— Ясно, — сказала Пейдж, порядочно сбитая с толку. Ангел вздохнул.

— На самом деле Кроули ужасно сентиментален. Пожалуйста, не говори ему о том, что я так думаю, а не то он разозлится.

— Сентиментален?! — повторила девушка с изумлением. Азирафель снова улыбнулся.

— Когда мы вместе были на концерте Queen, Кроули неожиданно расплакался. Мистер Меркьюри пел песню «Who wants to live forever» и моего друга она почему-то ужасно расстроила, — сказал Азирафель с легкой ностальгией. — До такой степени, что мне пришлось угостить его поздним ужином, чтобы хоть немного поднять настроение.

Пейдж смотрела на ангела, потеряв дар речи. Он весело улыбнулся и добавил:

— Помнится, Кроули чрезвычайно заинтересовался мистером Меркьюри и даже некоторое время общался с ним.

— Серьезно?! — с невольным восторгом спросила Стил.

— Мой друг даже помог написать этому замечательному человеку одну из песен… Не припомню, как же она называлась… Что-то про приличного старомодного повесу. К сожалению, я ее не слушал, но полагаю, что эта песня знаменита до сих пор, — сказал Азирафель.

— Вы меня разыгрываете… — протянула Пейдж.

— Разыгрываю? — удивленно отозвался ангел. — Зачем мне это делать?

— Хотите сказать, что Кроули помогал Фредди Меркьюри сочинить песню Good Old-Fashioned Lover Boy**?! — все-таки не сумев сдержаться, вскрикнула девушка.

— Я хочу сказать, Пейдж, что тебе не нужно бояться моего друга. Конечно, ему не нравится, что тебе известно о нашем существовании. Но уверяю, он не сделает тебе ничего плохого. Да, и ты можешь заходить сюда в гости в любое время, — сказал Азирафель.

— Но мне кажется, что это не совсем…

— И, кстати, спасибо за те французские блинчики! — воскликнул ангел, и на его лице засияла искренняя улыбка. — Поистине чудесный был подарок!

— Рада, что они вам понравились, — сказала Пейдж, сдаваясь.

— Идем же, дорогая, пока чай не остыл, — сказал Азирафель, приглашая девушку в служебное помещение магазинчика.

Похоже, сопротивляться гостеприимству ангела было так же возможно, как движению поезда, несущегося навстречу. Так что Стил больше не стала спорить и послушно взяла предложенные булочки и свежезаваренный Эрл Грей.

Азирафель сел напротив девушки в кресло со своей чашкой. Он с хрустом надкусил булочку и издал глубокое «М-м-м», довольно прикрыв глаза. Пейдж последовала примеру ангела, и едва сдержалась, чтобы тоже довольно не замычать. Булочки на вкус оказались поистине божественными.

— Превосходно, — сказал Азирафель. Сделав глоток чаю, он отставил в сторону чашку. — Я заказываю выпечку в Maison Bertaux уже сто тридцать семь лет, и они ни разу меня не разочаровали. И так, Пейдж, — он сомкнул ладони. — О чем ты хотела со мной поговорить?

— О предложении Кроули убить Антихриста, — нехотя ответила Пейдж.

Улыбка ангела поблекла и сам он так быстро погрустнел, что ей стало не по себе.

— А. Да. Да, конечно. Это же дело…чрезвычайной важности. Конечно, — Азирафель засмеялся было, но оборвал сам себя и снова стал серьезным. — Значит, ты решила согласиться? Или же хочешь отказаться? — добавил он с надеждой.

— Нет, я… В смысле, да, я не отказываюсь… Вернее, отказываюсь, но не совсем, — сбивчиво ответила Пейдж. — Не уверена, что смогу заколоть ребенка даже ради спасения мира.

Ангел издал вздох облегчения.

— Но если план, который я придумала, не сработает, то тогда мне придется это сделать, — докончила мысль Стил. — Потому что больше некому.

Азирафель слегка нахмурился.

— Ты придумала новый план? — с непониманием пробормотал он.

— Да. Почему бы не попытаться сначала хотя бы поговорить с Варлоком? — сказала Пейдж.

— Поговорить? — с крайним удивлением повторил Азирафель.

— Надо объяснить мальчику, что Армагеддон — это плохо и что не надо его начинать. И тогда Варлок прогонит Цербера, и все будут спасены! — сказала Стил.

Ангел призадумался.

— Это неплохая идея, — признал он, наконец. — Но дорогая моя, как нам убедить Антихриста не делать то, ради чего он был создан?

— Мы будем… эм-м-м, очень убедительны? — с сомнением предложила Пейдж.

Ангел смотрел на нее с сомнением.

— Вы говорили, что Варлок любит мультики, комиксы и роботов. Если мы скажем ему, что после Армагеддона все это исчезнет навсегда, может быть он не захочет его начинать? — сказала Пейдж. — Вряд ли мальчику понравится сожженная дотла планета без каких-либо развлечений.

— Боюсь, когда прибудут Четыре Всадника Апокалипсиса, у Варлока появятся совсем другие развлечения, — печально произнес Азирафель.

От неожиданности Стил едва не уронила чашку.

— Кто прибудет?!

— Ой, мы же с Кроули совсем забыли тебя об этом предупредить! — спохватился Азирафель.

— Забыли?! — с негодованием воскликнула девушка.

Действительно, это такой пустяк! Подумаешь, какие-то ссаные Всадники Апокалипсиса скоро приедут и уничтожат планету! Свежие французские булочки куда важнее!

— Что значит «забыли»?! — повторила Пейдж, и ангел слегка покраснел.

— Как-то не до этого было, — виновато сказал он. — Ну, в общем, да. Есть Четыре Всадника — Война, Голод, Загрязнение и Смерть. Они должны получить послания, как только Антихрист обретет силу.

— Загрязнение? Разве не Чума? — запуталась Стил.

— Она вышла на пенсию после изобретения пенициллина, — пояснил Азирафель. Пейдж осталось только кивнуть с делано понимающим видом. — Загрязнение работает немного иначе, но не менее эффективно.

— Но где эти Всадники сейчас?

— Полагаю, что они, как и мы с Кроули, живут на Земле, притворяясь людьми, — сказал Азирафель. — Но в нужный час они снимут свои человеческие обличья и направятся к Антихристу.

— У меня просто нет слов, — честно сказала Пейдж.

Азирафель мягко улыбнулся и снова потянулся за булочкой.

— Не стоит переживать, дорогая. Мы делаем все, что можем. И твоя идея поговорить с юным Варлоком и убедить его не уничтожать Вселенную очень мне по душе. Признаться честно, я не в восторге от замысла Кроули. Ведь такой способ остановить Армагеддон едва ли не самый худший из всех. И я до последнего надеюсь, что Варлок не слишком похож на своего Отца, и в нем все-таки ангельского больше, чем дьявольского.

— Это вполне возможно, ведь Сатана был ангелом, — сказала Стил задумчиво.

— Но только самому мальчику решать, в какую сторону направить свою силу. Если мы постараемся убедить его перейти на сторону добра, то мир, считай, спасен! — оптимистично сказал Азирафель. — Однако, мне нужно обсудить твою идею с Кроули и поставить его в известность, что наши планы немного изменились.

— Он наверняка будет против, — Пейдж покачала головой.

Азирафель взмахнул ладонью.

— Поворчит и смирится. Кроули прекрасно знает, что того, кто убьет Антихриста, будут ждать ужасные последствия. Лучше вообще до этого не доходить. Никогда.

Пейдж вздохнула. Значит, она была права, и награду за спасение мира ей точно не дадут. Вернее, дадут, но такую, что врагу не пожелаешь.

— Согласна с вами, — кивнула девушка, допивая чай и поставив чашку на столик. Затем она нехотя поднялась с кресла. — Значит, через месяц встречаемся у дома Даулингов? Где он, кстати, находится?

Азирафель смотрел на Стил с удивлением.

— Эм-м-м. Вообще-то, мы с Кроули собирались устроить пикник в Гайд-парке, — сказал он. — И я с радостью приглашаю тебя отдохнуть с нами.

— Да?! — изумилась Пейдж.

— Я совсем отвык дружить с людьми… В прошлые времена это было как-то проще, чем сейчас. И от кого можно узнать побольше новостей о современном мире, как не от представителя современной молодежи?

— От меня? — уточнила Пейдж и Азирафель кивнул.

— Так что, если хочешь, приходи на наш с Кроули пикник в это воскресенье вечером, — добродушно сказал он.

Стил взглянула на ангела со скепсисом.

Азирафель, похоже, всерьез не понимает, что, если она придет на пикник, Кроули окончательно взбесится. И наверняка нашлет на нее какое-нибудь проклятие. Мучительный триппер, например. Испытывать на себе последствия демонической ревности Пейдж отнюдь не хотелось, а потому она решила отказаться от такого прекрасного предложения.