Ей показалось крайне удивительным, что она провела столько времени без этих милых, прекрасных, любимых созданий рядом. Как вышло, что со дня последней встречи пролетели несколько месяцев кряду? Где была она? Что или кто занимал мысли все то время?

«Конечно, Макс» – тут же нашелся ответ. Девушка изумилась: «Но разве может быть так, чтобы, общаясь с одним человеком и увлекаясь новым делом, человек мог напрочь забыть об остальной жизни?» Девушка задумалась.

Из задумчивости Виту вывели подруги, которые, будто подслушав ее мысли, напрямую спросили:

– Вита, ты счастлива?