Кроули снова остановил машину. Вид у демона стал загнанный. Было ясно, что до авиабазы теперь не добраться никаким путем.
И это разозлило Стил не на шутку.
Да пошло оно все! Она не хочет проигрывать вот так. Не хочет сдаваться, пусть и кажется, что больше ничего не остается. Она слишком много пережила за эти последние два дня, чтобы теперь просто смириться с поражением и опустить руки. Кроули прав — нужно попасть в этот гребаный Тадфилд любой ценой и плевать, что она может погибнуть. На ее глазах только что сгорели тысячи людей, какое значение сейчас имеет ее жалкая жизнь? До Армагеддона остался час и будет просто безумием сдаться.
Кроули напряженно смотрел на огненные стены и постукивал кончиками пальцев по рулю.
— Есть какие-нибудь идеи? — спросила его Пейдж.
— В Тадфилд ведет только эта дорога, — угрюмо сказал демон.
— Супер, — бросила Стил, продолжая злиться на себя, на Бога и на весь мир. Но главным образом на себя. - И сможем ли мы через нее проехать?
Кроули неожиданно весело ухмыльнулся.
— Давай проверим, — сказал он. Достал компакт-диск, засунул его в магнитолу и снова завел двигатель. На весь салон Бентли заиграл Моцарт.
— Что ты делаешь? — поинтересовалась Пейдж.
— Сейчас поймешь.
Кроули тронул Бентли с места, постепенно набирая скорость. Они ехали по обочине, с неотвратимостью направляясь прямо к горевшей кольцевой трассе. И чем ближе она становилась, тем безумнее улыбался демон.
— Ты хочешь проехать через этот огонь? Серьезно? — выдохнула Пейдж, вцепившись пальцами в сиденье.
— Нет. Мы. Мы с тобой проедем через Одегру, — сказал Кроули, увеличивая скорость.
Бентли помчался по обочине, неотвратимо приближаясь к Адскому кольцу.
— Ты же нас угробишь, — медленно сказала Пейдж.
Кроули развеселился еще больше.
И снова он удивлял ее. Куда делся этот ноющий инфантильный пессимист, который почти сдался? Сейчас Кроули как никогда напоминал собой настоящего демона. Наслаждающегося хаосом и горем, готового переть против Небес и Ада, лишь бы снова увидеть своего самого дорогого друга.
— Знаешь, за что я люблю время, Пейдж? — сказал девушке Кроули, не отводя взгляда от маячившей впереди стены огня. Стил смотрела на демона с раскрытым ртом. — За то, что оно все больше отдаляет нас от четырнадцатого века. Я не-на-ви-дел четырнадцатый век! Тебе бы там тоже не понравилось.
— Ага, — пробормотала Пейдж, понимая, что жить ей осталось меньше минуты. Секунд так сорок.
— Тогда еще не было никаких машин. Но вы, милые, умные люди, придумали все эти машины, автодороги и дворники!
— Милые и умные? — с удивлением повторила Пейдж.
— Вы молодцы! — с гордостью сказал Кроули, сильнее давя на газ.
Пейдж почувствовала, как по ее лбу льется пот. Огонь бликами отражался на лобовом стекле Бентли. Бушевал и ревел, будто никак не мог дождаться новой жертвы.
— А людское воображение — это же прелесть что такое! — продолжал рассуждать Кроули. — Никто, ни в Небесах, ни в Преисподней даже понятия не имеет, какую огромную силу оно в себе таит.
— Какую еще силу? — задыхаясь от нехватки воздуха, спросила Стил.
Кроули ухмыльнулся.
— Просто вообрази, что с нами все в порядке, Пейдж, — сказал он. — Этим ты окажешь мне очень большую услугу.
— Как?! Я человек, люди не могут выжить в огне! — воскликнула девушка.
Демон взглянул на нее, улыбаясь во весь рот.
— Ну же, Пейдж! Помирать — так стильно! — со смешком сказал он.
Пейдж заметила, что глаза Кроули изменились, совершенно перестав напоминать человеческие. Во рту демона вытянулись клыки. Сейчас он выглядел, как истинный Змей-Искуситель. Манящий. Пугающий. И совершенно обезумевший.
Огонь полыхал в нескольких секундах от них. Но Стил больше не было страшно.
— Ты прав. Пошло оно все к Гиппократу. Давай проедем эту гребаную Одегру! — решившись, сказала она.
Кроули оскалился. Свет от приближающегося огня придавал его облику совершенно инфернальный вид.
— Видишь, этот день становится все лучше и лучше! — весело прорычал он.
Пейдж только кивнула, на всякий случай мысленно прощаясь с жизнью. И совершенно не удивилась, когда вместо Моцарта на весь салон вдруг пронзительно заиграло:
WHEN I’M HOLDIN’ YOUR WHEEL
ALL I HEAR IS YOUR GEAR*…
Бентли на полной скорости влетела на М25. Огонь поглотил их, заключая в смертельную ловушку. Он был везде, закрывая собой небо и землю, и не было ему конца. Пейдж зажмурилась на несколько секунд, не удержавшись от испуга. Жар окутал все тело и казалось, что Стил вот-вот вспыхнет на месте. Но вопреки ожиданиям, ничего не случилось. Открыв глаза, она с удивлением увидела, что огонь пылает вокруг машины, но не спешит пробираться в салон.
Кроули вцепился в руль Бентли и гнал вовсю, не разбирая дороги. Сиденья под ними начали дымиться, и Стил вскрикнула, подскакивая на месте.
— Помни, что я тебе сказал, Пейдж! — раздался рык демона. Взглянув на него, девушка увидела, как он крепко сжимает руль обеими руками, не сводя дикого взгляда с огня, бушующего вокруг Бентли.
— Мы не сгорим, — повторила Пейдж, изо всех сил пытаясь вообразить, что с ними обоими на самом деле все в порядке.
— Ты — моя машина! — прорычал Кроули, обращаясь к Бентли. — Я купил тебя совсем новехонькой. Ты не сгоришь! Даже не думай об этом!
— Так и знала, что ты болтаешь со своей тачкой! — пробормотала Пейдж, цепляясь пальцами за нагревающуюся приборную панель. — Может быть, оставить вас наедине?
— О, мы начали путь на этой машине, и мы закончим его на ней же! — прошипел Кроули. — Помни, Пейдж — мне нужно твое воображение! Один я могу не справиться!
— Мы не горим! У нас все в порядке! Все просто… э-э-э, крутотенюшка! — послушно воскликнула Стил, утирая катящий градом пот. Вся ее одежда взмокла, но и только. Вопреки всем существующим законам физики, химии и природы, она не воспламенилась. И Кроули тоже.
Демон громко засмеялся, но Пейдж заметила, как тяжело ему бороться с подступающим огнем одной лишь силой воли. Он еле справлялся, и оставалось только надеяться, что воображение Кроули окажется сильнее ее собственного. Иначе от Бентли даже уголька не останется. Одегра сожрет их, не подавившись.
— С нами все в порядке, — убедительно повторила Пейдж, стараясь не замечать растущую в салоне температуру. — Мы не сгорим!
— Конечно, нет! — согласился с ней Кроули, стискивая зубы.
И неожиданно открыл рот и дико закричал. Пейдж снова подпрыгнула, но это был вопль не боли и не страха. В вопле демона был настоящий вызов судьбе.
Кроули не сдавался.
Он ехал через гребаное Адское кольцо, полный решимости спасти мир, и не было силы, могущей его остановить. И Стил так радовалась этому факту, что тоже закричала что есть силы, барабаня кулаками по панели. Демон взглянул на нее с удивлением, затем довольно оскалился и подхватил ее крик, отчего их голоса слились в торжествующий унисон.
Пейдж и Кроули мчались через Одегру в пылающей машине и вопили, как безумцы. Фредди на полной громкости вдохновенно выводил «I’m in Love with My Car». Бентли трясло из стороны в сторону, весь капот, багажник и крыша автомобиля воспламенились, но в салон огонь проникнуть не смог. Пейдж задыхалась от нехватки воздуха и чувствовала себя так, будто ее забросили на Солнце, но все еще была жива. Кроули был в порядке, несмотря на то, что от него едва ли пар не валил, а рыжие волосы взмокли и беспорядочно налипли на лоб.
Огонь вокруг неистовствовал, будто негодуя из-за того, что не может до них добраться. И Пейдж не смогла сдержать изумленного вздоха, когда несколько минут спустя он медленно разверзся, будто смирившись и отпуская их на волю. Одегра осталась позади.
На бешеной скорости Бентли вылетела на автомобильную трассу М40 прямо под проливной ливень. Недалеко от огненного кольца была припаркована полицейская машина. Двое человек, сидевших в ней, разглядывали Одегру с раскрытыми ртами.
