- Ты проебался. – хрипит он, сгибаясь, насколько позволяют цепи. У его ног лежат клочки еды. – Тебе стоило остаться в порту на этот раз, приятель.
Губы Техноблэйда скривились в уродливую ухмылку от этого черствого тона.
- Надеюсь, ты не слишком привязан к этому куску хлама, он не выйдет из этой бури целым. – Филза снисходительно похлопывает по деревянным половицам, на которых отдыхает, все время глядя на Техноблэйда с тем же холодным высокомерием, которое он стал ненавидеть последние две недели.
- Это просто шторм. Мы проходили и через худшее.
Восторг Филзы только растет.
- Продолжай убеждать себя, приятель. На твоем месте, я бы сейчас помолился.
И корабль кренится.
Техноблэйд упирается в стену, смех Филзы становиться громче и громче, корабль начинает неуклонно покачиваться, а ближайшая свеча задыхается от сильного порыва ветра, который проникает в узкое пространство. Сбитый с толку, он смотрит вверх, в сторону палубы, когда над головой начинают грохотать шаги.
Он никак не мог добраться до них так скоро – на горизонте не было даже облака, когда он спускался на бриг. Пока не…
Это не просто шторм.
- Думаю, это сигнал вам, капитан. – Усмехается пират и кивает головой в сторону лестницы. – Давай, давай. Удачи! – А потом он снова смеется. Смеется, когда Техноблэйд взмывает вверх по лестнице, громыхая ботинками по деревянным доскам, смеясь даже тогда, когда дверь захлопывается и оставляет его в полной темноте.
Техноблэйд распахивает дверь и выходит на улицу. Вода брызгает ему в лицо, соленая, холодная и неожиданная, когда он возвращается на палубу. Корабль еще раз сильно кренится и именно тогда Техноблэйд замечает линию облаков, которые начинают собираться на горизонте: тяжелые, темные и закрученные, заставляя волны вокруг них пениться, раскачивая корабль вперед и назад, прежде чем шторм даже подходит к ним. Но он приближается, гремит к ним с таким же громким звуком, как и сами небеса, которые начинают рушиться, и не замедляется.
Они не могут от него убежать.
Техноблэйд проклинает все на свете, перепрыгивая квартердеку, чтобы встать у руля, где его рулевой пытается держать курс.
- Уберите пушки! – кричит он, хватаясь за перекладину белыми костяшками пальцев, а его рулевой исполняет приказ – все остальные заняты закреплением парусов. Если нельзя убежать от шторма, они не могут рисковать, открыв их. Штормы в этих водах могут порвать как паруса, так и мачты, а сломанная мачта обернется гибелью для всей команды. Это дело занимает половину его команды, а остальные мечутся, чтобы погасить лампы и другие опасности на палубе. Все это происходит за несколько минут до того, как шторм окружит их корабль во тьме.
Среди шума топающих ног и панических криков он все еще слышит слабый смех Филзы. По какой-то причине, его охватывает страх.
Буря обрушивается на них с жестокостью, которой обладает только само море. Экипаж Анемоя эрудирован и быстро действует даже в таких условиях, но сильный ветер и высокие волны приводят к тому, что их судно быстро сбивается с курса. Они ведут тяжелую битву против гнева океана, это сродни тому, как один глупый человек сражается с целой армией. Корабль мечется, поворачивается, ветер воет вокруг, как сердитый хор. Внезапно гремит гром, по небу пробегают вспышки молнии, небеса открываются, чтобы залить их проливным ливнем, настолько сильным, что они едва могут видеть.
А потом грянула беда.
Молния рассекает небо, и центральная мачта исчезла в столбе огня и пламени. Команда пошатнулась, когда она упала. Под ее весом дерево раскалывается, создавая дыру в корпусе, и палуба быстро растворяется в хаосе, когда вода начинает заливать нижние уровни корабля.
Дальше каждый сам за себя.
Порядок был разрушен, когда команда осознала свою судьбу и начинала искать хоть какое-то подобие безопасности.
Корабль идет ко дну из-за разрыва корпуса и набегающих волн. Так или иначе, в этом мире для них остались лишь мгновенья.
Техноблэйд не религиозный человек, но, стоя в одиночестве, среди криков своей команды он внезапно следует совету Филзы и молится любому богу, который может его услышать, о спасении от этого.
Филза.
С сожалением он бросает взгляд на затопленную теперь лестницу. Их пленник был забыт в панике, и он жалеет его, потому что смерть от утопления – неприятный и позорный путь. Даже если бы он не был скован цепями и решетками, маловероятно, что он все еще жив. Даже если ему и удалось каким-то чудом найти воздушный карман на затопленном, нижнем уровне корабля, у Техноблэйда нет времени, чтобы спасти его. Нет смысла спасать человека, приговоренного к смертной казни. Не тогда, когда судьба остальной части его команды все еще на кону.
Он выкрикивает приказы, но они теряются в порыве ветра, дождя и шума, оставляя его команду на произвол судьбы. Техноблэйд пытается направить всех к одинокой шлюпке у правого борта корабля, но ее уже нет – хотя не факт, что те, кто пришел первыми, еще выживут в жестокой хватке моря. Это уже не имеет значения, потому что в следующий момент волна захлестывает палубу и выбивает его людей за борт. Он слышит крики и видит, как их головы лишь один, два раза покачиваются в воде, прежде чем их затянут в темные глубины, ниже. Он ничего не может сделать, кроме как наблюдать, как их души теряются в море, потому что сил едва хватает, чтобы его самого не унесло прочь.
А потом он видит это.
Самая большая волна из всех, возвышаясь над кораблем, настолько огромна, что затмевает одно из самых больших кораблей флота своей тенью. Техноблэйд застывает на месте – крики людей вокруг приглушены ревом крови в ушах. Он смотрит в глаза своей смерти и обнаруживает, что не хочет умирать.
При всей своей силе, при всей своей смекалке, при всей своей хитрости, у капитана Блэйда всего одна ахиллесова пята:
Он никогда не был сильнейшим пловцом.
Поэтому когда его отбрасывает за борт, вместе с остатками команды, огромной волной, он тонет. Ему удается пробиться на поверхность только за счет чистой силы, но сделать он смог только пол вдоха, после чего новая волна отбрасывает его дальше. Морская вода заливает нос и горло и он рефлекторно кашляет, что только усугубляет ситуацию. Мир вокруг кружится, он не имеет ни малейшего представления, где верх, где низ. Его швыряет, как тряпичную куклу, в бурлящих потоках шторма. Он отчаянно цепляется за любую точку опоры в холодных водах, но безрезультатно, поскольку морские глубины утягивают его все глубже и глубже на дно. Чем дольше он под водой, тем труднее бороться. Холод вырывает дыхание из легких, онемение конечностей замедляет сердце до глухих, медленных ударов. Приятная пустота начинает наполнять его, жжение в легких уменьшается до щекотки, когда он смотрит на руины своего корабля, не чувствуя конечностей. Как любой хорошей капитан, он готов утонуть рядом с ним, сдаться тьме.
А затем руки хватают его и тянут вверх.
Он оказывается на поверхности и делает судорожный вдох. Легкие горят, он давиться жидкостью в них, не в силах отдышаться. Что-то ударяет его между лопаток, сильно ударяет, и при следующем кашле вода выходит из легких, обжигая нос и рот, после чего он, наконец-то, может свободно дышать. Только тогда он слышит панические крики сквозь рев бури и чувствует, как руки на нем начали соскальзывать. Он отчаянно цепляется за своего спасителя, ненамеренно толкая его под волны на мгновение, после чего тот всплывает с кашлем и сердитым рычанием.
- Бля.. черт-плыви, идиот! Иначе ты утопишь нас обоих!
Сначала он не узнает хриплый голос. Не раньше, чем вода сходит с глаз, и он мельком видит светлые волосы среди темных, неспокойных вод вокруг них. Это Филза. Его собственный пленник спасает его от смерти, чудом выбравшись из камеры, хотя запястьях еще видны цепи. Его противник оскалил зубы в отчаянном рычании, а затем сапог ударяет его по голени, напоминая, чтобы он работал ногами. Техноблэйд барахтается в воде так, будто от этого зависит его жизнь, при этом цепляясь за пирата, как за спасательный торс, пока тот пытается добраться до ближайшего куска камня, виднеющегося среди высоких волн.
