Азирафель взглянул на Кроули, прося поддержки выразительным взглядом. Демон внимательно рассматривал студентку и о чем-то думал. Наконец, он хмыкнул, но скорее одобрительно, чем раздраженно.
— А ты не так уж и глупа для обычной смертной, — сказал Кроули, проигнорировав сердитый взгляд Азирафеля. — Что ж, да. Это так. Армагеддон действительно наступит через полгода. Но все будет совершенно иначе, чем любят представлять американцы, когда снимают свои нелепые блокбастеры.
— Неужели? И как же все будет? — спросила Пейдж, пытаясь звучать саркастично. Не получилось. Голос у нее был жалкий и напуганный, равно как и выражение лица.
Азирафель горько вздохнул. Похоже, что он понял - солгать впредь уже не удастся.
— Небесные знамения. Двухголовые телята, — нехотя пояснил ангел. — Гуси, летящие задом наперед…
— Гуси? — с сомнением повторила Стил.
— Дождь из рыб и все такое прочее. Антихрист влияет на естественные причинно-следственные связи, — сказал Азирафель, хмурясь.
— Кто-о-о?! — протянула Пейдж неожиданно высоким голосом.
— Антихрист. Он уже пришел в мир. И спустя полгода должен обрести полную силу, чтобы этот мир уничтожить, — сказал Кроули таким тоном, каким обычно сообщают сводку погоды.
Пейдж громко засмеялась. И смеялась бы еще долго, но серьезные выражения на лицах ангела и демона были слишком пугающими. Так что весь ее смех быстро сошел на нет, уступив место страху.
— Вы не пошутили, да? — безнадежным тоном произнесла Стил. Азирафель и Кроули переглянулись.
— Думаю, стоит выпить, — сказал ангел.
— Согласен, — мрачно подтвердил демон. — Нелегкий разговор предстоит.
Азирафель сходил в подсобку. Спустя минуту он вернулся оттуда с двумя бутылками вина, которые Пейдж хотела преподнести демону в качестве подарка. Кроули уже разливал то вино, которое принес с собой в неизвестно откуда взявшиеся бокалы.
— Понимаю, в это очень сложно поверить. Но Антихрист уже появился на Земле, — сказал Азирафель. — Кроули лично принял его из Ада и отдал Ордену Святой Бериллы. Монахини, состоящие в нем, поменяли младенцев, отдав Антихриста семье американских дипломатов.
— Орден Святой Бериллы?! Не может быть, – сказала Пейдж, вспомнив о дурацком сайте сатанистов, про который говорила Лиза. — Вы же не хотите сказать, что он настоящий?
— Он был создан для того, чтобы осуществить подмену младенцев. И боюсь, сатанинские монашки прекрасно справились со своей работой, — подтвердил демон.
Стил со злостью взглянула на невозмутимого Кроули.
— И ты отдал им Антихриста! И этим всех нас погубил!
Демон поежился. На его лице появилась раздраженная гримаса.
— А что мне было делать? — нервно спросил он в свою очередь. — Выбросить Антихриста в ближайшую канаву?
— Да! — воскликнула Пейдж. — Именно это!
— Сожалею, но в ту ночь я как-то не был готов к убийству младенцев! — злобно огрызнулся Кроули.
— Боюсь, это вряд ли бы помогло спасению мира, — удрученно сказал Азирафель. — Ты бы только навлек на себя смертельную опасность, друг мой. И, ради всего святого, это же маленький ребенок! Разве мы будем лучше, если убьем его?
— А если этот ребенок зло, и его смерть спасет весь мир? — неуверенно предположила Пейдж.
— Допустим, мир получит спасение на ближайшие десять-одиннадцать лет. Но потом все повторится снова, — уверенно сказал Азирафель. — Это Великий План, который идет к своему завершению!
— Что еще за дурацкий План? — со злостью спросила Пейдж, чувствуя, как начинает медленно закипать. — План по уничтожению всего мира? Но это же бред. Планы придумывают люди. Это им надо уничтожать города или идеологии, или Гиппократ знает, что там еще. Но с каких пор сам Бог строит планы Конца Света? Разве ему это нужно?
Кроули и Азирафель глядели на девушку с сомнением.
— А девчонка-то права, — сказал демон, цокнув языком. — Составлять планы — это скорее, человеческая привычка. Всевышняя же играет со всем миром в безумные карточные игры и не в Ее стиле следовать какому-то там заранее продуманному Плану.
— Мы этого не знаем, Кроули! — возмутился Азирафель. — Божий замысел непостижим!
— Непостижи-и-и-м, как же, — передразнил его демон, снова кривляясь. — Я бы сказал, что он безумен и абсолютно нелогичен.
— Ты богохульствуешь! Прекрати, Кроули, — возмутился ангел.
— Извините, можно я тоже побогохульствую? Есть одна идея, — вмешалась Пейдж. — Вы постоянно говорите, что Божий План непостижим. Но разве это не значит, что он неизвестен? Непостижимость — это по сути те же неопределенность, неразъяснимость, непонятность, непознаваемость, и так далее. И никто не знает, в чем именно состоит План и как он должен завершиться.
Покрасневший Азирафель явно собрался снова читать возмущенные нотации. Но вдруг он запнулся и взглянул на Кроули. Демон в свою очередь смотрел на Пейдж с приоткрытым ртом.
— Если я права, то получается совсем другая картина, — продолжила говорить Стил с воодушевлением. — Конец Света вовсе не обязательно должен наступать, потому что…
— Потому что никто не знает, что именно было задумано! — перебил ее Кроули. — Да! Да, конечно! Гениально, почему мы с тобой до этого не додумались? — спросил он у ангела.
Азирафель издал в ответ растерянное «Уф-ф…» и озадаченно покачал головой.
— Значит, шанс остановить Армагеддон крошечный, но есть, — с надеждой сказал он, сжимая свой бокал обеими руками. — Мы способны спасти весь мир!
— Я бы не стал так сильно радоваться, ангел, — заметил Кроули. — С Всевышней станется переиграть эту партию в свою пользу. Она только и делает, что играет со всем миром. А уж про то, как Господь забавляется с человечеством, я вообще молчу.
— Что ты… Ты думаешь, Бог намерена всерьез разобраться со всем человечеством? — спросил Азирафель.
— Она постоянно испытывает людей, так почему бы Ей их окончательно не уничтожить? — цинично спросил Кроули.
— Но за что? — упавшим голосом спросила Стил. — За что нас всех убивать? Да ведь и не только люди погибнут, если Конец Света начнется! Умрет все живое, абсолютно все!
— Все создания, большие и малые, — расстроенно подтвердил Азирафель.
— А их-то за что?! — спросила девушка. — А потом что будет? Земля просто исчезнет?! Или станет еще одной мертвой планетой в Солнечной системе? Или вся наша галактика разорвется на ошметки и станет звездной пылью? Ради этого все затевается? Ради одного большого гребаного НИЧЕГО?!
— Совершенно нет нужды в выражениях подобного рода, — осуждающим тоном произнес Азирафель.
— Есть, — сказали Пейдж и Кроули одновременно.
Ангел недовольно насупился, но спорить не стал.
— Выпейте еще вина, моя дорогая, — предложил он Стил. — Вам нужно успокоиться и взять себя в руки. Да, Антихрист уже растет, и когда ему исполнится одиннадцать лет, он должен начать Армагеддон. Но этого не случится, потому что мы с Кроули придумали свой собственный план и уже по нему работаем. И если ваша теория о непостижимости верна, то у нас все получится.
Девушка с удивлением взглянула на ангела и демона.
— Вы что-то придумали?
— Да. Мы остановим Антихриста, — сказал Кроули, берясь за бутылку Шато Грюо Лароз.
— Любой ценой, если уж на то пошло, — сказал Азирафель. — Видите ли, Пейдж, мы с Кроули вовсе не желаем, чтобы этот мир прекратил свое существование. Мы оба находим его прекрасным, и нам нравится жить на Земле. Нам нравятся люди, потому что у них есть свобода воли, которая непостижима так же, как и планы Господние. Они обладают тем, чего ни одному ангелу, и ни одному демону, никогда не удастся постичь.
— Не понимаю, — честно сказала Пейдж.
— Один человек способен на добрые милосердные дела, и в то же время он может совершить такие вещи, до которых ни один демон не додумается, — сказал Кроули, доливая себе вино. — Чего только стоит Испанская инквизиция или Вторая Мировая… Черт побери, я сделал себе карьеру в Аду благодаря людскому воображению! Иногда все, что мне оставалось — это просто отдать отчет, а тем временем люди все делали сами!
