Приклад пистолета сталкивается с его затылком.

Мир темнеет.

***

Они проиграли.

Экипаж Арго, с самого начала проигрывающий численностью и вооружением, собрался на палубе своего корабля, окруженный противником со всех сторон. Связанные наручниками или веревками, они были обезоружены и поставлены на колени на палубе. Томми и Туббо сидят бок о бок, их плечи успокаивающе касаются друг друга. Ранбу стоит рядом с Эретом, его руки связанны спереди, он с волнением цепляется за рубашку старшего. Сам Эрет выглядит на удивление спокойным. Его глаза закрыты, поза расслаблена, несмотря на грубые руки врагов на плечах. Ники с яростью смотрит на мужчину, который держит ее, у которого на щеке быстро темнеет большой синяк. Всех их заставляют стоять на коленях. За исключением одного.

Техноблэйд стоит лицом к лицу с Дримом, обезоруженный.

Фил и Вилбур сидят ближе всего к нему. Фила наполовину держит его сын, а наполовину мужчина, грубо держащий его за воротник. Его друг полностью промокший, с ужасным влажным хрипом вместо дыхания, морщинами на лице и нездоровым стеклянным блеском в глазах, но он жив. К огромному счастью и облегчению жив. Он выглядит так, будто побывал в аду и вернулся, и, боже правый, ему нужна медицинская помощь как можно скорее, но он в сознании и дышит, и это все, что нужно Техноблэйду.

- Я разочарован, Техно. – Почти тихо говорит Дрим. Он играется с рукоятью меча, выглядя скучающим. – Никогда не думал, что ты выбираешь сторону проигравших.

- …Которая никогда не сдается, особенно тебе, ты, флотский кусок дерьма. – Фил внезапно, но красноречиво вмешивается.

Глаза Дрима вспыхивают.

Он издает звук – мягкий и задумчивый. А потом он движется, проскальзывая мимо Техноблэйда. чтобы присесть рядом с Филом, наклонив голову, как кошка. Пират отшатывается, оскалив зубы, его взгляд заволокла дымка боли. Однако, когда Дрим тянется к нему, Техно реагирует. Рычание срывается с его губ, сопровождаемое криками Вилбура.

- Не смей… Я тебя убью, ты меня слышишь?

Фил пытается вывернуться, но его крепко удерживают на месте, - как и Техноблэйда – и движения пирата очень слабые. Дрим дергает его за воротник, и рубашка падает набок, обнажая клеймо на его ключице.

- Хм… - Командор, кажется, не удивлен таким развитием событий. Вместо этого, в его голосе звучит самодовольство, когда он заставляет Фила поднять подбородок и встретиться с ним взглядом. – Значит, ты дважды уклонился от свидания с виселицей, Ангел. – Он пристально смотрит на него, губы Фила подрагивают в горделивой ухмылке, пока он вызывающе смотрит на Дрима. Его грудь тяжело вздымается от каждого вздоха. – Но ты знаешь, как говорят. Третий раз особенный.

Командор отодвигается от Фила, вставая, и пират ту же падает вперед. Стража резко хватает его за плечи, спасая его от столкновении с палубой. Его встряхивают, вызывая шипение, и Вилбур снова пытается поддержать его, подставив свое плечо для опоры.

Сердце Техноблэйда сжимается от беспокойства за друга. Он наблюдает, как пират дрожит, изо всех сил пытаясь хотя бы остаться в сознании. Ему хочется броситься к нему, поднять, освободить руки от пут - чтобы подтвердить, что с Филом все в порядке. У Техно не было возможности проверить его состояние после падения – капитан понятия не имеет, насколько сильно он ранен, или насколько срочно ему нужна помощь. У него не было шансов, потому что Дрим дышал в спину, и жизнь команды была на волоске.

Дрим бросает взгляд на Техноблэйда. Выражение его лица невозможно прочитать. Однако тон, когда он говорит…

- …Я только подумал, что у нас будет финальная битва, Техно. Сражение столетия, но… ты меня разочаровал. Я думал, что мы перестанем быть союзниками, только когда настанет конец света. Но это?

Он медленно идет, с презрением глядя на команду Техноблэйда, его улыбка переходит в усмешку. Дрим медленно проходит мимо всех членов экипажа, наблюдая за эмоциями капитана.

Он останавливается рядом с Томми.

- Жалко, что все так закончиться. Виселица, Техноблэйд? Это не подходящая смерть для кого-то вроде тебя. Ты можешь быть чем-то большим. – В его голосе звучит нотка ностальгии, но она быстро подавляется чем-то более темным. – Жаль, что ты решил присоединиться к ним – чтобы тебя заклеймили и повесили за свои преступления. Это будет уроком для всех, кто решит пойти по твоим стопам.

Дрим встречается с Томми взглядом. Мальчик скалил зубы в шаткой, вызывающей усмешке, даже когда Дрим ударил его, вынуждая встать на колени.

- Дети, Техноблэйд? Серьезно? Ты пал так низко? Ты так отчаянно хочешь снова иметь команду? Так отчаянно, что впутываешь в это детей?

«Я был всего лишь мальчиком»

- Они не знали ничего иного, Дрим. - Его не волнует, звучит ли он отчаянно, потому что рука Дрима держит меч наготове, и в глазах Томми, посреди его упрямой храбрости мерцает ужас.

- Они выбрали этот путь, Техно. Прямо как ты. – Шипит командор, его голос переходит в нечто злое и холодное. Его меч поднимается вверх, осторожно приближаясь к горлу Томми. Безмолвная угроза. Слышны приглушенные крики экипажа. Яростный, протестующий крик Туббо прерывается звуком удара о голову стрелка. – Они должны знать, что их ждет.

Рука Дрима напрягается, собираясь вонзить свой клинок в горло мальчика. Томми вздрагивает с невольным криком, и…

- Дрим, стой!

Командор останавливается. Его рука замирает, он медленно поворачивается к Техноблэйду.

- …А зачем мне слушать предателя? Пирата? Преступника?

- Но ты же слушал меня все это время, не так ли? – Техноблэйд, скрипя зубами, подавляет яд в своем голосе. – Выслушай меня еще раз, один раз. Думаю, я могу предложить тебе кое-что, что стоит твоего времени.

Губы Дрима подергиваются в легком намеке на ухмылку. Он слегка кивает, притворяясь незаинтересованным, хотя очевидно, что Техноблэйду удалось его заинтересовать.

- Есть кое-что, чего ты всегда хотел, Дрим. Кое-что, что никто не может тебе дать. Ты не хочешь славы, нет – ты хочешь азарта. Чего-то легендарного. Хорошо. Дуэль, Дрим. В последний раз – как в былые времена. Если я выиграю, ты отпустишь нас.

Дрим с любопытством наклоняет голову.

- А если я выиграю?

Техноблэйд сглатывает.

- Я пойду с тобой. Мы все пойдем.

- …Ты вернешься на флот? Или присоединишься к ним на виселице?

Сердце Техноблэйда кричит, чтобы он следовал за своей командой – разделить их судьбу, даже если они это приведет его к вратам ада. Но он знает, чего хочет Дрим – командор клюнет только в том случае, если он получит от этого выгоду. Дрим не хочет его смерти. Это скучно. Он хочет, чтобы Техноблэйд был у него под каблуком – с вечным долгом. Этого хочет Дрим. Итак, с камнем на сердце и болью в груди, Техноблэйд отвечает нежелательным ответом, который только увеличит пропасть между ним и его командой.

- …Я присоединюсь к тебе.

Фил, стоя на коленях, издает протестующее бормотание, невнятное от боли, истощения и первых признаков сотрясения. Кровь течет из-под светлых прядей, стекая по бледной щеке. Его глаза серые и туманные, зубы оскалены в яростном рычании. Он выглядит совершенно диким, и Техноблэйд не может точно сказать, для кого предназначена эта ярость.

Он молиться, чтобы не для него.

- По рукам, Капитан Техноблэйд.

Дрим протягивает руку.

С глубоким, устойчивым вздохом, как затишье перед бурей, Техно ее пожимает.

***

Бой будет быстрым и жестоким. На этот раз ни один из них не сдерживается, каждый удар рискует быть финальным. Техноблэйд не получает удовольствия от боя – он не может расслабиться ни на мгновение. Он не позволяет себе ни секунды отдыха из страха сделать одно неверное движение, которое может стоить ему всего.

Техноблэйд борется не за спорт, или за свою честь. Это не один из его старых дружеских спаррингов с командором. На кону жизни – жизни его команды, жизни его друзей. Они смотрят на бой широко раскрытыми глазами, затаив дыхание. Они зависят от того, сделает ли Техноблэйд все возможное.