========== Глава 1. ==========
В этом июне идеальное раннее утро - неспешно пить первую горячую чашку кофе, расслабленно сидя у открытого окна. Бездумно рассматривать просыпающуюся лондонскую улицу и спешащих по своим делам людей. Медленно просыпаться, морально готовясь к новому дню.
Моросил легкий дождь, но сквозь тучи проглядывало солнце. Оно обещало тепло, но наверняка обманывало. Начало лета выдалось довольно прохладным. Для Пейдж Стил оно стало весьма напряженным из-за поступления на третий курс медицинского факультета.
Впереди ей предстояло пережить четыре пары лекций, после - долгий поход с Лизой по магазинам (опять хочет впечатлить своего бойфренда новым платьем). А к вечеру Пейдж необходимо было посетить книжный магазинчик в районе Сохо, о существовании которого она узнала совсем недавно. Но, пока что можно у нее возникла возможность расслабиться, благо оставался еще целый час на сборы.
Хлопнула дверь. Лиза вернулась со свидания, что значило - она проспит все лекции, а потом будет клянчить записи. Впрочем, Пейдж к этому привыкла. Для Лизы сейчас на первом месте новая студенческая любовь и искушающая жизнь ночного Лондона. Стил же в последнее время больше думала о сдаче экзаменов и поиске более удачной подработки. Лиза назвала это “загоняюсь не по теме”. Для Пейдж эта фраза характеризовала кое-что другое - поиски редкой книги под названием Библия Далеко Посылающая*.
Сама Пейдж в ее существование не верила. Название больше смахивало на шутку. Но слухи об этой книге давно ходили в деканате. Потом они дошли и до сокурсников, которые тут же принялись искать ее, чтобы эти слухи подтвердить. Конечно, стимулом для этого послужило не праздное любопытство. Началось все с лектора по истории медицины, который оказался коллекционером раритетных изданий. Мистер Биггс утверждал, что Библия Далеко Посылающая была издана примерно в 1651 году, но ее продажи не увенчались успехом и привели к банкротству издательства. Призом для нашедшего эту дурацкую книгу была высокая оценка на экзамене. Мистер Биггс мечтал найти Библию Далеко Посылающую, без всяких логических аргументов уверовав в ее существование. Сумасшедший он или нет, но по мнению Пейдж, подаренная А+** на экзамене этого старого педанта стоила того, чтобы полазить по книжным лавкам Лондона. Собственно, поэтому вся группа, как одержимая, принялась разыскивать раритет, и эта участь не миновала и саму Стил.
— Сволочь! — раздался в кухне злющий голос Лизы.
От удивления Пейдж чуть не выронила сигарету.
Это она своего кавалера так обозвала? С чего бы, еще вчера у них была идиллия. Та самая, что в романтических фильмах в чрезмерном количестве вызывает тошноту.
— Придурок тощий!
Пейдж растерялась еще больше. Джереми не тощий. Он больше смахивает на качка. Значит, «сволочь» — это кто-то другой.
Снова хлопнула дверь. В комнату залетела растрепанная и донельзя злая Лиза.
— Доброе у…- начала Пейдж.
— Опять здесь куришь?! — буквально зарычала на нее подруга. — Сколько раз говорила — иди на улицу! Из-за тебя все мои вещи дымом пропахли!
— …тро тебе, — ошарашенно докончила Стил.
Лиза фыркнула и упала на диван. Отшвырнула в сторону сумочку.
— Не задалась свиданка? — осторожно поинтересовалась Пейдж. На всякий случай потушила сигарету.
— Мое свидание было бы отличным, если бы какой-то урод едва меня не сбил, когда я шла домой! — сказала Лиза, стягивая с себя шарф. — Пусть не думает, что я это так оставлю! Я запомнила номера его тупой тачки!
— На тебя наехали? — не на шутку встревожилась Стил.
— Да! Я шла по переходу… была немного навеселе, а дорога была абсолютно пустая. И тут этот тощий кретин появился! Он словно из-под земли выскочил! Он едва меня не сбил! Я даже потеряла сознание! А потом все внезапно прошло и вот я уже сижу на асфальте, а этот мудак орет на меня во все горло. Как будто это была моя вина!
— Но сейчас с тобой все нормально? — с облегчением спросила Пейдж. Легкомыслие подруги вызвало у нее злость и досаду. Насколько глупой надо быть, чтобы шататься пьяной в одиночестве по улицам?
— Да, если не считать того, что я испугалась до усрачки! — продолжала возмущаться Лиза. — И кто вообще сейчас ездит на таких машинах?! Ей место в музее! Старье безвкусное!
— Наверняка какой-нибудь очередной «хозяин жизни», у которого огонь в заднице, — сказала Пейдж успокаивающим тоном. — Забудь о нем, Лиз. Главное, что ты цела и все обошлось обычным скандалом. А на этого придурка можно в суд подать за наезд.
— Я так и сделаю! — подруга вскочила с дивана и ушла в кухню. Наверняка, чтобы сварить себе кофе. — Я ему устрою Ад на Земле, мудаку этому!
— Нам через полчаса на лекции, так что устрой ему Ад чуть позже, окей? — отозвалась Пейдж, поворачиваясь к окну.
День был чудесный. Хотелось наполнить его позитивом, несмотря на подобные неприятные ситуации. И она должна найти эту Посылающую Библию. Смех смехом, но вдруг эта книга взаправду существует? История медицины была довольно скучной. Будет здорово выиграть пари и проскочить экзамен.
Дело уже близилось ко второй половине дня, когда Лиза наконец-то выбрала себе новое платье. Довольная и сияющая она ушла домой. Измученная шоппингом, Пейдж села на автобус, который направлялся в Сохо. Лень и стремление добраться до книжной лавки отчаянно боролись в ней друг с другом за время поездки. К счастью, победило второе.
Внешний вид магазинчика сразу приглянулся Стил. Одним только тем, что довольно нелепо и странно смотрелся в одном ряду с бутиком интимных товаров и прочими не столь культурными заведениями. Над входом виднелась довольно приметная гравировка — «А.З. Фэлл и Ко.». Сбоку над стеклянной витриной привлекала внимание надпись «Антикварные и необычные книги». За прошлую неделю Пейдж повидала множество букинистических лавок, но ни одна из них еще не интриговала ее так сильно.
Пейдж толкнула дверь магазинчика. Вошла внутрь, с любопытством осматриваясь. Даже если ей не удастся найти эту мифическую Посылающую Библию, «А.З. Фэлл и Ко» стоит посетить хотя бы из-за его незаурядности.
Внутри магазинчика было пыльно и полумрачно. У входа стояла вешалка, на которой висели темная шляпа, шарф, и старомодное светло-бежевое пальто. Впечатлившись, Стил задержалась на пороге. С приоткрытым ртом она осматривала магазинчик, все больше поражаясь его видом.
Все пространство вокруг было завалено книгами. Они громоздились на полках. Высились башенками на стульях. В немыслимом количестве лежали на полу аккуратными стопками. Немного опешив, Стил молча разглядывала их, на несколько секунд забыв, зачем вообще пришла.
Это место пропахло стариной и чем-то, смутно напоминающим волшебство. Ощущение не портили даже запах сырости и полумрак. Удивительно, что здесь не было ни одного посетителя. Магазин казался воплощением Рая для книголюбов.
Раздались легкие торопливые шаги. Спустя несколько секунд из задней комнаты магазина вышел полноватый мужчина средних лет. Незнакомец выглядел довольно приятным на вид, хоть и казался немного не от мира сего — голубоглазый и светловолосый, старомодно одетый и немного суетливый. Похоже, что он и являлся А.З. Фэллом и владельцем всего этого книжного великолепия.
— Здравствуйте, — сказал девушке этот чудак. Снял со своего носа смешные круглые очки и принялся нервно крутить их в пальцах. — Я очень рад, что вы решили посетить мой магазин, юная леди. Но к сожалению, я уже собирался его закрывать. Не могли бы вы заглянуть сюда завтра утром?
— Черт! — расстроившись, ругнулась Стил. Мистер Фэлл на это недовольно поморщился. — В смысле, да, конечно. Извините за беспокойство. Я просто ищу одну книгу… Если честно, сомневаюсь, что она существует…Но она очень мне нужна, чтобы сдать экзамен… Точнее, выиграть спор… Ну, и то, и другое, честно говоря.
— Правда? И что же это за книга такая? — спросил мистер Фэлл, глядя на девушку с интересом.
— Библия Далеко Посылающая, — ответила Пейдж. Редко когда ей приходилось чувствовать себя такой идиоткой, но уж очень не хотелось сдавать экзамен.
