Ладно, может он немного полюбил ребенка. Но он у ребенка не любимчик – нет, этот титул принадлежит Филу.

Фил полностью испортил парня. Он подсовывает ему дополнительные пайки во время еды, и это хорошо, так как у мальчика все равно практически кожа да кости. Он постоянно хвалит его даже за самые незначительные достижения – и ребенок с жадностью поглощает похвалу. Он говорит с безбилетным пассажиром очень мягко – мягче, чем Техноблэйд думал, он вообще может звучать. А еще он улыбается мальчику, но, сколько бы тепла не было в его улыбке, в его лице всегда было что-то тревожное – что-то грустное.

Однажды он видит своего помощника, который нежно наблюдает за парнем, чистящим палубу вместе с Томми и Туббо. Он прислоняется к перилам, скрестив руки на груди и, пожалуй, он бы выглядел как суровый надзиратель, если бы его губы не расползлись в улыбке. Техноблэйд встает рядом с ним, Фил, кажется, его даже не замечает. Капитан тихо стоит рядом с ним несколько минут, просто наблюдая за работой парней, а затем говорит.

- Еще один из твоих бездомных?

- Видимо, я ничего не могу с собой поделать. – Мягко отвечает Фил, но когда он говорит, в его глазах появляется отстраненный взгляд и некоторая напряженность в плечах – Техноблэйд не упускает это. Он привык видеть Фила ярким, громким и откровенно раздражающим иногда – но пират никогда не был таким тихим. Это настораживает – это почти жутко. Это кажется неправильным и, как бы ему это не было противно, у него скручивает живот от чего-то тревожно близкого к заботе о пирате. Капитан решает не тянуть, а спросить все сразу.

- Послушай, это… - Техноблэйд морщится от резкости его тона, но уже слишком поздно, чтобы отступать. Поэтому он продолжает, желая узнать причину странного поведения Фила. – Это все из-за твоего ребенка? Того, о котором ты говорил, пока мы были… ну… помнишь…

- Я не думал, что ты это запомнишь. – Тихо признается Фил.

Его взгляд остается отстраненным, когда он отворачивается от моря, чтобы посмотреть в глаза Техноблэйду. Его руки плотно сжаты.

- Послушай, я не… я не пытаюсь лезть не в свое дело, но, похоже, ты зациклился на этом. Если тебе надо…

- Я не хочу говорить об этом. – Резко говорит Фил.

С таким уверенным тоном не поспоришь. Техноблэйд хмурится, пространство между ними заполняет неловкая тишина. Что ж, по крайней мере, он пытался. Попытка – не пытка.

- Ладно, э… - Капитан кашляет. – Тогда я пойду, посмотрю, не нужна ли Ники помощь за рулем.

- Хорошо. – Мягко отвечает Фил. Кажется, он даже не обратил внимание на то, что сказал Техно. Его взгляд был прикован к соленому, бурлящему морю.

Техноблэйд оставляет его там, в одиночестве глядеть в никуда.

***

Через несколько дней их догоняет разведывательный корабль ВМФ.

Это небольшое судно, с молодой командой из десятка человек, или около того. Он не предназначен для боя, как и люди на его борту, но их капитан упрямый и хитрый, он быстро бросает глупый вызов Арго, который превосходит их по оружию. Экипажи ощетинились и вооружены до зубов, оба корабля стоят друг напротив друга, пушки готовы выстрелить в любой момент.

- Они не собираются отступать. – шипит Фил Техноблэйду. – Без боя мы из этого не выберемся. – Техно проклинает безрассудную наглость, которая заражает молодых моряков, как чума. Хотя, раньше и он был таким же.

- Они здесь ради парня. – рычит Техноблэйд.

Ранбу, спрятавшийся позади двух членов экипажа издает тихий, взволнованный звук.

- Мы не позволим им забрать тебя, приятель. – Успокаивающе бормочет Фил, хотя взгляд прикован к противникам. Его рука тянется к кобуре, пальцы удобно лежат на пистолете. Он похож на кота, готового к прыжку и Техноблэйд ни на секунду не сомневается в его рефлексах.

- Может, если бы я просто пошел с ними, они бы оставили вас в покое?

- Может быть… - Говорит Техноблэйд, хотя сомневается в этом.

- Я могу попробовать. Вы, ребята, не должны драться с ними, не ради меня, так что, возможно…

А затем Фил поворачивается к Ранбу, кладет руку ему на плечо, уговаривая посмотреть в глаза и отвести взгляд от корабля рядом с ними. Как только мальчик перестал дрожать, он заговорил так тихо, что Техноблэйд едва услышал его.

- Ранбу, приятель, а чего ты хочешь?

- Я… - парень колеблется и бросает взгляд на Томми и Туббо, стоящих плечом к плечу у пушек и насмехающихся над своими противниками. – Я хочу остаться с вами. Я не хочу возвращаться.

- Тогда ты не вернешься. Вот так все просто. – Взгляд Фила стал ледяным, когда он повернулся к врагам. Он выпрямляется во весь рост, выражение лица холодное. Внезапно, становится очень легко вспомнить, почему он носит имя «Ангел Смерти». Он поднимает пистолет в небо и стреляет один раз, звук проносится по кораблям, привлекая все внимание к нему.

- Привет, приятели. – фальшиво восклицает он, сдувая дым с конца пистолета. – Я дам вам шанс сбежать. Мы не хотим драки и вы вряд ли к ней готовы. Теперь, развернитесь, и мы оставим вас в покое.

Раздается выстрел, пуля едва не попадает в Фила и застревает в мачте с градом осколков.

Фил вздыхает.

- Не говорите, что я вас не предупреждал. – Шипит он себе под нос и вопросительно смотрит в сторону Техноблэйда. Тот жестко кивает. Они дали им шанс.

Фил уже было поднял руку, чтобы отдать приказ, но Техно подходит и тихо говорит.

- Не…. Не убивай никого, ладно?

Глаза Фила сужаются, но он коротко кивает, прежде чем отстраниться, убегая к команде и выкрикивая приказы.

- Огонь по готовности, мальчики! – Его зов разносится по воздуху, слышится довольный смех Туббо. – Старайтесь не убивать!

Грохочущий залп пушек пробивает корпус противника, будто он сделан из стекла.

У ВМФ нет шансов.

Битва длится максимум полчаса. Техноблэйд большую часть времени перекидывается пулями с вражеским капитаном, вдыхая знакомых запах пороха и дыма. Он даже начинает получать удовольствие от кипящего боя. Вдали слышится голос Фила – его приказы и смех прорываются сквозь взрывы и крики. Перестрелка Техноблэйда длилась недолго – враг быстро струсил и бросил бой, чтобы отступить к команде. Отношение Техно к этому мужчине сразу ухудшается. Ни один настоящий капитан не бросил бы бой так легко.

Вскоре после этого битва заканчивается. Вражеский корабль просто не построен для войны. Половина экипажа «Арго» идет на абордаж медленно тонущего корабля.

Команда Техноблэйда растворяется в аплодисментах и смехе, убирая оружие, но он не обращает на это времени. Он внимательно наблюдает за происходящим, одобрительно кивая, когда их противников благополучно уводят с тонущего судна на лодку, чтобы оставить в трюме.

Их высадят в ближайшем порту.

- Туббо, каков статус корпуса? – Поворачивается он к наводчику, который усмехается. Его лицо покрыто сажей, видимо, у него кружиться голова от радости.

- Минимальный урон, капитан! Всего пара царапин!

- Хорошо. Тогда давай продолжим и…

Слышится выстрел, крик и всплеск.

Техноблэйд разворачивается, без колебаний стреляя и поражая последнего противника, – своенравного капитана корабля – который скрывался среди обломков тонущего корабля. Он безвольно падает и больше не двигается. У Техноблэйда есть пара секунд, чтобы осознать, что он только что убил человека, которого когда-то считал союзником. А затем другой шум отвлекает его внимание. У борта корабля Фил хватается за плечо, там белый цвет одежды расцветает красным. А Ранбу…

Ранбу нигде не видно.

Всплеск.

- Черт… - хрипит Фил, опускаясь на одно колено, опираясь на перила. – Техно, пацан… он за бортом. Я оттолкнул его прочь с дороги, и он упал, он не может… блять, он сказал, что не умеет плавать!

Я тоже не умею – Хочет крикнуть Техноблэйд, но на это нет времени. Он проносится мимо своего первого помощника, чувствуя, как пуля едва задевает щеку. Он отбрасывает куртку, перебрасывает ногу через перила и готовится нырнуть в ледяную воду. У него перехватывает дыхание, кровь шумит в ушах, когда он вспоминает, как она пыталась утащить его в прошлый раз, тяжелая тьма угрожала потопить его вместе с его кораблем. У него есть полминуты, чтобы обдумать это, взвесить свой страх за свою жизнь над своей ответственностью за свою команду.