А потом он видит это.

Вспышка мерцающих черно-белых чешуек, плавник, виднеющийся сквозь воду.

Мерфолк* моргает. У него приплюснутые, похожие на плавники уши. Сам он держится за деревянный обломок, словно защищаясь от посторонних глаз. Теперь он выглядит иначе – волосы стали двухцветными, кожа покрыта веснушками и чешуей, но, тем не менее, это Ранбу смотрит на него. Живой и здоровый, и определенно не человек.

- Что ж – Нервно произносит Ранбу, шипя букву «ж», сверкнув острыми белыми зубами. Теперь его использование маски становиться более понятным. - …Сюрприз?

Техноблэйд теряет дар речи.

- Ранбу… он в порядке?

- Я думаю, с ним все хорошо, Фил. – Техно, задыхаясь, смеется, проводя рукой по волосам, наблюдая, как Ранбу плещется среди обломков.

Фил просто мычит в ответ. Тогда Техноблэйд вспоминает про травму человека, затем видит, что красный цвет все еще равномерно разливается между трясущимися пальцами. Ранбу, кажется, справляется со всем прекрасно, решительно не тонет, и поэтому капитан обращает свое внимание на более насущную проблему, меняя свое удивление и недоверие на что-то более практичное.

- Все не так плохо. – Говорит Фил, когда Техноблэйд отрывает его руку, чтобы осмотреть рану. – Не… Грх! – Мужчина шипит и отшатывается, - Ничего серьезного.

- Не двигайся. – Рявкает Техноблэйд. – Выхода нет, идиот. Ты только сделаешь хуже.

- Ах, дерьмо. – Фил раздражительно скулит, когда Эрет опускается на колени рядом с ним, заменяя капитана. Его лицо хладнокровно и уверенно, пока он тщательно исследует травму.

- Мы должны правильно обработать рану. – Говорит он. – Нельзя рисковать заражением – не так далеко от берега.

- Верно. – Бормочет Техноблэйд. Его руки трясутся – сильно. Он не уверен, почему. Ведь раньше он уже десяток раз помогал в полевой медицине, с гораздо более серьезными травмами. Будь тому виной адреналин боя, или волна эмоций, которую он пытается сейчас подавить, сейчас на его помощь рассчитывать нельзя и Эрет это понимает.

- Кто-нибудь может помочь мне? – Он тихо зовет команду, которая уже начала собираться. – Мне нужна пара глаз и устойчивые руки. Я буду говорить, что делать.

- Я могу это сделать! – Из толпы доноситься уверенный крик. Ранбу продвигается вперед, мокрый, но заметно более человечный, за исключением небольшой точки у ушей и некоторых пятен чешуек на щеках. Он становится на колени, рядом с Филом, мягко улыбаясь. Мужчина пытается повторить улыбку, но у него выходит только жмуриться, пока Эрет очищает место вокруг раны. – Я могу это сделать. – Снова повторяет Ранбу, на этот раз мягче.

- Ты уверен, приятель? Это не… это не очень приятная работа. – Хрипит Фил, его лицо с каждой минутой бледнеет.

- Ты спас меня, Фил. – Бормочет Ранбу. – Так что теперь я помогу тебе.

- Как бы мило это не было, - вмешивается Эрет. – У нас нет на это времени. Если ты не хочешь, чтобы наш первый помощник капитана истек кровью прямо здесь, Ранбу, хватай скальпель и делай, что я скажу.

Ранбу старательно кивает, и Техноблэйд отступает, когда они начинают свою работу, Эрет бормочет мягкие инструкции, которым Ранбу покорно следует. Ребёнок хороший, ему можно довериться. Его руки твердые, и он точно следует каждому приказу, ни разу не вздрогнув, когда Фил дергается или стонет от боли, его челюсти сжаты в тихой решимости. Вскоре пуля с грохотом падает на палубу, и плечо Фила закутывают в чистые белые бинты. Мужчина драматично скулит, его лицо немного бледнеет, но срочность ситуации достаточно улеглась, и команда может вздохнуть с облегчением.

- Хорошо. – Говорит Эрет. – Все правильно. Хорошая работа, парень.

Ранбу неуверенно улыбается, прежде чем медленно повернуться к Техноблэйду. Его лицо скривилось в беспокойстве.

- Мне очень жаль. – Бормочет он, опустив голову.

Техноблэйд моргает.

- Ты же, блять, не серьезно? – восклицает Фил.

- Я думаю. – Прерывает его Техноблэйд. – Я пытаюсь понять, что он имеет в виду. За что?

- Они… они пришли за мной, не так ли? – Ранбу говорит тихо, в каждом его слове чувство вины и стыда. – Я позволил вам всем сражаться за меня, хотя я даже не часть вашей команды. Вы боролись за меня. Фил пострадал из-за меня. Я понимаю, если вы хотите, чтобы я ушел.

- Разве не ты сказал, что надо выбирать людей, а не стороны? – Спрашивает Техноблэйд.

Лицо Ранбу сверкает эмоциями – сомнение, беспокойство, облегчение. – Не буду лгать, я действительно не хотел драться с ними, но мы не могли позволить им забрать тебя. К тому же, они в любом случае вряд ли бы нас отпустили. Мы же вроде… пираты?

- Он признал это! – Фил смеется со своего места.

- Иии… я жалею, что сказал это.

Несмотря на то, что Фил прервал его, Ранбу выглядит успокоенным. Туббо и Томми подошли к ним, и, хотя внимание Томми разделено - время от времени бросая озабоченные взгляды в сторону Фила, - Туббо твердой рукой держит Ранбу за руку.

- Вам не нужно никуда идти, босс. – Говорит стрелок. – Если, конечно, вы не хотите.

- Мы поговорим о…. – Техноблэйд безмолвно жестикулирует, показывая на Ранбу. - …об этом позже. Но да. Да, парень, ты все еще можешь остаться.

Ранбу моргает, глядя на него сияющими глазами. Техноблэйд понимает, что он улыбается под маской.

- Добро пожаловать в команду, Ранбу.

***

Уже поздно той ночью Техноблэйд, впервые за много дней ест в одиночестве в своей каюте. Никто из товарищей по команде не вытащил его из его каюты, все были слишком измотаны предыдущей битвой, для обычного хриплого празднования и песни. Он может слышать ровное, тихое бормотание и случайный смех снаружи на палубе, но его комната остается мучительно тихой, оставляя его наедине с подавляющим потоком мыслей.

Он чувствует себя дезориентированным, раздираемым во все стороны штормом эмоций, который решил захлестнуть его. Адреналин битвы улетучился, как и опасность их ситуации, и поэтому он сидит один за своим столом с дрожащими руками и изо всех сил пытается забыть, что он только что сделал.

Сегодня он убил человека.

Это не первое его убийство, судя по всему, сегодня он чувствовал себя… иначе. Это было похоже на выбор, осознанное решение…

Заявление о верности.

И он не совсем уверен, насчет этого заявления.

Но не было времени колебаться, некогда было взвесить варианты, потому что он услышал выстрел, повернулся и увидел красный… красную кровь, окрашивающую рубашку Фила, капающую между его кончиками пальцев, когда он повалился на землю. Он видел, как эта дерзкая ухмылка превратилась в выражение, искаженное болью, и его сердце сжалось, и его руки начали действовать, и теперь его рукив крови. Он все еще может видеть, как тело падает, как противник закрывает глаза, все еще может чувствовать отдачу своего пистолета и холодную, смертоносную точность, с которой он прицелился.

Сегодня он убил человека.

Тот, кто мог бы быть товарищем по команде всего несколько месяцев назад.

В его окно внезапно постукивают, и слышится тихое карканье. Он смотрит вверх, и ворон Фила снова появляется, с любопытством всматриваясь в него. Грубо почесывая лицо рукавом, он пытается открыть окно, позволяя птице запрыгнуть внутрь с нежным трепетом крыльев и благодарным звуком.

- Привет. - Выдыхает он хриплым голосом. Ворон моргает и наклоняет голову, как будто с любопытством.

- Ничего серьезного, правда. - Заверяет он существо, на что слышит громкое карканье и еще один взмах крыльев, прежде чем птица клюет его железную руку. Она издает тихий, звенящий звук, и птица удивленно отскакивает назад, качая головой, когда он наблюдает за странным явлением.

- Ты когда-нибудь видел такое раньше? - Спрашивает он, поднимая руку и осторожно приближая, чтобы ворон мог его осмотреть.

- Это подделка. Лишь железо и дерево. Когда ты это бьешь, я ничего не чувствую, - добавляет он, когда птица клюет еще раз.

- А как бы хотелось, чтобы чувствовал, даже если бы это было больно.